Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) finansierar forskning för att omvandla militärt plastavfall till en rad olika användbara produkter, inklusive mat för militär personal.
Enligt Ars Technica lade DARPA ut en förfrågan 2019 om projekt som skulle kunna hantera de stora mängder plastavfall som produceras av militära enheter när de arbetar i avlägsna områden.
Myndigheten ville ha ett system som kunde omvandla plastförpackningar, vattenflaskor och annat plastavfall till användbara produkter, som bränsle och ransoner. Systemet skulle vara kompakt nog för att passa i en Humvee, kunna drivas med små mängder energi och använda plastätande mikrober.
DARPA:s mål, enligt mikrobiologen Stephen Techtmann vid Michigan Technological University, är inte att mata soldater med produkter gjorda av plasten, utan med mikroberna själva som bryter ner och omvandlar plasten. Techtmann och hans team tror att tekniken kommer att vara tillgänglig snart, och de genomför för närvarande tester för att säkerställa att plastätande mikrober är säkra för mänsklig konsumtion.
Systemet som utvecklas vid Michigan Tech använder en liten kvarn för att minska plastavfallets storlek, innan det bränns och utsätts för kemisk behandling som gör det möjligt för speciella bakterier att bryta ner det. Dessa bakterier hittades i komposthögar. Många naturligt förekommande bakterier har redan förmågan att bryta ner plaster.
Efter att bakterierna har konsumerat den speciellt förberedda plasten torkas de till ett pulver som ”luktar lite som näringsjäst” och har en balanserad näringsprofil med protein, kolhydrater och fetter.
Techtmann påpekar att det fortfarande finns ett betydande problem att övervinna, nämligen ”äckelfaktorn”, även för konsumenter inom militären. Dock menar han att personal på avlägsna platser och i katastrofområden förmodligen skulle ha mindre betänkligheter om valet stod mellan att äta mikrober eller ingenting alls.
”Jag tror att det är lite mindre oro över äckelfaktorn,” sa Techtmann, ”om det verkligen handlar om att överleva en dag eller två till.”
Flera företag runt om i världen arbetar med att producera ätbara mikrober, inklusive ett finskt företag som heter Solar Foods, som har skapat ett pulver som redan är godkänt för försäljning i Singapore. Företaget ansöker för närvarande om godkännande för sin produkt i EU och Storbritannien.
infowars.com, DARPA finansierar projekt för att omvandla plastavfall till mat för soldater
