Hälsomyndigheter från Världshälsoorganisationen (WHO) till brittiska National Health Service (NHS) och American Academy of Pediatrics är överens: spädbarn bör ammas exklusivt under de första sex månaderna av livet. Och det av goda skäl.
Bröstmjölk är en levande föda som innehåller mer än 1 500 bioaktiva molekyler — lipider, proteiner, immunceller och mer — som i realtid anpassar sig efter barnets föränderliga behov. Ingen laboratorieodlad produkt, hur avancerad den än må vara, kan komma i närheten av att efterlikna denna evolutionära intelligens.
Ändå är amningsfrekvensen chockerande låg. I Storbritannien ammas endast en procent av barnen exklusivt vid sex månaders ålder. I USA når ungefär en fjärdedel den milstolpen.
Denna nedgång är ingen slump. Den har drivits av årtionden av aggressiv marknadsföring av modersmjölksersättning, som framställts som modern, vetenskaplig och till och med överlägsen bröstmjölken. Även om forskningen sedan länge har avfärdat dessa påståenden, är industrins kulturella grepp fortfarande starkt.
Nu, mitt i modersmjölksersättningens dominans, dyker en ny ”lösning” upp. Företag som Biomilq marknadsför artificiell bröstmjölk som mer ”sofistikerad” än naturen själv. Men historien visar att sådana löften innebär risker.
Forskning kopplar modersmjölksersättning och bröstmjölksersättningar till infektioner, allergier, fetma, diabetes och till och med leukemi, samtidigt som många produkter är laddade med tillsatta sockerarter som laktos, fruktos och glukos — något som undergräver påståendena om hälsofördelar.
Samtidigt fortsätter den globala industrin för modersmjölksersättning att göra enorma vinster — över 81 miljarder dollar bara under 2024 — trots dessa risker.
Mot denna bakgrund väcker introduktionen av laboratorieodlad bröstmjölk akuta frågor: främjar vi verkligen spädbarns hälsa, eller befäster vi bara företagens kontroll över den allra första föda vi någonsin får i oss?
Den artificiella bröstmjölkens uppgång
Artificiell spädbarnsmatning går tillbaka till 1867, då Justus von Liebig utvecklade den första kommersiella modersmjölksersättningen, marknadsförd som ”praktiskt taget identisk med modersmjölk.” Konkurrensen följde snart, med varumärken som Mellin’s, Ridge’s och Nestlé som översvämmade marknaden i slutet av 1800-talet.
Dessa tidiga ersättningar, även om de var fettbildande, saknade viktiga proteiner, vitaminer och mineraler — ändå ökade deras popularitet. På 1950- och 60-talen cementerade sjukhusens rekommendationer och barnläkares marknadsföring ersättningen som det dominerande alternativet — trots att dess ursprungliga syfte var som en nödlösning.
År 2020 tillkännagav bioteknikföretaget Biomilq sina ansträngningar att skapa laboratorieodlad bröstmjölk som innehåller kasein och laktos. Precis som med ersättningarnas framväxt gick andra start-ups, som Remilk, Eden Brew och New Culture, snart med i kapplöpningen.
I juni 2021 hade Biomilq producerat den första cellodlade människomjölken från bröstceller odlade utanför kroppen — hyllad som ett potentiellt alternativ till ersättning och, enligt vissa, till och med till amning.
Även om produkterna fortfarande är under utveckling marknadsför företagen dem som mer ”sofistikerade” än mänsklig bröstmjölk. Detta är osannolikt, eftersom naturlig bröstmjölk anpassar sig unikt efter barnets föränderliga behov från timme till timme genom moderns och barnets infokemiska nätverk — något som ingen artificiell produkt någonsin kan efterlikna.
Naturens perfekta början: Varför naturlig bröstmjölk är oersättlig
Bröstmjölk är mer än bara mat — det är en levande, dynamisk substans utformad för att ge spädbarn den bästa starten i livet. Ofta kallad ”flytande guld” levererar den den exakta balansen av proteiner, fetter och kolhydrater för tillväxt, samtidigt som den förser barnet med immunfaktorer såsom sekretoriska immunglobuliner, lymfocyter, cytokiner, laktoferrin och antimikrobiella peptider.
Dessa naturliga försvar skyddar spädbarn mot sjukdomar, koloniserar tarmen med nyttiga bakterier och stärker immunförsvaret på sätt som ingen ersättning kan matcha.
De skyddande effekterna är väl dokumenterade. Studier visar att exklusiv amning i sex månader minskar spädbarnsdödligheten och sänker risken för vanliga tidiga sjukdomar som öroninfektioner.
Andra studier visar att den förebygger luftvägsinfektioner — en ledande orsak till barnadödlighet globalt — med fördelar som varar in i de första skolåren.
Amning minskar dessutom risken för barndomsfetma, en viktig indikator för fetma i vuxen ålder. WHO:s europeiska övervakningsinitiativ för barnfetma har bekräftat detta och konstaterat att fetma är vanligare bland barn som får ersättning jämfört med de som ammas exklusivt.
Amning minskar också risken för framtida tarmsjukdomar, såsom Crohns sjukdom och andra inflammatoriska tarmsjukdomar, liksom cancer.
Till skillnad från ersättning, som är statisk, anpassar sig bröstmjölken ständigt. Dess sammansättning förändras under amningsperioden — ja, till och med från mål till mål — för att möta det växande barnets behov. Rik på prebiotika och oligosackarider hindrar den patogener från att fästa i tarmen, vilket minskar diarré och luftvägsinfektioner.
Den stöder också den tidiga kolonisationen av bifidobakterier och laktobaciller — mikrober som stärker immunförsvaret och minskar risken för allergier och autoimmuna sjukdomar.
Fördelarna sträcker sig bortom spädbarnstiden. Forskning visar att ammade barn löper lägre risk för typ 2-diabetes, astma och tandställningsfel (malocklusion), samt uppvisar måttliga men signifikanta förbättringar i kognitiv, motorisk och visuell utveckling.
För mödrar minskar amning risken för bröst- och äggstockscancer samtidigt som den stärker det biologiska och känslomässiga bandet till barnet.
Enkelt uttryckt: även om ersättningar — och nu laboratorieodlad mjölk — kan hävda likhet, har ingen vetenskaplig innovation någonsin matchat den sofistikation som finns i mänsklig bröstmjölk.
Risker med artificiell bröstmjölk
Modersmjölksersättning tillverkas genom blandning, värmebehandling och spraytorkning, medan laboratorieodlad bröstmjölk produceras genom att odla bröstceller i bioreaktorer under artificiella förhållanden. Även om de marknadsförs som säkra och innovativa är båda industriella produkter som är sårbara för kontaminering under tillverkning, förpackning och lagring.
Till skillnad från naturlig bröstmjölk, som är steril och självskyddande, är dessa ersättningar beroende av strikta mänskliga och maskinella kontroller — och när dessa brister är det spädbarnen som får betala priset.
För att efterlikna mänsklig mjölk tillsätter tillverkare järn, jod, vitaminer och prebiotika i modersmjölksersättning, men dessa tillsatser medför egna risker.
Studier visar att ersättningsmatade spädbarn får över 20 gånger mer järn än i bröstmjölk, aluminiumnivåer upp till 40 gånger högre och överdrivna jodnivåer kopplade till hypotyreos. De löper också större risk att få i sig bly, kadmium och komjölksproteiner som utlöser allergier hos upp till 7,5 % av barnen.
Flaskmatning förändrar dessutom det naturliga andningsmönstret eftersom det kontinuerliga mjölkflödet tvingar spädbarn att svälja snabbt, vilket stör luftflödet. Användning av ersättning hämmar också moderns prolaktinnivåer, vilket ofta minskar mjölkproduktionen och skapar ett beroende av dessa substitut.
Dessa faror är inte teoretiska. I mars testade Consumer Reports i USA 41 olika ersättningar och fann att hälften innehöll skadliga nivåer av arsenik, bly, BPA, akrylamid eller per- och polyfluorerade ämnen (PFAS).
Bortom problemet med kontaminering bekräftar studier att ersättning saknar den bakteriella mångfald, de immunfaktorer och de anpassningsbara egenskaper som gör bröstmjölk unikt skyddande. Berikning kan tillföra näringsämnen, men kan aldrig efterlikna bröstmjölkens levande och skyddande egenskaper.
Varför amningsfrekvensen minskar
Nedgången i amningsfrekvensen har sina rötter i sociala, kulturella och ekonomiska påtryckningar. Stigma omger fortfarande amning bortom sex månader, medan ersättning marknadsförs som modernt och bekvämt.
Vissa kvinnor undviker amning av kosmetiska skäl, som rädsla för att brösten ska hänga, medan andra är begränsade av arbetsplatser utan föräldraledighet, amningsrum eller stödjande policyer.
Ersättningsföretagen utnyttjar dessa hinder, lobbar för att försvaga moderskapsrättigheter, marknadsför aggressivt i låginkomstländer och sponsrar hälso- eller ”utbildningsprogram” som normaliserar användningen av ersättning. Dessa strategier exploaterar utsatta mödrar och vårdpersonal och förstärker den falska tron att ersättning är lika bra som eller bättre än bröstmjölk.
En djupare orsak ligger också i bristande medvetenhet och professionellt stöd. Många föräldrar är omedvetna om riskerna med artificiell matning eftersom vårdpersonal ofta tonar ner skillnaderna mellan ersättning och bröstmjölk för att undvika att framkalla skuldkänslor. Denna paternalism undergräver informerat samtycke.
Som nämnts: ”Föräldrar har rätt att ta del av fakta. De kan fatta sitt eget beslut. Rädsla för att skapa skuld är en dålig anledning att beröva en mor ett informerat val.”
Även om ”ersättningsskam” bör undvikas när mödrar inte kan amma av medicinska skäl, bör läkare ändå uppmuntra de mödrar som kan amma att göra det — istället för att tiga och dölja sanningen.
Vägen framåt
Amning är inte bara naturens perfekta skydd, utan också den mest kompletta formen av individualiserad spädbarnsnäring — den skyddar barn mot sjukdomar, främjar utveckling och stödjer mödrars hälsa.
För att vända den nedåtgående trenden behövs starkare utbildning om amning och stödjande nätverk, tillsammans med striktare reglering av marknadsföringen av ersättning. Regeringar och arbetsgivare bör uppmuntras att förlänga den betalda föräldraledigheten och skapa arbetsplatser som verkligen stödjer amning, medan offentliga kampanjer bör avstigmatisera och normalisera amning — även diskret på offentliga platser.
Vårdpersonal bör också gå bortom neutralitet: mödravårdsbesök och förlossningskurser är avgörande tillfällen att ge tydlig, evidensbaserad information så att föräldrar kan fatta informerade beslut.
Med den fortsatta nedgången i amning och den ökande vågen av kroniska sjukdomar är att främja och skydda amning inte bara en hälsostrategi. Det är ett moraliskt ansvar som främjar informerade föräldrabeslut och säkrar en friskare framtid för barn i generationer framöver.
childrenshealthdefense.org, Laboratorieodlad mjölk: Företagens jakt på att ersätta bröstmjölk — och varför det är farligt
