USA:s utrikesminister Marco Rubio stänger ned kvarlevorna av USA:s censurmyndighet

Utrikesminister Marco Rubio har officiellt beordrat nedläggningen av utrikesdepartementets enhet för motverkande av utländsk informationsmanipulation och inblandning (R/FIMI), vilket markerar slutet på ett kontroversiellt kapitel i vad han kallade en “skamlig” period av statligt sanktionerad yttrandebekämpning.

Beslutet innebär att den enda formella enheten inom departementet som haft i uppdrag att motverka utländsk propaganda nu avvecklas. Men enligt Rubio och många andra hade den utvecklats till något betydligt mer oroande: en skattefinansierad motor som upprepade gånger tystade amerikanska röster.

”I århundraden har USA varit ett hoppets fyrtorn för miljontals människor världen över,” sade Rubio i ett uttalande. ”Men under det senaste decenniet har människor i Amerika blivit förtalade, avskedade, åtalade och till och med fängslade – bara för att ha uttryckt sina åsikter… Det tar slut i dag.”

Rubios beslut att avskaffa R/FIMI följer på flera år av växande oro över hur program, avsedda att motverka utländsk desinformation, i praktiken istället gång på gång riktat sig mot inhemsk yttrandefrihet.

Enheten, som inrättades i slutet av 2024 som en nedbantad fortsättning på det numera nedlagda Global Engagement Center (GEC), hävdade att dess fokus enbart låg på utländska påverkanskampanjer. Men bevis pekade alltmer på att både R/FIMI och dess föregångare varit inblandade i verksamhet som straffade amerikaner för deras politiska åsikter.

Även om insatserna framställdes som försvar mot utländska fiender som Kina, Ryssland och Iran, ledde de i praktiken till att amerikanska mediekanaler svartlistades, fick begränsad räckvidd online och att oliktänkande röster stämplades som farlig desinformation. Censuren var inte direkt, men den var ändå påtaglig: genom samarbeten med ideella organisationer och teknikplattformar påverkade projekt finansierade av GEC vad amerikaner kunde säga, se och dela.

År 2023 stämde The Daily Wire och ett annat medieföretag GEC med hänvisning till brott mot det första tillägget i konstitutionen. Stämningen pekade särskilt ut kontorsfinansiering av organisationer som Global Disinformation Index och NewsGuard, som klassade högerlutande publikationer som ”opålitliga” eller ”riskfyllda” – vilket pressade annonsörer att dra tillbaka sitt stöd. Även om dessa insatser outsourcades, var deras rötter tydligt förankrade i amerikansk myndighetspolitik.

När R/FIMI slutligen bildades var skadan redan tydlig. Rubio, nu utrikesminister i Trumps administration, såg ingen anledning att fortsätta finansiera en verksamhet som, enligt honom, ”aktivt tystade och censurerade de amerikaner de var satta att tjäna.” Med en årlig kostnad på 51,9 miljoner dollar blev priset för yttrandefrihetsinskränkning högt – men under flera år förblev det till stor del obemärkt.

Inom utrikesdepartementet kom slutet snabbt. R/FIMI:s medarbetare kallades till ett överraskande morgonmöte med tillförordnade understatssekreteraren Darren Beattie, där de informerades om att enheten stängs ned och att deras tjänster avslutas.

Beattie hade redan flera veckor tidigare beordrat personalen att sluta arbeta – en tydlig signal om att nedläggningen var på väg. De återstående medarbetarna kommer att placeras i administrativ tjänstledighet och sägas upp inom 30 dagar.

Rubios tillkännagivande ligger i linje med en bredare satsning från Vita huset att avveckla statliga program som har lagt sig i det inhemska informationsflödet. Ett nyligen utfärdat presidentdekret slår fast att federala insatser under täckmantel av att bekämpa ”missinformation”, ”desinformation” och ”malinformation” har överskridit konstitutionella gränser och ”kränkt amerikanska medborgares grundlagsskyddade yttrandefrihet… på ett sätt som främjat regeringens föredragna narrativ.”

Trots påståenden om att dessa program varit nödvändiga för nationell säkerhet var mönstret tydligt: gång på gång misslyckades dessa enheter med att hålla sig till sitt utländska uppdrag. Det som skulle vara övervakning riktad utåt blev i stället ofta en kontroll av amerikaner. Och de som kontrollerades var inte statens fiender eller utländska agenter – det var journalister, kommentatorer, akademiker och vanliga medborgare som uttryckte lagliga åsikter.

R/FIMI:s kollaps följer på att dess föregångare, GEC, blev av med sin finansiering efter att kongressen, ledd av republikaner, stoppade ett återauktoriseringsförslag på 61 miljoner dollar år 2023.

Precis som R/FIMI hade GEC ursprungligen i uppdrag att motverka utländsk propaganda, men dess inblandning i inhemsk innehållsmoderering på teknikplattformar väckte snabbt stark kritik. Ursprungligen lanserad genom ett presidentdekret under Obama-eran, fokuserade GEC från början på motbudskap mot terrorism innan uppdraget skiftade mot global propaganda. Under resans gång förlorade det dock sin tydliga inriktning.

Samtidigt har andra enheter som anklagats för att möjliggöra censur också drabbats. Stanford Internet Observatory, som haft en framträdande roll i att identifiera ”missinformation” under amerikanska val, har stängts efter rättsliga hot och ökad granskning i offentligheten.

Department of Homeland Securitys enhet CISA har också kopplats till det så kallade ”desinformationsindustriella komplexet” och kritiserats skarpt för sin roll i att flagga sociala medieinlägg och samordna borttagning av dem med plattformarna.

Rubios beslut sänder ett tydligt budskap: ”Det är varje myndighetspersons ansvar att ständigt arbeta för att bevara och skydda amerikaners frihet att utöva sin yttrandefrihet,” sade han. ”Under president Trumps administration kommer vi alltid att arbeta för att skydda det amerikanska folkets rättigheter.”

infowars.com, USA:s utrikesminister Marco Rubio stänger ned kvarlevorna av USA:s censurmyndighet