Ultraprocessade livsmedel kan påskynda åldrandet och försämringen av kroppens hälsa, även om du i övrigt äter hälsosamt, enligt italienska forskare i en ny rapport baserad på den största populationsstudien i sitt slag i Europa.
Och det beror inte nödvändigtvis på det du kanske tror: Det kan i högre grad handla om de potentiellt skadliga sätt som dessa livsmedel bearbetas och förpackas av industrin, snarare än deras dåliga näringsinnehåll.
Tillverkning av ultraprocessade livsmedel innebär ofta processer som matlagning vid höga temperaturer, vilket bland annat kan exponera våra kroppar för giftiga kemikalier och plaster.
”En hög konsumtion av ultrabearbetade livsmedel påverkar inte bara hälsan negativt i allmänhet, utan kan också påskynda själva åldrandet, vilket antyder ett samband som går bortom den dåliga näringskvaliteten hos dessa livsmedel,” säger Simona Esposito, försteförfattare och forskare vid Scientific Institute for Research, Hospitalization and Health Care, Neuromed i Pozzilli. Studien genomfördes i samarbete med Libera Università Mediterranea, University of Casamassima i Italien.
Rapporten, som publicerades den 6:e november i The American Journal of Clinical Nutrition, kommer vid en tidpunkt då intresset för sätt att fördröja eller vända åldrandet ökar.
Den publiceras också i en kontext av växande vetenskapliga bevis för att ultraprocessade livsmedel ökar risken för kroniska hälsoproblem som typ 2-diabetes och hjärt-kärlsjukdomar, och att de försämrar kroppens förmåga att själv reglera hur mycket och hur ofta vi konsumerar dem.
Till skillnad från minimalt bearbetade, naturliga livsmedel är ultraprocessade livsmedel designade av industrin för att innehålla konstlat höga nivåer av snabbt absorberade raffinerade kolhydrater (som socker och vitt mjöl), salt och ohälsosamma fetter, tillsammans med andra tillsatser. Vissa ultraprocessade livsmedel kan vara lika beroendeframkallande som cigaretter, alkohol och kokain, enligt studier.
”Neurologiskt sett kan högprocessade livsmedel fungera som en traditionell beroendeframkallande drog,” säger Haley Krupa, huvudförfattare till en nyligen publicerad studie om matberoende i september.
”[De] kan stimulera hjärnans belöningssystem på samma sätt som droger gör, vilket ökar risken för beroende.”
Kronologiskt kontra biologiskt åldrande
Även om faktisk (kronologisk) ålder börjar vid din födelsedag, är biologisk ålder en slags intern ”klocka” som speglar det faktiska hälsotillståndet i din kropp, inklusive organ och system.
Med andra ord kan du nyligen ha firat din 36-årsdag, men din kropp fungerar som om du vore 50.
Tidigare studier har visat att hög konsumtion av ultrabearbetade livsmedel är kopplad till sämre indikatorer på hälsosamt åldrande, med flera negativa effekter, inklusive:
- Ökad risk för skörhet.
- Lägre kognitiv förmåga, inklusive ökad risk för demens.
- Kortare telomerer (DNA-strukturer som skyddar kromosomer från skador).
Den senaste studien tros vara den första som undersöker sambandet mellan konsumtion av ultraprocessade livsmedel och markörer för biologiskt åldrande.
Forskarna analyserade 36 cirkulerande blodbiomarkörer hos nästan 22 500 medelålders och äldre italienare (både män och kvinnor). Deltagarna rekryterades från MOLI-SANI-studien.
Forskarna utvärderade också kostkvalitet och uppskattade deltagarnas konsumtion av ultraprocessade livsmedel under det senaste året, baserat på ett frekvensformulär med 248 frågor om 188 olika livsmedel. (Studien kan ha begränsningar, bland annat beroende på deltagarnas förmåga att minnas matintag och uppskatta portionsstorlekar. Forskarna noterade dock att de exkluderade deltagare med ”osannolika” matintag och justerade för detta.)
De mest populära ultraprocessade livsmedel i kohorten var:
- Processat kött (17,6 %)
- Kakor/pajer/bakverk (14,2 %)
- Fruktdrycker (10,9 %)
”Våra resultat visade att sambandet mellan ultraprocessade livsmedel och biologiskt åldrande svagt kunde förklaras av den dåliga näringssammansättningen i dessa högprocessade livsmedel, vilket tyder på att biologiskt åldrande främst kan påverkas av icke-näringsrelaterade egenskaper,” säger forskarna.
Dessa egenskaper inkluderar att industrins bearbetning av ultraprocessade livsmedel kan producera:
- Skadliga kemikalier, såsom akrylamid vid matlagning vid höga temperaturer.
- Andra giftiga föreningar, såsom furaner och avancerade glykationsslutprodukter, som förändrar struktur och funktion hos proteiner kopplade till åldrande.
- Exponering för hormonstörande ämnen, inklusive bisfenoler och ftalater, via plastförpackningar.
Andra åldersrelaterade effekter av högprocessade livsmedel
Industribearbetning bryter ner den naturliga strukturen hos livsmedel och tillsätter olika ämnen. Detta kan påverka hur våra kroppar absorberar och reagerar på det vi konsumerar, inklusive hur kroppen använder och lagrar blodsocker (glukos), enligt forskarna.
”Ändringar i den fysiska strukturen av livsmedelsmatrisen under bearbetning, liksom användning av livsmedelstillsatser som emulgeringsmedel och icke-näringsgivande sötningsmedel, kan förändra tarmmikrobiotans sammansättning och funktion samt försämra glukostoleransen,” säger de.
”Detta kan utlösa inflammatoriska processer och öka känsligheten för kroniska sjukdomar kopplade till åldrande.”
childrenshealthdefense.org, Ultraprocessade livsmedel kan påskynda åldrandet — och de är beroendeframkallande
