Enligt en studie som publicerades på tisdagen i tidskriften Chemosphere innehåller vissa vanliga hushållsprodukter tillverkade av svart plast — inklusive leksaker, matlådor och köksredskap — höga nivåer av giftiga flamskyddsmedel.
Kontamineringen härrör från felaktig återvinning av elektroniska produkter som TV-apparater, vars höljen är tillverkade av svart plast. När dessa plasthöljen som innehåller flamskyddsmedel blandas med andra plaster under återvinningen, överförs föroreningarna till slutprodukten.
Toxic-Free Future och Amsterdam Institute for Life and Environment genomförde studien.
Megan Liu, vetenskaplig och politisk chef för Toxic-Free Future, berättade för The Defender:
”De här flamskyddsmedlen är farliga eftersom de är kopplade till en rad negativa hälsoeffekter, inklusive cancerframkallande egenskaper, endokrina störningar, neurotoxicitet och reproduktionsskador.”
”Fynden av flamskyddsmedel i barns leksaker är särskilt oroande, eftersom flamskyddsmedel har visat sig läcka från leksaker till barns saliv.”
Forskarna undersökte 203 produkter tillverkade av svart plast och skannade produkterna efter brom, en konstgjord kemikalie som används i flamskyddsmedel.
Produkter som innehöll 50 delar per miljon brom analyserades vidare för att identifiera bromerade flamskyddsmedel, organofosfatflamskyddsmedel och plastpolymerer.
Resultaten visade att giftiga flamskyddsmedel fanns i 85% av de analyserade produkterna, med koncentrationer upp till 22 800 milligram per kilogram. De upptäckta föroreningarna inkluderade decabromdifenyleter, eller decaBDE, en förening som vanligtvis användes i elektronikens höljen innan USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) förbjöd den 2021.
En förening, decabromdifenyleter, eller BDE-209, påträffades ofta i köksredskap av svart plast med en genomsnittlig nivå på 34 700 nanogram per dag, vilket ”överstiger uppskattningar för intag från damm och kost.”
En studie från 2014, publicerad i tidskriften Frontiers in Genetics, visade att BDE-209 har starkt cancerframkallande effekter på människor.
Andra upptäckta föroreningar inkluderar föreningen 2,4,6-tribromfenol, som enligt en studie från 2023 publicerad i tidskriften Environmental Pollution, har påträffats i mänsklig bröstmjölk.
Enligt en studie publicerad av JAMA Network Open i april är personer med höga koncentrationer av polybromerade difenyletrar, eller PBDE, ett vanligt flamskyddsmedel, cirka 300 procent mer benägna att dö av cancer jämfört med personer med de lägsta nivåerna. DecaBDE tillhör denna kategori av flamskyddsmedel.
Dr. Leonardo Trasande, professor i pediatrik och befolkningshälsa vid NYU Langone Health, berättade för CNN att bromerade flamskyddsmedel är särskilt oroande på grund av de höga nivåerna av giftiga föroreningar som kan stanna kvar i människokroppen i flera år.
”Jag känner inte till någon säker nivå av bromerade flamskyddsmedel,” sade Trasande. Tidigare i år var Trasande medförfattare till en studie, publicerad i Journal of the Endocrine Society, som fann att dessa föroreningar kostade det amerikanska sjukvårdssystemet upp till 249 miljarder dollar enbart under 2018.
”Fel i återvinningen av elektroniskt avfall” ligger bakom den utbredda kontamineringen
Enligt studien från Toxic-Free Future tyder förekomsten av giftiga flamskyddsmedel i ett brett utbud av hushålls- och kommersiella produkter på att ”återvinning, utan nödvändig transparens och restriktioner för att säkerställa säkerhet, leder till oväntad exponering för giftiga flamskyddsmedel i hushållsartiklar.”
”Flamskyddsmedel är en mycket farlig kemikalieklass, men de är fortfarande tillåtna i produkter som elektronik. På grund av oreglerad återvinning av elektroniskt avfall ser vi flamskyddsmedel dyka upp i oväntade produkter, som köksredskap, matförpackningar och håraccessoarer,” sa Liu.
Diana Zuckerman, Ph.D., ordförande för National Center for Health Research, berättade för The Defender att resultaten av denna studie är ”oroande” och återspeglar behovet av bättre reglering av plaståtervinning och gifter i plast.
Zuckerman sa:
”Det har blivit alltmer uppenbart att allmänheten har blivit vilseledd om effektiviteten och säkerheten hos plaståtervinning, och det är inte längre möjligt att lita på den information vi har fått, varav det mesta kommer från industrin.”
”Av den anledningen måste FDA [U.S. Food and Drug Administration] och EPA noggrant granska säkerheten hos alla plastprodukter som används med livsmedel, istället för de vaga försäkringar som myndigheterna har gett.”
Enligt Liu fokuserade studien på svart plast ”eftersom vi antog att den svarta plast som används för TV-höljen och elektronikhus, där flamskyddsmedel avsiktligt tillsätts, återvinns till icke-elektroniska hushållsprodukter.”
Studien noterade att de styrenbaserade plaster som vanligtvis används i elektronikens höljen innehöll ”avsevärt högre nivåer” av giftiga flamskyddsmedel jämfört med plaster som polypropen och nylon, som används mindre frekvent för sådana höljen.
”Det verkar som att plasten som används för att tillverka konsumentprodukterna var kontaminerad med flamskyddsmedel på grund av fel i återvinningen av elektroniskt avfall,” berättade Liu för CNN.
Studien fokuserade på föremål som köksredskap och leksaker ”på grund av högriskexponeringsproblem” och deras frekventa användning av barn”, förklarade Liu:
”Vi använder köksredskap regelbundet, kanske till och med dagligen, och studier har visat att flamskyddsmedel kan läcka ut från köksredskap till vår mat.”
”Barn leker också med leksaker under längre tidsperioder, så det är viktigt att tänka på den sammanlagda exponering vi kan få från dessa produkter, liksom från andra produkter som kan innehålla flamskyddsmedel, när vi överväger hur detta påverkar människor, särskilt sårbara grupper som barn.”
Liu berättade separat för CNN att studier som specifikt testar material för livsmedelskontakt, som svarta plastköksredskap eller matlådor, tidigare inte hade genomförts.
Enligt studien har slapp reglering i USA bidragit till den utbredda kontamineringen:
”Bristen på transparens gällande kemikalier i produkter och begränsade restriktioner för användning av flamskyddsmedel i elektronik har lett till omfattande användning och spridning av skadliga flamskyddsmedel.”
”Trots brist på transparens och restriktioner återvinns plast från elektronik ofta och kan inkluderas i hushållsprodukter som inte kräver flamskydd, vilket leder till potentiellt hög och onödig exponering.”
Till exempel berättade Liu för CNN att decaBDE påträffades i 70 procent av de testade proverna i studien, i nivåer upp till 1 200 gånger högre än EU:s gräns på 10 delar per miljon. Kontamineringen kvarstår trots EPA:s förbud mot decaBDE år 2021.
Enligt CNN är decaBDE kopplat till ”cancer, endokrina och sköldkörtelproblem, foster- och barns utveckling samt neurobeteendemässig funktion och toxicitet för reproduktions- och immunsystemet.”
Höga nivåer av giftiga flamskyddsmedel har hittats i leksaker och sushiförpackningar
Förutom deras användning i elektronikens höljen används flamskyddsmedel också vanligtvis i möbler, bilklädsel, bilbarnstolar, mattstoppning, yogamattor med skumfyllning och vadderade babyartiklar, enligt National Institute of Environmental Health Sciences.
Dessa flamskyddsmedel kan ”läcka ut från produkter till luften och sedan fästa sig vid damm, mat och vatten, som kan intas,” noterade institutet.
Men enligt studien kan giftiga flamskyddsmedel finnas i många fler föremål som vanligtvis finns i hemmen — inklusive barnleksaker.
Liu berättade för CNN: ”En av produkterna med de högsta nivåerna av flamskyddsmedel var svarta plastpärlor formade som piratmynt som barn bär.” Denna produkt innehöll upp till 22 800 delar per miljon flamskyddsmedel totalt, vilket enligt Liu motsvarar ”nästan 3 procent av vikten.”
En annan produkt som identifierades som starkt kontaminerad var svarta plastbrickor för sushi. Liu berättade för CNN att sådana produkter innehåller 11 900 delar per miljon decaBDE.
Krav på strängare regleringar mot giftiga föroreningar i plast ökar
Liu berättade för The Defender att de senaste resultaten visar på behovet av starkare regleringar för farliga kemikalier och material som kommer in i återvinningsflödet. Hon sa att hon inte känner till några sådana regleringar i USA.
”Vad vi behöver är att våra statliga och federala myndigheter, tillsammans med återförsäljare, förbjuder dessa skadliga kemikalier och material,” sa Liu. ”Vi behöver politiska och marknadsmässiga förändringar för att öka transparensen kring vad som används i leveranskedjan, inklusive för återvunna material, samt kräva användning av säkrare alternativ.”
”Att ta dessa steg och stoppa flödet av giftiga kemikalier och plaster kommer att hjälpa till att skydda hälsan hos kvinnor och barn,” tillade Liu.
Hon noterade att studiens resultat publicerades ”vid en kritisk tidpunkt när ledare runt om i världen förhandlar om ett globalt plastavtal.”
Det föreslagna avtalet har som uttalat mål att avsluta ”plastföroreningar senast 2040 genom en cirkulär ekonomi där alla plaster hanteras ansvarsfullt under produktion, användning och vid slutet av livscykeln, vilket möjliggör en klimatneutral plastindustri.”
De pågående förhandlingarna om detta avtal kommer två år efter att FN:s miljöförsamling antog en resolution, stödd av 175 länder, om att stoppa plastföroreningar. Resolutionen kräver att ett juridiskt bindande internationellt avtal ska vara klart senast 2024.
Ett sådant avtal ”kommer att sätta kursen för hur snabbt och effektivt plastkrisen åtgärdas,” sa Liu.
Under tiden föreslog Liu att människor ”minskar användningen av plast,” inklusive att byta ut plastköksredskap ”mot säkrare alternativ som trä eller rostfritt stål.” Plastbehållare bör ersättas med glasbehållare.
”Att välja plastfritt när det är möjligt vid köp av produkter kan också minska din totala exponering för skadliga tillsatser i plast,” sa Liu.
Regelbunden rengöring och ventilation hjälper också till att ”rensa ut flamskyddsmedel som samlas i damm eller luft,” liksom ”frekvent handtvätt, regelbunden våttorkning och dammsugning,” tillade hon.
Zuckerman rådde allmänheten att inte ”mikrovågsugna mat i någon form av plast,” och tillade att ”vi har rekommenderat det i mer än ett decennium.”
”Men ansvaret bör inte ligga på konsumenterna,” sa Liu. ”Vi kan inte handla oss ur detta problem. Vi behöver lagstiftning som begränsar användningen av de mest farliga kemikalierna och plasterna på företags- och myndighetsnivå.””
Zuckerman menade att det är ”orealistiskt att ge råd till enskilda konsumenter eftersom den information vi behöver inte är tillgänglig just nu.”
”Vad vi alla behöver är oberoende forskning, granskning och tillsyn för att ta farliga produkter bort från marknaden.”
Hur vakna är ni egentligen? Brom är ju faktiskt ett grundämne, inte ”en konstgjord kemikalie”.