I The Origins of Totalitarianism skrev Hannah Arendt att ”Det ideala subjektet för totalitärt styre är inte den övertygade nazisten eller den övertygade kommunisten, utan människor för vilka skillnaden mellan fakta och fiktion, sant och falskt, inte längre existerar.”
Daniel Kahnemans ”Dual Process Theory” identifierar två kognitiva system i den mänskliga hjärnan: System 1 är snabbt, automatiskt och känslostyrt, medan System 2 är långsamt, medvetet och logiskt. Du kan uppleva detta direkt: gör ett sant/falskt-test så aktiveras ditt System 1, gör ett flervalsfrågetest så aktiveras System 2.
När den mänskliga hjärnan ställs inför binära val, hanteras beslutsfattandet av System 1 genom dess automatiska, känslomässiga respons – och det sker sällan någon vidare analys.
System 1 går tillbaka till våra mest grundläggande överlevnadsinstinkter och lämpar sig väl för binära beslut som fly/strid, ätligt/giftigt, levande/dött. Men det är inte lämpat för att bearbeta komplexa frågor – det är System 2:s uppgift. Och inom dagens psykologi är det välkänt att när hjärnan enbart får två alternativ, går arbetet automatiskt till System 1, vilket gör att kritiskt tänkande undviks.
Syftet med att ha dessa två kognitiva system är effektivitet. När hjärnan känner igen ett binärt val, minimeras den kognitiva belastningen genom att beslutet skickas till System 1. Och när den kognitiva belastningen är låg, är människor ännu mer mottagliga för yttre påverkan och gruppmentalitet.
Nyckeln till att effektivt kontrollera människor är att hålla dem kvar i denna binära värld, så att deras kritiska tänkande sällan – om någonsin – aktiveras. Och det görs bäst genom att hålla dem emotionella. Både ilska och rädsla fungerar. ”Med oss eller mot oss?” – ”Patriot eller förrädare?” – ”Stöd denna politik eller så vill du att folk ska dö!” är alla binära val som används om och om igen för att hålla människor fast i binärt tänkande – och göra dem blinda.
Publicerade experiment visar att när människor påminns om sin dödlighet eller om något existentiellt hot, klamrar de sig hårdare fast vid sina övertygelser och sin världsbild – och blir mer fientliga mot dem som ifrågasätter den. Det är därför politisk retorik ofta använder apokalyptiskt språk.
Det är också känt inom psykologin att människors övertygelser tenderar att stärkas när de ifrågasätts – detta kallas ”attitydförankring” (attitude entrenchment).
Den mänskliga hjärnan har en benägenhet att kategorisera människor i ingrupp och utgrupp, att gynna dem inom gruppen och nedvärdera dem utanför, för att på så sätt höja sin egen grupps status. Det krävs mycket lite för att aktivera denna tribalism – vissa experiment har visat att en enkel slantsingling räcker för att människor ska känna grupptillhörighet. Denna medfödda tribalism har utnyttjats genom politiskt konstruerade binära motsättningar, som både syftar till att splittra människor och till att få dem att se världen på ett sätt som makthavarna önskar.
I Propaganda: The Formation of Men’s Attitudes skrev Jacques Ellul att propaganda fungerar bäst när den förenklar komplexa verkligheter till binära val – eftersom människor längtar efter den kognitiva lättnad som enkla svar ger. Och att den mest effektiva propagandan inte sprider lögner – utan binära tankemodeller som får vissa slutsatser att verka oundvikliga.
Denna binära hjärntvätt har pågått i generationer, och för många har politiska ståndpunkter blivit en del av deras identitet. Deras sociala tillhörighet, självbild och status bygger på dem. Och för många är obehaget i att ifrågasätta sina egna övertygelser och erkänna fel helt enkelt för svårt att hantera. Det är mycket bekvämare att välja enkla binära svar och följa flocken. Men om du verkligen söker sanningen, måste du lära dig att tillämpa kritiskt tänkande på allt – och viktigast av allt, förstå hur ditt eget sinne manipuleras.
gregreese.substack.com, Binärt tänkande och dess blinda fläckar
