Hur växtbaserade mjölkalternativ skadar småbarns hälsa

Allt fler föräldrar väljer växtbaserade drycker till sina småbarn – ofta i tron att de gör ett hälsosammare eller mer hållbart val. Oavsett om det handlar om mandel-, havre- eller sojadryck, dyker dessa alternativ upp och ersätter ofta komjölk helt och hållet.

Men bara för att något är märkt som ”växtbaserat” eller ”mjölkfritt” betyder det inte att det är näringsmässigt fullvärdigt, hälsosamt eller utvecklingsmässigt lämpligt för små barn.

Detta är särskilt viktigt under det känsliga fönstret mellan 12 och 24 månader, då barnets hjärna, skelett och kropp växer i snabb takt. Varje tugga och klunk räknas. När viktiga näringsämnen saknas, undergrävs denna tillväxt i det tysta – på sätt som de flesta föräldrar inte ser komma.

Om du någonsin undrat om en växtbaserad dryck är ett säkert alternativ till mjölk – eller om du redan förlitar dig på en utan att känna till hela effekten – är du inte ensam. Det är precis vad forskare nu har börjat undersöka, och resultaten är ögonöppnande.

Låt oss titta närmare på vad som händer när växtbaserade drycker ersätter komjölk i småbarns kost.

De flesta växtbaserade drycker uppfyller inte småbarns näringsbehov
En tysk studie publicerad i Journal of Health, Population and Nutrition hade som syfte att undersöka vad som händer när man byter ut komjölk mot växtbaserade alternativ i barns kost.

Forskarna ersatte endast den dagliga portionen komjölk med vanliga växtbaserade drycker som soja-, havre- och mandeldryck, medan resten av kosten förblev oförändrad.

Målet var att mäta de näringsmässiga konsekvenserna av just detta enda byte:

Studien inkluderade vanliga butiksköpta drycker samt barnspecifika modersmjölksersättningar

Sex drycker analyserades: vanliga soja-, havre- och mandeldrycker; berikade versioner av soja- och mandeldrycker; samt två produkter särskilt marknadsförda för småbarn. Det rörde sig om en soja­baserad “growing-up”-dryck samt en dietetisk sojabaserad modersmjölksersättning för spädbarn med mjölkintolerans.

Dessa representerade typiska produkter i tyska matbutiker och speglade nära vad föräldrar faktiskt köper till små barn.

De flesta växtbaserade drycker orsakade ett kraftigt fall i viktiga näringsämnen
Det dagliga intaget av kalcium, vitamin B2 (riboflavin), vitamin B12 och jod minskade med cirka 50 procent när icke-berikade växtbaserade drycker användes. Det innebär att enbart utbytet av komjölk halverade dessa viktiga näringsämnen – även i en i övrigt välbalanserad kostplan.

Näringsupptaget är ett problem i många växtbaserade drycker
Även när drycker är berikade är de tillsatta mineralerna och vitaminerna ofta mindre biotillgängliga än de som finns naturligt i komjölk. Det innebär att kroppen absorberar mindre än vad som anges på etiketten. Så även om siffrorna på förpackningen verkar höga, är den faktiska mängd som barnets kropp faktiskt kan använda ofta betydligt lägre.

Föräldrar behöver bättre verktyg för att kunna bedöma dessa byten
Forskare varnade för att föräldrar inte har tillräckliga verktyg för att på ett korrekt sätt bedöma effekterna av att byta ut komjölk mot växtbaserade alternativ. De flesta drycker ser hälsosamma ut vid en första anblick och marknadsförs med uttryck som ”mjölkfri” eller ”källa till kalcium”, men få matchar faktiskt komjölkens näringsprofil.

Även en liten förändring i ett småbarns dagliga kost kan ge spridningseffekter på långsiktig tillväxt, benhälsa, immunfunktion och hjärnutveckling.

För tydlighetens skull: denna studie innebar inte att forskarna fysiskt bytte ut mjölk mot växtdrycker och mätte näringsnivåer i barn. Istället använde de en teoretisk modell baserad på den Optimerade Blandkosten – en kostrekommendation för barn i Tyskland.

Forskarna skapade scenarier där all flytande komjölk (219 gram per dag) i den Optimerade Blandkostens sjudagarsmeny ersattes med olika växtbaserade drycker (soja, havre, mandel – berikade eller icke-berikade). Därefter beräknade de näringsintaget för den sjudagarsmenyn för att se den omedelbara effekten av bytet.

Med andra ord var detta inte ett verkligt försök där man följde barns näringsstatus över tid – det var en näringsanalys av vad som skulle hända med näringsintaget om mjölk helt ersattes i kosten, baserat på dryckernas innehåll.

Läkare uppmanar föräldrar att omvärdera växtbaserade drycker för småbarn
En kommentar publicerad 2021 i JAMA Pediatrics granskade rekommendationer om intag av växtbaserade drycker för spädbarn och småbarn och fann en bred samsyn bland hälsomyndigheter: de flesta växtbaserade drycker är inte lämpliga ersättningar för komjölk hos barn under två års ålder.

De flesta barnmedicinska riktlinjer avråder från växtbaserade drycker för småbarn

I höginkomstländer som USA, Kanada och Australien avråder officiella kostråd starkt föräldrar från att använda växtbaserade drycker som ersättning för mjölk till barn under två års ålder.

Frekvent eller total ersättning av mjölk med växtbaserade drycker är en varningssignal för näringsbrister

Läkare uppmanades att fråga föräldrar direkt hur ofta växtbaserade drycker används och om de helt ersätter komjölk. Detta eftersom frekvent ersättning ökar risken för allvarliga näringsbrister.

Dussintals verkliga fall visade allvarliga konsekvenser av växtbaserad kost hos spädbarn

En rapport som citeras i kommentaren granskade 30 fallstudier av spädbarn och småbarn i åldrarna 4 till 22 månader, som hade fått växtbaserade drycker – antingen som enda näringskälla eller i kombination med livsmedel som frukt och grönsaker.

Samtliga barn utvecklade allvarliga näringsrelaterade sjukdomar, inklusive rakit (orsakad av mjuka, försvagade ben), skörbjugg (till följd av C-vitaminbrist), proteindeficit eller metabol alkalos – ett farligt tillstånd som rubbar kroppens syra-basbalans och påverkar andning och organfunktion.

Soja innehåller antinäringsämnen
Även om sojadrycker har det högsta proteininnehållet bland växtbaserade alternativ, är sojans biotillgänglighet – det vill säga hur mycket protein kroppen faktiskt kan använda – begränsad av växtbaserade antinäringsämnen.

Varför sojabaserad modersmjölksersättning är ett av de sämsta valen för ditt barn

Om du förlitar dig på sojabaserad modersmjölksersättning som ett mjölkfritt alternativ, är det viktigt att du förstår vad det valet kan innebära för ditt barns långsiktiga hälsa.

Sojabaserad modersmjölksersättning marknadsförs ofta som ett säkert alternativ för personer med laktosintolerans eller i veganska hushåll – men forskningen säger något annat.

Sojabaserad modersmjölksersättning förändrar hur DNA fungerar hos spädbarn
En studie publicerad i tidskriften Environmental Health Perspectives undersökte flickor som hade fått sojabaserad modersmjölksersättning. Forskarna fann skillnader i DNA-markörer – särskilt i vaginaceller – jämfört med flickor som hade fått komjölksbaserad ersättning.

Dessa DNA-markörer fungerar som små strömbrytare som talar om för gener om de ska vara aktiva eller inaktiva. I denna studie påverkade markören en gen som svarar på hormonet östrogen. Detta väcker oro eftersom hormoner som östrogen spelar en avgörande roll i flickors utveckling – särskilt när det gäller fortplantningssystemet.

Så, varför är soja ett sådant problem?
Sojamjölk och sojabaserad modersmjölksersättning innehåller avsevärt mer fytoöstrogener – växtbaserade ämnen som efterliknar östrogen i kroppen – än komjölk eller bröstmjölk. Inget barn under utveckling bör utsättas för en sådan nivå av hormonell påverkan.

Växtbaserad mjölk är bara ännu ett ultraprocessat livsmedel
Det är också viktigt att förstå att växtbaserade drycker är ultraprocessade livsmedel – vilket innebär att de har genomgått omfattande bearbetning från sitt ursprungliga skick och ofta innehåller tillsatser som förtjockningsmedel, emulgeringsmedel, syntetiska vitaminer och konstgjorda aromer.

Många väljer växtbaserade drycker i tron att de är mer naturliga, men den omfattande bearbetningen tar bort nyttiga ämnen och tillför tillsatser som ditt barn inte behöver.

Att äta ultraprocessade växtbaserade livsmedel ökar risken för sjukdom
En studie publicerad i The Lancet Regional Health Europe följde 126 842 personer och undersökte hälsopåverkan av olika typer av växtbaserade livsmedel.

Varje 10 % ökning av hela, obearbetade växtlivsmedel – som frukt och grönsaker – sänkte risken för hjärt-kärlsjukdom med 7 procent och risken för hjärtrelaterad död med 13 %. Däremot visade ultraprocessade växtbaserade livsmedel motsatt effekt.

Varje tio procent ökning av dessa livsmedel kopplades till en fem procent högre risk för hjärtsjukdom och en tolv procent ökad risk att dö i densamma.

Komjölk är ett minimalt processat fullvärdigt livsmedel med verkliga hälsofördelar

Till skillnad från ultraprocessade växtdrycker är mjölk från gräsbetande kor naturligt rik på essentiella näringsämnen och kräver minimal bearbetning – särskilt när den är opastöriserad.

Standardmjölk innehåller nyttiga fetter, protein, kalcium och fettlösliga vitaminer i en form som barnets kropp faktiskt kan tillgodogöra sig. Det är ett fullvärdigt livsmedel – inte en laboratorietillverkad imitation.

När man jämför ingrediensförteckningar blir det tydligt vilket alternativ som ligger närmast det naturen avsåg.

Fullfeta mejeriprodukter ger sällsynta näringsämnen som stöder hela kroppens hälsa

Fullfeta mejeriprodukter från gräsbetande kor är en huvudsaklig källa till udda mättade fettsyror. Dessa unika fetter produceras inte av kroppen och måste tillföras via kosten.

Unika fetter i mejeriprodukter kopplas till lägre risk för kroniska sjukdomar
Högre nivåer av udda mättade fettsyror i blodet har kopplats till minskad risk för typ 2-diabetes, hjärt-kärlsjukdom, fetma, fettlever, inflammation och till och med lägre total dödlighet.

Dessa hälsofördelar får du inte från mandel-, soja- eller havredrycker.

Opastöriserad mjölk från gräsbetande kor stärker tarm- och immunhälsan på naturlig väg

När den kommer från ekologiska, gräsuppfödda kor innehåller opastöriserad mjölk levande enzymer, nyttiga bakterier och immunstödjande ämnen som främjar matsmältningen och hjälper till att skydda mot sjukdomar.

Detta är något som inga ultraprocessade produkter kan erbjuda. Se dock till att välja mjölk från bönder som inte använder jodbaserade desinfektionsmedel, för att undvika ett överskott av jod i ditt barns kost.

Vad du bör göra om ditt småbarn dricker växtbaserad mjölk
Om du har gett ditt småbarn växtbaserade drycker i tron att de är lika bra som – eller bättre än – komjölk, är du långt ifrån ensam. Det är ett vanligt val, särskilt om du själv undviker mejeriprodukter eller tror att ekologisk mandel- eller havredryck är ett säkrare alternativ.

Men som forskningen visar ger de flesta av dessa drycker inte de näringsämnen ditt barn behöver för att växa sig starkt och hålla sig friskt. Den goda nyheten? Det är enkelt att åtgärda detta – redan från och med idag – genom att göra några justeringar.

Sluta använda växtbaserade drycker som ersättning för mjölk
Undvik att använda växtbaserade drycker som ersättning för riktig mjölk. Detta är särskilt viktigt under tillväxtfönstret mellan 12 och 24 månader.

De flesta av dessa drycker saknar det kalcium, B12 och B2 som småbarn behöver – och barnets kropp har svårare att ta upp näringsämnen från växter än från mjölk.

Dessutom innebär sojamjölk en ytterligare risk på grund av förekomsten av östrogenliknande ämnen som kan påverka fortplantningsutvecklingen.

Undvik att använda soja-, havre-, mandel- eller andra växtbaserade drycker som bas för modersmjölksersättning

Om du flaskmatar eller kompletterar med modersmjölksersättning, rekommenderar jag inte att använda kommersiell ersättning – särskilt inte sojabaserad. Ingenting kan jämföras med bröstmjölk när det gäller näring, så om du är nybliven mamma och fortfarande ammar är bröstmjölk det bästa valet – både för dig och ditt barn. Samtidigt förstår jag att inte alla mammor har möjlighet att amma.

I så fall rekommenderar jag att du gör en egen modersmjölksersättning enligt ett recept baserat på näringsrika animaliska råvaror, såsom opastöriserad mjölk från gräsbetande kor, ekologisk rå grädde och gelatin från gräsbetande nötkreatur. För barn som inte tål mjölkproteiner rekommenderar jag att du provar en hypoallergen, köttbaserad ersättning istället.

Om du redan har gett växtbaserade drycker dagligen – få inte panik. Kroppen svarar snabbt på god näring. Ju tidigare du byter, desto mer stöd får ditt barns skelett, hjärna och immunsystem under de år då de utvecklas som mest.

Vanliga frågor om växtbaserad mjölk för småbarn

F: Är växtbaserad mjölk säker för småbarn som ersättning för komjölk?
S: Nej. De flesta växtbaserade drycker ger inte de essentiella näringsämnen som finns i komjölk. Det handlar om kalcium, vitamin B12, vitamin B2 och jod – alla avgörande för tillväxt, hjärnutveckling och immunfunktion under de första levnadsåren.

F: Vad gör sojabaserad modersmjölksersättning riskfylld?
S: Sojaersättning utsätter spädbarn för höga nivåer av fytoöstrogener – växtämnen som efterliknar östrogen. Forskning har visat att flickor som fått sojaersättning har förändrade DNA-markörer i östrogenkänsliga gener, vilket kan påverka fortplantningsutvecklingen. Dessutom innehåller soja antinäringsämnen som minskar kroppens förmåga att ta upp protein och mineraler.

F: Vad är problemet med att växtdrycker är ultraprocessade?
S: Ultraprocessade livsmedel är kraftigt bearbetade och innehåller ofta förtjockningsmedel, emulgeringsmedel och syntetiska näringsämnen. En studie visade att ultraprocessade växtbaserade livsmedel var kopplade till 5 % högre risk för hjärt-kärlsjukdom och 12 % ökad risk för död i hjärtsjukdom. Oprocessade livsmedel, som rå, fullfet mjölk, minskar däremot sjukdomsrisken och främjar hälsan i hela kroppen.

F: Hur stödjer rå mjölk från gräsbetande kor tarm- och immunhälsa hos småbarn?
S: Rå mjölk från gräsbetande kor innehåller naturliga enzymer, nyttiga bakterier och immunstärkande ämnen som förstörs vid pastörisering. Dessa komponenter stödjer matsmältning, näringsupptag och immunsystemet. Det är en levande föda – till skillnad från växtbaserade drycker som förlitar sig på syntetiska tillsatser för att efterlikna näring. Välj gärna rå mjölk från gårdar som undviker jodbaserade desinfektionsmedel för att undvika jodöverskott i barnets kost.

F: Vad är ett bättre alternativ för mitt småbarn?
S: Om amning inte är ett alternativ, är hemmagjord modersmjölksersättning baserad på rå gräsmjölk, rå grädde, gelatin från gräsbetande djur och andra fullvärdiga ingredienser ett mycket bättre val än någon butiksköpt soja- eller växtbaserad ersättning. Om ditt barn inte tål mjölkproteiner är en hypoallergen, köttbaserad ersättning ett säkrare och mer näringstätt alternativ.

childrenshealthdefense.org, Hur växtbaserade mjölkalternativ skadar småbarns hälsa