Nästan 1 900 offentliga skolor i USA ligger inom 1,6 kilometer från befintliga eller planerade datacenter, vilket har väckt oro bland forskare, lärare och föräldrar för potentiella hälsorisker till följd av den snabba expansionen inom branschen för artificiell intelligens (AI).
Forskning som uppmärksammats av National Education Association visade att 1 878 offentliga skolor ligger inom 1,6 kilometer från datacenter, däribland 602 i Kalifornien och 101 i Virginia.
Resultaten kommer samtidigt som forskare undersöker miljökonsekvenserna av en snabbt växande AI-sektor, vars elbehov väntas öka kraftigt under de kommande åren.
En studie från 2024, genomförd av University of California, Riverside och California Institute of Technology, undersökte de potentiella konsekvenserna av branschens tillväxt. Forskarna uppskattade att luftföroreningar kopplade till AI-infrastruktur skulle kunna bidra till så många som 1 300 förtida dödsfall årligen i USA fram till 2030, med samhällsekonomiska hälsokostnader på närmare 20 miljarder dollar.
Prognoserna tar hänsyn till föroreningar från elproduktion och dieseldrivna reservgeneratorer, däribland fina partiklar som har kopplats till luftvägs- och hjärt-kärlsjukdomar.
”Om man tittar på teknikföretagens hållbarhetsrapporter fokuserar de enbart på koldioxidutsläpp, och vissa tar även upp vattenförbrukningen. Men det nämns överhuvudtaget ingenting om hälsoskadliga luftföroreningar. Och dessa föroreningar utgör redan en belastning för folkhälsan”, sade Shaolei Ren, fil.dr, professor i ingenjörsvetenskap vid University of California, Riverside, och medförfattare till studien.
Även om forskningen som direkt kopplar närheten till datacenter till specifika sjukdomar hos skolbarn fortfarande är begränsad, har studier av andra källor till industriella föroreningar dokumenterat betydande konsekvenser för barns hälsa och skolgång.
En studie från 2026, publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences, visade att nästan 10 000 skolor i USA, med sammanlagt 3,36 miljoner elever, ligger inom 400 meter från kända miljöfarliga områden. Omkring 44 procent av skolorna ligger inom 1,6 kilometer från minst ett sådant område.
Studien undersökte särskilt Superfund-områden, förorenade tidigare industrifastigheter, så kallade brownfields, samt anläggningar som rapporterar utsläpp av giftiga kemikalier till USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA).
”Skolornas geografiska läge i förhållande till dessa riskkällor har direkta konsekvenser för barns utveckling och lärande, med tanke på de väldokumenterade negativa effekterna av exponering för föroreningar på hälsan och skolprestationerna”, skrev forskarna.
Forskarna påpekade att deras resultat sannolikt underskattar antalet skolor som kan vara utsatta för farliga föroreningar, eftersom analysen inte omfattade flera föroreningskällor.
Dieselgeneratorer kopplas till astmaanfall och försämrad lungfunktion hos barn
Ett stort orosmoment i samband med den ökande utbredningen av AI-datacenter är deras beroende av dieseldrivna reservgeneratorer, som kan släppa ut kväveoxider, kolmonoxid och fina partiklar.
Stora anläggningar kan ha hundratals generatorer som är avsedda att hålla verksamheten igång vid strömavbrott. Utsläppen från dessa beror på flera faktorer, bland annat generatorernas kapacitet, drifttid, bränsleförbrukning och utsläppsrening.
EPA har kopplat föroreningar från generatorer till astmaanfall, försämrad lungfunktion och hämmad lungutveckling hos barn.
Barn är särskilt känsliga för luftföroreningar eftersom deras lungor och andra organ fortfarande utvecklas.
En analys från 2026, genomförd av Virginia Commonwealth University, visade att grupper av datacenter kan orsaka betydande luftföroreningar, där de sammanlagda årliga utsläppen i vissa fall överstiger utsläppen från närliggande kraftverk.
”Något som förvånade oss under arbetets gång var att det, sett till den totala mängden luftföroreningar som släpps ut per år, faktiskt är bättre att bo intill ett naturgaseldat kraftverk än att bo nära en stor samling datacenter”, sade Damian Pitt, fil.dr, studiens huvudförfattare och docent vid Virginia Commonwealth University.
Buller kopplas till sömnstörningar och inlärningssvårigheter
Utöver dieselutsläpp har forskare även identifierat industribuller, vattenförbrukning och elbehov som miljöproblem kopplade till den snabbt växande AI-datacenterbranschen.
En rapport från USA:s energidepartement från 2024 varnade för att utbyggnaden av AI-datacenter skulle kunna sätta press på elförsörjningen. Rapporten hänvisade till federala prognoser som visade att datacenters elförbrukning skulle kunna nästan tredubblas fram till 2028.
En studie från 2026, publicerad i Frontiers in Climate, undersökte den miljöbelastning som är förknippad med Virginias växande datacenterindustri, däribland buller och vattenförbrukning.
Kylutrustning och andra mekaniska system kan ge upphov till ihållande buller, vilket väcker frågor om bullerstörningar i närliggande klassrum och bostadsområden.
Forskning om omgivningsbuller i ett bredare perspektiv har kopplat långvarig exponering till sömnstörningar, försämrad koncentrationsförmåga och inlärningssvårigheter. Det vetenskapliga underlaget för att fastställa att just buller från datacenter orsakar dessa effekter är dock fortfarande begränsat.
I Virginia har delstatens miljömyndighet, Department of Environmental Quality, inlett ett projekt för att övervaka luftkvaliteten i närheten av datacenter i Loudoun County, bland annat vid skolor, för att bedöma den lokala luftkvaliteten och avgöra om ytterligare mätningar behövs.
Invånare protesterar mot datacenter nära skolor
Föroreningar, buller och närheten mellan industrianläggningar och klassrum har väckt motstånd mot planerade datacenter på flera orter.
I Frederick County i Maryland fick planerna på ett stort datacenterområde, cirka 150 meter från grundskolan Carroll Manor Elementary School, myndigheterna att installera utrustning för övervakning av luftkvaliteten.
Det planerade datacenterområdet Quantum Frederick Data Center Campus omfattar cirka 850 hektar, enligt Education Week.
Alison L. Steele, verksamhetschef för Environmental Health Project, varnade för att luftföroreningar, industribuller och belysning dygnet runt från AI-datacenter skulle kunna hota barns hälsa och inlärning.
”Barn är särskilt känsliga för luftföroreningar eftersom de andas in proportionellt sett mer luft än vuxna och deras kroppar fortfarande utvecklas”, sade Steele till The Defender.
”Ur ett utbildningsperspektiv är exponering för vissa typer av luftföroreningar, såsom PM2,5, kvävedioxid och ozon, som vi kan förvänta oss från anläggningar med liknande utsläppsprofiler … förknippad med sämre skolprestationer. Oavsett hur datacentret får sin elförsörjning kan buller vara en faktor.”
Hon sade att utsläpp från naturgaseldade kraftverk och dieselgeneratorer skulle kunna öka risken för astma, medan konstant lågfrekvent buller skulle kunna störa koncentrationen, inlärningen och sömnen. Exponering för vissa luftföroreningar har också kopplats till försämrade skolprestationer.
”Man kan lugnt säga att den tekniska utvecklingen går snabbare än forskarsamhällets möjligheter att studera tekniken och myndigheternas möjligheter att reglera den”, sade Steele.
I Palm Beach County i Florida protesterade lärare och föräldrar mot ett planerat datacenter på cirka 372 000 kvadratmeter, beläget ungefär 365 meter från grundskolan Saddle View Elementary School.
Planerna för anläggningen omfattade mer än 600 industriella kylfläktar, vilket väckte oro för buller och andra miljöeffekter.
”Jag är inte nödvändigtvis emot datacenter som sådana”, sade läraren Julie Cink till National Education Association. ”De måste väl finnas någonstans, antar jag, men varför skulle just det här placeras så nära vår skola och våra hem?”
I juli avslog Palm Beach Countys politiska beslutsfattare förslaget.
childrenshealthdefense.org, Nästan 1900 skolor i USA ligger inom 1,6 kilometer från ett AI-datacenter – väcker oro för barns hälsa
