Användning av populära viktminskningsläkemedel kan leda till undernäring och i extrema fall orsaka skörbjugg, en sjukdom som var vanlig bland sjömän för hundratals år sedan.
Skörbjugg är en näringsbristsjukdom som orsakas av långvarig och allvarlig brist på C-vitamin. Om den inte behandlas kan den orsaka trötthet, blödande tandkött, tandlossning, hudblödningar och mer. I allvarliga fall kan den vara dödlig.
Den brittiske popstjärnan Robbie Williams avslöjade förra året att han lider av en ”sjörövarsjukdom från 1600-talet” och försämrad syn. Han kopplade tillstånden till flera års användning av viktnedgångsläkemedel, rapporterade New York Post.
Williams historia har åter hamnat i nyheterna efter att svenska och australiska forskare publicerat en systematisk översikt som kopplar GLP-1-läkemedel till undernäring.
GLP-1-läkemedel, däribland Saxenda, Wegovy, Mounjaro och Ozempic, kan hjälpa till med viktnedgång. Studier kopplar dem dock också till allvarliga biverkningar.
Biverkningarna inkluderar mag-tarmproblem, akut pankreatit, högre frekvens av gallblåse- och gallvägssjukdomar, njursten, artrit, sömnstörningar, tandförfall, håravfall samt minskad bentäthet och muskelmassa. Läkemedlen kan även vara kopplade till cancer.
Kliniska riktlinjer ignorerar risken för undernäring
Den nya översikten om undernäring och GLP-1-läkemedel bygger vidare på en debattartikel i The BMJ från juli, skriven av den brittiska allmänläkaren Dr. Ellen Fallows. Hon påpekade att merparten av forskningen om dessa läkemedel inte undersöker kopplingar till allvarliga näringsrelaterade komplikationer.
Kända komplikationer inkluderar svår tiaminbrist, vilket kan orsaka Wernickes encefalopati och leda till irreversibel demens. Det har också förekommit fall av metabol acidos kopplad till extrem aptitdämpning och kritiskt låga magnesiumnivåer.
System för rapportering av biverkningar har även registrerat fall av ”svält” och farligt låga blodsockernivåer, skrev hon.
I en klinisk prövning minskade deltagare som tog tirzepatid, som säljs under namnet Zepbound, sitt dagliga kaloriintag till omkring 800 kalorier under längre perioder. Vid så låga nivåer är det mycket svårt att få i sig tillräckligt med makronäringsämnen och mikronäringsämnen utan medicinskt utformade måltidsersättningar.
Nuvarande kliniska riktlinjer lyfter inte tydligt fram riskerna för undernäring vid denna grad av kalorirestriktion, sade Fallows.
Båda de senaste publikationerna menar att näring är en betydande blind fläck i studier av GLP-1-läkemedlens biverkningar. Detta har allvarliga konsekvenser för läkemedlens kliniska användning.
Minskning av kroppsvikt är inte detsamma som hälsa
Det är lite känt om hur läkemedlen påverkar vad människor faktiskt äter. Oklarheter inkluderar om personers vitaminintag är tillräckligt och om viktnedgången från läkemedlen är kopplad till näringsstatus och långsiktigt välbefinnande, rapporterade författarna till den systematiska översikten.
”En minskning av kroppsvikt innebär inte automatiskt att personen är välnärd eller frisk”, sade Clare Collins, professor i nutrition och dietetik vid University of Newcastle, som ledde studien. ”Näring spelar en avgörande roll för hälsan, och just nu saknas den till stor del i evidensen.”
Med tanke på bevisen för allvarlig näringspåverkan ”måste vi säkerställa att vi inte kastar ut barnet med badvattnet”, tillade hon.
Översikten granskade 41 randomiserade kontrollerade studier av läkemedlen som genomförts under de senaste 17 åren. Studierna omfattade över 50 000 deltagare.
Endast två studier bedömde förändringar i kostintag som ett utfallsmått, och en av dessa var opublicerad. Båda fann att personer som tog läkemedlen minskade sitt totala energiintag. Läkemedlen förändrade också fördelningen av fett, protein och kolhydrater som konsumerades.
Översikten bedömde kvaliteten på de två studierna som ”bristfällig” respektive ”acceptabel”. ”Dessa resultat belyser en kritisk lucka i litteraturen”, drog författarna slutsatsen.
De flesta kliniska prövningar mäter viktnedgång, vilket är ett lätt utfall att bedöma. Få har mätt deltagarnas näringsstatus eller kostkvalitet före och efter behandling.
Utan robusta kostdata kan kliniker och forskare inte fullt ut förstå läkemedlens bredare effekter, sade forskarna. De kan heller inte ge lämpliga råd om hur de ska användas.
”När människor äter mindre blir kvaliteten på det de äter ännu viktigare”, sade Collins. ”Om någon går ner i vikt men deras kost saknar tillräckligt med protein, fibrer, vitaminer eller mineraler, väcker det allvarliga farhågor för deras långsiktiga muskelmassa, benhälsa, hjärnhälsa, tarmhälsa samt hudens integritet och allmänt välbefinnande.”
Collins betonade att faktorer som vikt och blodsocker bara ger en del av bilden.
”Kostkvalitet, matmönster och näringsintag bidrar alla till hälsan. De bör mätas med samma noggrannhet som andra kliniska utfall”, sade hon.
Näringseffekter kan drabba socioekonomiskt utsatta hårdare
Resultaten från kontrollerade studier kanske inte speglar utfallet i verkligheten. Detta gäller särskilt för personer som är näringsmässigt sårbara eller lever i matfattigdom, skrev Fallows.
Många personer med fetma är redan beroende av billiga, kaloririka men näringsfattiga livsmedel. Potenta läkemedel kan kraftigt minska aptiten. Det kan sänka det totala kaloriintaget, men det minskar också intaget av viktiga vitaminer, mineraler och protein.
Resultatet kan förvärra det som experter kallar den ”dubbla bördan av undernäring”. Det innebär att fetma kan förekomma samtidigt som muskelförlust och brist på mikronäringsämnen.
Att förskriva dessa läkemedel bör innebära mer än grundläggande kostråd, argumenterade Fallows. Kliniker bör bedöma näringsstatus innan behandlingen inleds. De behöver också erbjuda löpande uppföljning och stöd.
Bredare folkhälsoinsatser kan också vara nödvändiga.
Artikeln föreslår att program — såsom matkuponger eller ”mat på recept”-initiativ som ger tillgång till näringsrika livsmedel av hög kvalitet — skulle kunna minska risken.
Tills mer forskning klargör riskerna och bästa praxis uppmanade Fallows till en försiktig utrullning av läkemedlen.
Vilka är konsekvenserna för barn?
De två studier som undersökte näring riktade sig enbart till vuxna. I USA är dock mer än 14 miljoner barn och tonåringar — ungefär en av fem — drabbade av fetma.
Sedan American Academy of Pediatrics (AAP) publicerade nya kliniska riktlinjer för behandling av barnfetma i januari 2023 har förskrivningen av viktnedgångsläkemedel till barn ökat kraftigt.
Det är dock svårt att hitta studier om de näringsmässiga effekterna av GLP-1-läkemedel hos barn och tonåringar. Läkare varnar för att barn som ordineras dessa läkemedel behöver noggrann uppföljning så att de inte utvecklar närings- och vätskebrist.
Dr. Dan Cooper, barnläkare och fetmaforskare vid University of California, Irvine, sade till AAMCNews att näringsrelaterade risker är större i dessa åldersgrupper.
”Kaloriintaget påverkar produktionen av tillväxthormoner, uppbyggnaden av skelettet och puberteten”, sade han. ”Utvecklingens biologiska klocka är mycket detaljerad, känslig och inte helt förstådd. Vi måste vara försiktiga med att förändra dessa processer hos unga människor.”
childrenshealthdefense.org, Viktminskningsläkemedel kopplas till undernäring, vitaminbrist och till och med skörbjugg
