Experiment som genomfördes vid National Institute of Mental Health av beteendeforskaren John B. Calhoun inleddes 1947 med Rockville-experimentet ”Råttkolonin”, där en utomhusinhägnad på omkring ett kvarts tunnland byggdes för att hysa vilda norska råttor. Råttorna skyddades från rovdjur, hade tillgång till frisk luft och solljus och försågs med tillräckligt med mat, vatten och bomaterial för en population på upp till fem tusen individer. Fram till att experimentet avslutades 1951 höll kolonin en population på omkring tvåhundra. Råttorna uppvisade fortfarande naturliga och friska beteenden och upprätthöll samma typ av våldsam jämvikt som de gör i det vilda.
Under experimentet ”Råttuniversum” mellan 1958 och 1962, där inhägnaden var inomhus och betydligt mindre, myntade John Calhoun begreppet ”beteendemässig sink” (behavioral sink), för att beskriva det fenomen som uppstår när råttor blir överbefolkade: de börjar dra sig undan socialt, uppvisar homosexuellt beteende och blir mer aggressiva.
Mellan 1968 och 1972 genomfördes ”Universe 25”-experimentet med möss. En metallinhägnad på cirka 2,7 × 2,7 meter byggdes, konstruerad för att rymma omkring 3 800 möss med obegränsad tillgång till mat, vatten och bomaterial. Inhägnaden var klimatkontrollerad och mössen behövde inte oroa sig för rovdjur eller sjukdomar. ”Universe 25” startade med fyra avelspar den 9:e juli 1968, och under det första året frodades mössen. Populationen fördubblades ungefär varannan månad tills den nådde sin topp på dag 560, varefter populationen minskade under de följande två åren.
Under denna tvååriga nedgång förändrades mössens beteende. Alfahanar som tidigare varit dominanta blev passiva och försvarade inte längre sina revir. Andra hanar blev hyperaggressiva och attackerade utan provokation. Många hanar föll in i kategorin som kallades ”De vackra” (The Beautiful Ones). Dessa hanar tillbringade all sin tid ensamma, undvek allt socialt och sexuellt beteende, och ägnade sig besatt åt att putsa sig själva. De verkade vara de mest fysiskt välmående individerna. Generellt tappade hanarna intresset för att para sig med honor, och honorna tappade intresset för att vara mödrar. De började visa aggressivitet mot sin avkomma, inklusive att döda och äta dem. Deras kroppar började också få missfall.
Trots att populationen minskade och det tillgängliga utrymmet ökade återhämtade sig mössen aldrig. Calhoun tolkade kollapsen som ett resultat av en ”andlig död”, som sedan direkt ledde till en fysisk död.
Han skrev att den första döden är andens död. Anden har dött. De är inte längre kapabla att utföra de mer komplexa beteenden som är förenliga med artens överlevnad. Calhoun menade att om man förminskar en varelses ande förlorar den sina överlevnadsinstinkter. Han såg hur detta kunde påverka människors liv och sade att etablissemanget skulle behöva förändras för att undvika socialt sammanbrott i tätbefolkade mänskliga miljöer.
”Vi behöver ett bättre samhällssystem som möjliggör mellanmänskliga relationer, som skyddar oss från alltför många kontakter men som samtidigt gör att de kontakter vi faktiskt har blir mer meningsfulla för våra egna liv och mer meningsfulla för andra — i en medkännande anda där var och en av oss är delaktig och hjälper den andre att fullfölja sin roll. Vi har många fler roller, och det är här begreppet medkänsla kommer in och hjälper … var och en av oss hjälper andra att fullfölja sitt utvecklingsprogram.”
— John B. Calhoun
Studier har visat att människor som bor i stora städer är mindre lyckliga och lever mindre meningsfulla liv än de som bor i små samhällen. För många av oss är det ingen överraskning att få veta att ett liv likt husdjur i stora, trångbodda städer är ohälsosamt för människor. Men för etablissemanget är det en lukrativ affär. Studier i Kina och USA visar att invånare i mer tätbefolkade områden spenderar mer pengar och konsumerar fler produkter. Detta beror på att de flesta sociala interaktioner blir jämförande och konkurrensinriktade — mer fokuserade på att ha samma saker som sina grannar och mindre på meningsfulla vänskapsrelationer.
15-minutersstäderna kommer att växa, men det kommer även små gemenskaper att göra, i takt med att allt fler människor lär sig att förkasta etablissemanget och ta ansvar för sina egna liv.
gregreese.substack.com, Social ingenjörskonst och en andligt död
