En avtalstvist om vaccin mellan Pfizer och Europeiska unionen (EU) har lett till att Pfizer fryst miljarder dollar i medel avsedda för flygtrafikledning i Polen och Rumänien.
Eurocontrol, en mellanstatlig organisation som samordnar flygtrafikledningen i Europa, meddelade tidigare denna månad flygtrafikledningsmyndigheterna i Polen och Rumänien att medlen skulle frysas efter att Pfizer verkställt en dom från Bryssel i april.
Domen, som meddelades den 1 april, kräver att Polen och Rumänien ska betala omkring 1,5 miljarder dollar respektive 640 miljoner dollar, plus ränta och avgifter, till Pfizer för ytterligare vaccindoser enligt ett avtal från 2021 mellan Europeiska kommissionen – EU:s verkställande organ – och Pfizer.
Polen och Rumänien avböjde ytterligare leveranser av covid-19-vaccin under 2022 med hänvisning till minskad efterfrågan på vaccinen, enligt Bloomberg. Polen hänvisade även till de ekonomiska påfrestningar landet stod inför efter att ha tagit emot flyktingar som flydde konflikten i Ukraina.
Brussels Signal rapporterade att Polen sålde eller donerade en del av sitt överskott av vaccindoser. Enligt den rumänske statsvetaren Dragoș Moldovean var ”Rumänien ett av de europeiska länder som hade lägst vaccinationsgrad mot covid-19.”
Dessa åtgärder ledde till att Pfizer stämde länderna 2023, vilket resulterade i domen den 1 april.
I ett uttalande till The Defender uppgav Warsaw Enterprise Institute (WEI) att målet, som fortfarande pågår i väntan på de båda ländernas överklaganden, handläggs i Belgien eftersom EU:s avtal regleras av belgisk lag.
Polska och rumänska myndigheter har meddelat att de kommer att överklaga domen. Den polska public service-kanalen TVP World rapporterade att Polen begärde att verkställigheten av domen från den 1 april skulle skjutas upp i avvaktan på överklagandet, men att den belgiska domstolen avslog begäran.
Den nederländska advokaten Meike Terhorst, som inte är involverad i rättsprocessen, kallade Pfizers agerande ”upprörande och oetiskt” och menade att det ”potentiellt kan äventyra säkerheten för flygningar till eller från Polen och/eller Rumänien” genom att beröva dessa länders flygtrafikledningsmyndigheter den finansiering som krävs för deras verksamhet.
Łukasz Wojdyga, chef för WEI:s centrum för strategiska studier, intog en annan ståndpunkt. Han sade att även om Pfizer utövar sina rättigheter enligt lagen, som ger företaget möjlighet att frysa de omtvistade medlen trots de väntade överklagandena, bör fokus ligga på bristerna i EU:s avtal. Han sade:
”Även om denna form av verkställighet är tillåten enligt belgisk lag, förefaller det mig oproportionerligt och oansvarigt att rikta in sig på den huvudsakliga finansieringskällan för en institution som ansvarar för flygsäkerheten.
Samtidigt har en borgenär rätt att verkställa en dom och skydda sina aktieägares intressen genom alla lagliga medel.
Därför bör huvudfokus inte ligga på att klandra Pfizer för att företaget driver sitt krav. Fokus bör i stället ligga på hur avtalet förhandlades fram, godkändes och undertecknades från första början.”
Vissa juridiska experter och experter på offentlig politik som talade med The Defender menade att Pfizer hade andra alternativ än att omedelbart frysa de två ländernas medel som förvaras i Belgien. Andra experter hävdar att EU:s avtal med Pfizer i sig är ogiltigt, eftersom det undertecknades genom ett tvivelaktigt och potentiellt olagligt förfarande.
EU har fortfarande inte offentliggjort Pfizer-vd:ns textmeddelanden, trots domstolsbeslut
EU:s avtal med Pfizer har länge varit föremål för granskning. För Wojdyga är den centrala frågan inte om Pfizer har rätt att få betalt för det företaget har rätt till. Frågan är hur europeiska och nationella myndigheter kunde tillåta att ett så ”stort, kostsamt och ensidigt avtal undertecknades, vilket lämnade skattebetalarna att bära merparten av risken”.
Enligt Brussels Signal var kontraktet på 35 miljarder euro (40 miljarder dollar) mellan EU och Pfizer ”ett av de största upphandlingsavtalen i EU:s historia”. Det undertecknades samtidigt som det framfördes ”påståenden om att EU kan ha betalat upp till femton gånger produktionskostnaden per dos, vilket väckte oro över att miljarder i skattebetalarnas pengar hade överbetalats”.
Det finns också frågor om hur EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen förhandlade fram avtalet med Pfizers vd Albert Bourla, samt om eventuella intressekonflikter mellan de båda parterna.
Förra året slog Europeiska unionens domstol fast att Europeiska kommissionen bröt mot EU-rätten genom att avslå The New York Times begäran om att få ta del av textmeddelanden som rörde avtalet mellan Ursula von der Leyen och Albert Bourla.
Europeiska kommissionen hävdade att den inte hade textmeddelandena. Men enligt domstolens beslut lämnade kommissionen inga ”rimliga förklaringar” som motiverade ”att dokumenten inte existerade eller inte fanns i dess besittning”. Kommissionen hade tidigare hävdat att textmeddelandena inte kunde betraktas som dokument, enligt Politico.
År 2024 slog Europeiska unionens domstol fast att kommissionens beslut att kraftigt maskera centrala delar av avtalen om covid-19-vaccin med läkemedelsföretag under pandemin stred mot reglerna om öppenhet.
År 2023 stoppade Europaparlamentet ett försök att förhöra Ursula von der Leyen om textmeddelandena. Året innan vägrade Albert Bourla att vittna inför Europaparlamentet om avtalsvillkoren.
Enligt Brussels Signal har ”granskningen riktats mot potentiella intressekonflikter som involverar von der Leyens familj”, eftersom hennes make Heiko ”är medicinsk chef på Orgenesis, ett bioteknikföretag som har fått EU-medel och samarbetat med Pfizer”.
Enligt aktivisten Frederic Baldan, vd för CEBiz:
”Ursula von der Leyen förhandlade, utan något mandat, direkt med Albert Bourla via Signal-meddelanden programmerade att självförstöras och gick därmed förbi kommittéerna. På så sätt kringgick hon sin egen kommissions skyddsmekanismer mot korruption. Priset ökade på ett oförklarligt sätt och de beställda mängderna blev absurda.”
Wojdyga påpekade att kommissionen inte överklagade 2025 års dom inom föreskriven tid, vilket ”gjorde domen slutgiltig”. Trots detta har textmeddelandena fortfarande inte offentliggjorts. Gheorghe Piperea, ledamot av Europaparlamentet, sade att ”innehållet i dessa meddelanden förblir hemligt än i dag”.
Dokument som läckte ut 2022 visade att amerikanska och europeiska tjänstemän pressade europeiska läkemedelsmyndigheter att påskynda godkännandet av Pfizer-BioNTechs covidvaccin trots säkerhetsfarhågor.
Enligt den rumänske statsvetaren Dragoș Moldoveanu kvarstår frågor om hur parterna fastställde antalet vaccindoser som varje land skulle få enligt avtalet.
”Rumänien beställde 120 miljoner vaccindoser, baserat på en ’strategi som antogs på EU-nivå’, trots att Rumäniens befolkning är mindre än 20 miljoner människor”, sade Moldoveanu.
Enligt Piperea borde EU:s avtal med Pfizer ”aldrig ha existerat” från första början, eftersom EU tog på sig befogenheter som unionen inte har enligt Europeiska unionens fördrag.
”Kommissionen bröt mot subsidiaritetsprincipen som reglerar de delade befogenheterna mellan kommissionen och medlemsstaterna. Hälso- och sjukvårdspolitik faller under medlemsstaternas kompetens, inte kommissionens. Medlemsstaterna kan få stöd i denna politik, men de får inte ersättas av kommissionen”, sade Piperea.
Detta innebär också att om Pfizer ansåg att avtalsvillkoren hade brutits borde företaget ha krävt skadestånd från EU, inte från enskilda medlemsstater som Rumänien och Polen.
Att stämma EU skulle dock ha avslöjat ”att den ytterst begränsade krets av personer som genomförde förhandlingarna – von der Leyen … tillsammans med två eller tre anonyma direktörer från Europeiska läkemedelsmyndigheten – varken hade befogenhet eller mandat att binda medlemsstaterna till betalningsskyldigheter”, sade Piperea.
Wojdyga sade att samtliga 27 EU-regeringar var representerade i styrgruppen, medan den gemensamma förhandlingsgruppen med Pfizer ”bestod av kommissionen och sju medlemsstater, däribland Polen”.
Medlemsstaterna ansvarade för att lägga beställningar, genomföra betalningar och ta emot leveranser enligt avtalets villkor.
”Beslutsprocessen är dock av betydelse”, sade Wojdyga. ”När villkoren i ett avtal hade presenterats hade en medlemsstat endast fem arbetsdagar på sig att välja att stå utanför”, varefter dess godkännande ansågs vara rättsligt bindande.
Han tillade:
”Så rent tekniskt hade regeringarna ett val. I praktiken hade de bara några få dagar på sig att bedöma komplexa, fleråriga ekonomiska åtaganden mitt under en pandemi, under starkt politiskt tryck och samtidigt som det fanns oro för vaccinbrist. Det utsatte de nationella regeringarna för betydande tidspress och begränsade deras möjlighet att genomföra en fullständig juridisk, ekonomisk och folkhälsomässig granskning.”
Baldan, som 2023 väckte ett brottmål mot Pfizer med anledning av avtalet, sade att ombud för Ungern och Polen under en sluten förhandling bekräftade att de ”aldrig hade gett von der Leyen något mandat att förhandla” och att vaccinbeställningarna hade gjorts på EU-nivå och var ”oförklarliga” för dem.
Baldan sade att ärendet resulterade i en rapport på 1000 sidor från den belgiska federala polisens antikorruptionsenhet, där man drog slutsatsen att ”det finns tillräckliga omständigheter för att fastställa att brott har begåtts”.
Den belgiska polisen överlämnade dock utredningen till Europeiska åklagarmyndigheten, som arbetade för att få den ogiltigförklarad.
”Detta gjorde det möjligt för Pfizer att återuppta sina civilrättsliga processer och få domar till sin fördel mot de medlemsstater som vägrade att betala”, sade Baldan.
Har Pfizer äventyrat flygtrafiken och den allmänna säkerheten i Polen och Rumänien?
Det kvarstår frågor om huruvida Pfizers frysning av Polens och Rumäniens medel för flygtrafikledning, som förvaltas av Eurocontrol, kommer att äventyra flygresor och den allmänna säkerheten.
Enligt TVP World är de frysta medlen ”avgörande” eftersom de utgör mer än 80 procent av intäkterna för landets flygtrafikledningsmyndighet, Polska Luftfartsverket (PANSA, eller PAŻP).
Utan dessa medel skulle myndigheten ”snabbt kunna förlora sin finansiella likviditet, vilket skulle göra det omöjligt att betala hundratals flygledare, vars arbete är avgörande för att varje passagerarflygplan ska kunna lyfta, landa eller flyga säkert genom polskt luftrum”, rapporterade Brussels Signal.
PANSA skulle också kunna förlora möjligheten att underhålla kritisk infrastruktur, däribland radaranläggningar och kommunikationssystem. ”För vanliga medborgare skulle detta kunna innebära inställda flyg och till och med en stängning av Polens luftrum”, rapporterade Brussels Signal.
Romania Insider rapporterade att de frysta medlen motsvarar 0,2 procent av landets BNP, vilket utgör ”en betydande börda vid en tidpunkt då regeringen försöker minska budgetunderskottet”.
Piperea sade att domen i april ”kom vid ett synnerligen olämpligt tillfälle för Rumänien, mitt under en recession och ett stort budgetunderskott.”
”Pfizer utsätter allmänheten för fara genom att lämna flygtrafikledningsmyndigheten ROMATSA och statsbudgeten utan medel, trots att budgeten redan är otillräcklig och inte kan täcka pensioner, bidrag, ersättningar till personer med funktionsnedsättning och liknande.”
Wojdyga sade att Pfizers agerande är lagligt – men väcker frågor.
”Jag skulle inte automatiskt likställa frysningen av medel som tillkommer Polens och Rumäniens flygtrafikledningsmyndigheter med ett omedelbart hot mot passagerarnas säkerhet. Båda myndigheterna är fortfarande i drift, och båda regeringarna har sagt att de kommer att skydda deras finansiella stabilitet och säkerställa att verksamheten fortsätter. Pfizer har också rätt att driva in sina fordringar genom lagliga medel.
Med det sagt är det naturligt att det väcker oro när den huvudsakliga finansieringskällan för myndigheter med ansvar för flygsäkerheten blir föremål för åtgärder, särskilt eftersom ingen av myndigheterna var part i vaccinavtalet.”
”Pfizer kommer sannolikt inte att stänga Polens luftrum. Genom att rikta in sig på PAŻP:s intäkter har företaget däremot visat hur ett bristfälligt utformat offentligt avtal kan skapa problem långt utöver det ursprungliga syftet med överenskommelsen”, skrev WEI.
childrenshealthdefense.org, Pfizer fryser finansiering av flygtrafikledningen på grund av en tvist med Polen och Rumänien om avtal för covidvaccin
