Tänk om den behandling som är avsedd att rädda ditt liv från cancer också kan skada hjärtat och förkorta livet, även efter att cancern har gått tillbaka? Miljontals cancerpatienter litar på den etablerade vården utan att alltid vara medvetna om att kemoterapi kan orsaka irreversibla hjärtskador, eftersom hjärtat är ett av kroppens mest vitala och svåråterbildande organ.
En banbrytande studie från University of Alberta, publicerad i Nature Communications, har nu identifierat den exakta biologiska mekanismen genom vilken kemoterapi kan orsaka permanent hjärtskada — en allvarlig biverkning som länge har varit känd men fortfarande är otillräckligt förstådd.
Forskarna hoppas att resultaten ska leda till bättre strategier för att skydda hjärtat under cancerbehandling och minska risken för långsiktiga komplikationer hos överlevande patienter.
Den exakta mekanismen bakom kemoterapiinducerad hjärtskada
Forskargruppen vid University of Alberta undersökte noggrant bröstcancerpatienter som behandlades med antracykliner och taxaner – två typer av cellgifter som är kända för sina hjärtskadliga effekter. Forskarna upptäckte att höga utgångsnivåer av två specifika föreningar i blodet, inosin och hypoxantin, kunde förutsäga en markant ökad risk för hjärtpåverkan under kemoterapin.
Dessa ämnen, som utsöndras av tumörceller, färdas genom blodomloppet och binder till receptorer på hjärtmuskelceller. Denna bindning utlöser en kedjereaktion inne i kardiomyocyterna – cellerna som ansvarar för hjärtats sammandragningar.
Processen leder till nedbrytning av ett nyckelprotein kallat RBFOX1. Förlusten av detta protein gör att mogna och motståndskraftiga hjärtceller återgår till ett mer sårbart, omoget tillstånd. I detta tillstånd blir DNA:t i cellerna, som normalt är tätt lindat och skyddat, mer exponerat och därmed känsligt för skador orsakade av kemoterapiläkemedel.
Detta innebär att läkemedel som är avsedda att angripa snabbt delande cancerceller också kan skada hjärtats långsamt arbetande muskelceller. Eftersom hjärtceller är terminalt differentierade – det vill säga att de inte kan nybildas – ersätts de skadade cellerna med ärrvävnad, vilket kan försämra hjärtats pumpförmåga permanent.
En katalog över oavsiktliga skador
Även om den nya studien belyser den viktiga frågan om kardiotoxicitet är den bara en av många dokumenterade biverkningar av kemoterapi – biverkningar som patienter ofta inte är fullt förberedda på att möta.
Fenomenet ”chemo brain” är inte bara en känsla av trötthet; det handlar om en verklig, mätbar kognitiv påverkan som kan innebära minnesproblem och mental dimma som kvarstår i flera år. Detta speglar läkemedlens neurotoxiska effekter.
Behandlingen leder dessutom till kraftig immunsuppression, då benmärgens förmåga att producera vita blodkroppar – kroppens främsta försvar mot infektioner – tillfälligt slås ut. Detta väcker frågan hur en behandling kan betraktas som botande när den samtidigt försvagar immunförsvaret, som numera anses spela en central roll i kroppens förmåga att bekämpa cancer.
Perifer neuropati är en annan vanlig biverkning som kan ge långvarig smärta, domningar och nedsatt funktion i händer och fötter. Kemoterapi är dessutom genotoxisk, vilket innebär att den i vissa fall kan orsaka nya, sekundära cancerformer långt efter den ursprungliga diagnosen.
Behandlingen kan också skada tarmens slemhinna, vilket kan försämra näringsupptaget på lång sikt, samt belasta njurar och lever. Många patienter upplever nedsatt fertilitet eller försätts i för tidigt klimakterium.
Dessa risker betraktas ofta inom den konventionella onkologin som ”accepterade biverkningar”, men den viktiga frågan som varje patient måste ställa är: Accepterade av vem – och till vilket pris?
Ett paradigm byggt på gift kontra en väg baserad på stöd
Den traditionella modellen för kemoterapi bygger på en hård grundprincip: att man måste angripa sjukdomen med kraftfulla läkemedel som även påverkar friska celler. Denna metod står i kontrast till nyare och mer stödjande behandlingsstrategier som fokuserar på att stärka kroppens egna läkningsprocesser och minska biverkningar.
Forskning kring metabola tillvägagångssätt, som kostinterventioner, fysisk aktivitet, syresättningsterapi och antiinflammatoriska insatser, syftar till att komplettera etablerad cancerbehandling snarare än att ersätta den. Dessa metoder kan bidra till bättre livskvalitet, förbättrad återhämtning och minskad toxisk belastning under behandling.
Samtidigt betonar läkare och forskare vikten av informerat samtycke – att patienter förstår riskerna, fördelarna och alternativen innan de påbörjar behandling. Beslut om vård bör alltid tas tillsammans med kvalificerad sjukvårdspersonal, baserat på evidens och individuella medicinska behov.
Framtidens cancervård behöver sannolikt kombinera effektiva konventionella terapier med komplementära och skyddande strategier som stärker kroppens motståndskraft och minimerar långsiktiga skador.
naturalnews.com, Studie bekräftar: Kemoterapi orsakar permanent hjärtskada
