Kvinnor med högre halter av PFAS i blodet – så kallade ”evighetskemikalier” – kan vara mer benägna att ha MS, enligt en ny studie.
PFAS är mycket svårnedbrytbara kemikalier som används i bland annat nonstick-belagda köksredskap, livsmedelsförpackningar, fläckavvisande textilier och brandsläckningsskum. Nästan alla amerikaner exponeras för dem genom konsumentprodukter, livsmedel och förorenat dricksvatten.
Resultaten, som publicerades i tidskriften Environmental Research och bygger på data från 439 deltagare i USA, bevisar inte att exponering för PFAS orsakar multipel skleros (MS).
Men de bidrar till de växande farhågorna om att dessa utbredda kemikalier kan spela en roll i utvecklingen av autoimmuna sjukdomar, samtidigt som Trump-administrationen arbetar för att upphäva eller skjuta upp vissa federala skyddsåtgärder för PFAS i dricksvatten.
– Bevisläget är fortfarande i ett tidigt skede, men PFAS framträder alltmer som miljökemikalier som kan bidra till att MS utvecklas hos vissa individer, säger medförfattaren Farren Briggs, docent och hälsovetare vid University of Miami Miller School of Medicine.
PFHxS uppvisar den starkaste kopplingen till MS
Forskarna mätte tre PFAS-kemikalier – PFHxS, PFOA och perfluoroktansulfonat (PFOS). De starkaste och mest konsekventa sambanden med MS sågs för PFHxS, som har en exceptionellt lång halveringstid i människokroppen på upp till 35 år.
Forskarna fann mindre konsekventa samband för PFOA, medan PFOS uppvisade de svagaste kopplingarna. PFOA och PFOS tillverkas inte längre i någon större omfattning i USA, men årtionden av användning innebär att de fortfarande finns kvar i vatten, mark, djurliv och människor.
Forskarna fann att personer med högre total exponering för PFAS hade cirka 50 procent högre sannolikhet att ha MS. Bland kvinnor var ökningen omkring 63 procent.
PFHxS framträdde som den starkaste och mest konsekventa faktorn bakom sambandet.
Studien visar att:
- För varje ökning av PFHxS-nivåerna ökade sannolikheten för MS med cirka 53 procent totalt och 56 procent bland kvinnor.
- Personer med de högsta nivåerna av PFHxS hade mer än 3,5 gånger så hög sannolikhet att ha MS som personer med de lägsta nivåerna.
- Personer med de högsta nivåerna av PFOA hade cirka 2,6 gånger så hög sannolikhet att ha MS.
– Det mest överraskande var att alla tre äldre PFAS-kemikalier som ingick i studien kunde påvisas hos mer än 99,5 procent av deltagarna, och att PFHxS konsekvent förekom i högre nivåer hos personer med MS – även jämfört med personer som hade andra autoimmuna sjukdomar med MS-liknande symtom, säger Briggs.
MS och det växande intresset för PFAS
MS är en kronisk sjukdom där immunsystemet felaktigt angriper den skyddande beläggningen (myelin) runt nervfibrerna i hjärnan och ryggmärgen.
Detta försämrar nervsystemets förmåga att överföra signaler till resten av kroppen, vilket bland annat kan leda till gångsvårigheter, kognitiva förändringar och synproblem. Sjukdomen kan inte botas.
MS drabbar omkring 2,8 miljoner människor världen över, och kvinnor står för ungefär två tredjedelar av alla diagnoser. Riskfaktorer inkluderar vissa genetiska anlag, infektion med Epstein–Barr-virus, rökning, fetma under barndomen och D-vitaminbrist.
Forskare misstänker i allt högre grad att miljöexponeringar kan bidra till utvecklingen av MS, särskilt tidigt i livet.
PFAS har kopplats till störningar i immunförsvaret och hormonsystemet, reproduktions- och utvecklingsproblem, fetma hos barn samt en ökad risk för vissa cancerformer.
En nyligen genomförd laboratoriestudie antydde också att PFAS-kemikalier kan störa moderkakans normala funktion.
Högre PFAS-nivåer påträffades hos kvinnor med MS
I en analys av sitt slag för första gången jämförde forskare blodprover från personer med MS med prover från personer med två autoimmuna sjukdomar som kan likna MS: Myelin Oligodendrocyte Glycoprotein Antibody-Associated Disease (MOGAD) och Neuromyelitis Optica Spectrum Disorder (NMOSD).
Kvinnor med MS hade genomgående högre nivåer av PFHxS jämfört med både friska kvinnor och kvinnor med MOGAD eller NMOSD. PFOA uppvisade ett liknande, men mindre konsekvent, mönster.
– Detta är viktigt eftersom det tyder på att PFHxS, och möjligen även PFOA, verkar genom mekanismer som är specifika för MS och inte generellt påverkar immunsystemet i hjärnan eller hjärnan i stort, säger Jamie DeWitt, professor vid Oregon State University och chef för Pacific Northwest Center for Translational Environmental Health Research.
Högre nivåer av PFOA hos kvinnor med MS var också kopplade till förändringar i de ämnen som kroppen använder för att bearbeta och reglera hormoner (så kallad hormonstörning eller endokrin störning). Samma mönster observerades inte hos friska kvinnor.
Växande bevisning kopplar PFAS till ökad risk för MS
Resultaten bygger vidare på två svenska studier – en som publicerades förra året och en tidigare i år – som kopplade PFAS-exponering till MS, särskilt bland kvinnor.
Tillsammans analyserade dessa studier blodprover från fler än 1 800 personer och hör till de mest omfattande undersökningarna hittills av sambandet mellan exponering för miljökemikalier och MS.
Studierna visade att:
- Högre samlad exponering för PFAS i kombination med PCB-relaterade kemikalier var kopplad till en ökad sannolikhet för MS, vilket tyder på att kemikalieblandningar kan spela en större roll än enskilda ämnen.
- Bland personer med en genvariant som vanligtvis förknippas med lägre risk för MS var högre exponering för PFOS kopplad till mer än fyra gånger högre sannolikhet att ha MS.
En separat kinesisk studie från 2025 kopplade också högre exponering för PFOS till MS och identifierade fyra nyckelgener som kan bidra till att förklara sambandet. Studien antydde dessutom att PFOS kan störa immunsystemet och påverka biologiska processer som är involverade i inflammation och kroppens förmåga att rensa bort skadade celler.
Viktiga frågor kvarstår kring PFAS betydelse
Bland andra begränsningar i den senaste studien påpekar författarna att blodmätningarna endast fångade exponeringen vid en enda tidpunkt. PFAS-nivåerna mättes också efter att deltagarna redan hade utvecklat MS.
Eftersom PFHxS och PFOA stannar kvar i kroppen under många år kan ett enskilt blodprov spegla långvarig exponering snarare än nylig sjukdomsaktivitet eller behandling.
Enligt författarna gör detta det mindre sannolikt att sjukdomen i sig orsakade de högre PFAS-nivåerna och mer förenligt med möjligheten att kemikalierna spelar en roll i utvecklingen av MS.
Studien omfattade dessutom endast icke-spansktalande vita deltagare, vilket begränsar hur brett resultaten kan generaliseras. Vissa analyser baserades också på relativt få deltagare, särskilt män och personer med neurologiska tillstånd som liknar MS.
Forskarna menar att framtida studier bör omfatta större och mer varierade befolkningsgrupper, längre uppföljningstider samt ett bredare spektrum av PFAS-kemikalier och exponeringsvägar.
Denna enskilda studie utgör inte något slutgiltigt bevis för att PFAS, de så kallade ”evighetskemikalierna”, orsakar multipel skleros, påpekar Haleigh Cavalier, forskare inom miljöepidemiologi vid Columbia University Mailman School of Public Health.
– Däremot stärker den en trovärdig och oroande hypotes om att en nästan allmänt förekommande miljöexponering – en exponering som oproportionerligt drabbar redan marginaliserade grupper – kan bidra till en av de vanligaste allvarliga neurologiska sjukdomarna hos unga vuxna, säger hon.
childrenshealthdefense.org, Kvinnor med multipel skleros hade högre nivåer av PFAS i blodet
