I takt med att växtbaserade dieter blir allt mer populära vänder sig många konsumenter till ultraprocessade köttalternativ — som sojaburgare, ärtproteinkorvar och mykoproteinbaserad ”kyckling” — för att efterlikna smaken och konsistensen av riktigt kött. Men ny forskning tyder på att dessa bekväma substitut kan medföra dolda hälsorisker, inklusive depression och kronisk inflammation.
En studie från University of Surrey, publicerad i Food Frontiers, analyserade data från 3 342 vegetarianer i den brittiska biobankens kohort. Forskarna jämförde hälsomarkörer mellan dem som konsumerade växtbaserade köttalternativ (PBMA) och dem som undvek dem. Resultaten väcker oro över de långsiktiga effekterna av dessa högprocessade livsmedel — trots att de marknadsförs som ”hälsosamma” alternativ.
Risken för depression skjuter i höjden bland konsumenter av växtbaserade köttalternativ (PBMA)
Det mest oroande fyndet var den 42 procent högre risken för depression bland vegetarianer som regelbundet åt växtbaserade köttalternativ (PBMA). Även om studien inte fastställde ett orsakssamband, spekulerar forskarna i att ultraprocessade livsmedel kan störa kommunikationen mellan tarmen och hjärnan, vilket potentiellt kan förvärra psykiska besvär.
Kronisk inflammation — ett annat centralt fynd — kan också spela en roll. PBMA-konsumenter hade högre CRP-nivåer, vilket tyder på systemisk inflammation som är kopplad till depression, hjärt-kärlsjukdomar och autoimmuna tillstånd. Detta stämmer överens med tidigare forskning som visar att ultraprocessade livsmedel (UPF) aktiverar inflammatoriska processer, även när makronäringsprofilen verkar vara balanserad.
Oro kring blodtryck och kolesterol
Trots liknande intag av natrium och mättat fett hade PBMA-konsumenter:
- Högre systoliskt blodtryck (130 mmHg jämfört med 129 mmHg)
- Lägre nivåer av HDL-kolesterol (”det goda” kolesterolet) och apolipoprotein A
Dessa subtila men betydelsefulla skillnader tyder på att bearbetningsmetoderna — inte bara näringsinnehållet — kan påverka den metabola hälsan negativt. Processade livsmedel, inklusive PBMA-produkter, innehåller ofta industriella fröoljor, syntetiska tillsatser och emulgeringsmedel som kan störa tarmfloran, främja inflammation och påverka fettomsättningen.
Studier har kopplat ultraprocessade livsmedel till endoteldysfunktion, insulinresistens och oxidativ stress — centrala faktorer bakom högt blodtryck och hjärt-kärlsjukdom. Dessutom kan den högtemperatursextrudering som används vid tillverkning av köttsubstitut leda till bildning av avancerade glykationsprodukter (AGEs), vilka ytterligare kan skada kärlhälsan.
Ett oväntat resultat i studien var en lägre risk för IBS (irritabel tarm). PBMA-konsumenter hade cirka 40 % minskad risk att utveckla IBS. Forskarna spekulerar i att vissa tillsatser eller fibertyper i dessa produkter kan underlätta matsmältningen — men mer forskning behövs för att bekräfta sambandet.
Den större bilden: Oprocessad mat vinner fortfarande
Även om växtbaserade köttalternativ (PBMA) erbjuder bekvämlighet för veganer och vegetarianer, är naturliga växtproteiner (bönor, linser, tofu, tempeh) överlägsna för långsiktig hälsa. Till skillnad från ultraprocessade substitut behåller dessa livsmedel sina naturliga näringsämnen och fibrer utan konstgjorda tillsatser.
För dem som övergår till en växtbaserad kost rekommenderar experter att:
- Prioritera minimalt processade proteiner (tofu, tempeh, baljväxter)
- Begränsa konsumtionen av fejk-kött till enstaka tillfällen
- Säkerställa tillräckligt intag av B12, järn och omega-3-fettsyror — vanliga brister vid växtbaserad kost
Konsumenter varnas för fejk-kött
Denna studie lägger till växande bevis för att ultraprocessade livsmedel — även växtbaserade — kan skada den mentala och metabola hälsan. Även om PBMA-produkter kan vara ett hjälpmedel för nya vegetarianer, förblir oprocessade, naturliga livsmedel den gyllene standarden.
När livsmedelsindustrin driver på för syntetiskt kött bör konsumenter granska etiketterna noggrant och välja verkligt näringsrika livsmedel — oavsett om de är växt- eller animaliebaserade. Naturens ursprungliga proteinkällor — gräsbetat nötkött, vildfångad fisk och ekologiska baljväxter — har trots allt försörjt mänskligheten i årtusenden utan dolda hälsorisker.
