AI-revolutionen driver fram en flodvåg av ny PFAS-produktion för att möta behoven från den snabba expansionen av artificiell intelligens (AI) och de datacenter som krävs för att driva den, rapporterade The Guardian.
Den kraftigt ökande efterfrågan på litiumjonbatterier driver också upp efterfrågan på kemikalierna, enligt en ny rapport från kemikalieindustrins granskande organisation ChemSec.
Per- och polyfluorerade alkylsubstanser (PFAS), även kända som ”evighetskemikalier” eftersom de aldrig bryts ned, har kopplats till sjukdomar som cancer, sköldkörtelsjukdom och inflammatorisk tarmsjukdom. De har också kopplats till utvecklingsproblem hos barn.
Under de senaste två åren har nya regler infört begränsningar för vissa PFAS-kemikalier i dricksvatten och livsmedelsförpackningar i USA och Europa. Framgångsrika rättsprocesser har dessutom tvingat vissa PFAS-producenter att betala hundratals miljoner dollar för att förlika hälsorelaterade skadeståndskrav mot DuPont och andra företag.
ChemSecs kartläggning av de tio största PFAS-tillverkarna visade dock att de flesta producenter, i stället för att avskräckas av nya regler och den växande mängden belägg för PFAS-relaterade hälsoproblem, planerar att utöka produktionen under de kommande åren.
”PFAS-tillverkare över hela världen kopplar uttryckligen sina investeringar till ’AI-revolutionen’ och tillverkningen av mikrochip”, rapporterade ChemSec.
PFAS används på flera ställen i den infrastruktur som ligger till grund för AI. De spelar en nyckelroll vid tillverkning av halvledare och är en viktig komponent i kylsystem som leder bort de enorma mängder värme som genereras av datacenter.
Denna efterfrågan driver på nya investeringar i PFAS-produktion samtidigt som regeringar kämpar med omfattande föroreningar efter årtionden av tidigare användning och tillverkare står inför skadeståndsansvar på flera miljarder dollar.
ChemSec varnar för att den ökade efterfrågan som driver på produktionsökningen visar att ”den enda effektiva metoden för att få ett slut på denna giftiga föroreningskris är att införa generella förbud med strikt tidsbegränsade undantag för att göra det möjligt för vissa sektorer att anpassa sig”.
Producenter ökar produktionen trots hälso- och miljörisker
ChemSec undersökte planerna hos tio av världens ledande PFAS-producenter och fann att nästan alla planerar att öka produktionen i USA, Europa och Asien för att möta AI:s växande efterfrågan.
Datorer och servrar i datacenter blir varma. För att kyla dem använder anläggningarna vanligtvis en kompressor med gaser som kyler luft eller vatten – ungefär som ett kylskåp, men i mycket större skala, enligt Sierra Club. Vissa av dessa gaser innehåller PFAS.
Alternativt sänks datorerna ned i en kemisk vätska, som också innehåller PFAS och absorberar värmen. I båda fallen kan kemikalier läcka ut i marken eller luften.
AI-boomen driver också på en kraftig ökning av halvledarproduktionen, eftersom halvledare kan bearbeta data i höga hastigheter. Traditionella datorchip är för långsamma för att möta behoven hos stora språkmodeller, som kräver halvledarchip vars tillverkning är beroende av PFAS.
Chemours, det amerikanska kemiföretag som knoppades av från DuPont 2015, producerar eller använder fler PFAS-ämnen än något annat företag på ChemSecs lista, enligt rapporten. ChemSec uppskattar att mellan hälften och två tredjedelar av företagets intäkter är kopplade till PFAS.
Chemours utvecklar en fluorerad vätska, Opteon 2P50, särskilt för kylning av servrar i datacenter. Kemikalien väntar fortfarande på federalt godkännande, men Chemours uppger att den kommer att ”revolutionera” kylningen av datacenter – genom att kraftigt minska kylsystemens energiförbrukning med upp till 90 procent och datacenters totala energianvändning med upp till 40 procent.
I ett annat exempel planerar den japanska tillverkaren Daikin att mer än tredubbla sin produktionskapacitet för fluorpolymerer fram till 2027, där efterfrågan från halvledarindustrin är en av de faktorer som driver expansionen, enligt ChemSec.
Elfordon och annan batteridriven teknik utgör ytterligare en källa till efterfrågan. Fluorpolymerer används som bindemedel och som beläggningar på separatorer i litiumjonbatterier.
Andra företag som planerar att utöka sin PFAS-produktion är Bayer, AGC, Arkema, Orbia Fluor & Energy Materials, Solstice samt 3M och Syensqo – som för närvarande bygger Nordamerikas största produktionsanläggning för PVDF av batterikvalitet.
Endast två företag på ChemSecs lista, BASF och Archroma, minskar sin PFAS-produktion.
Stora kemiföretag drar på sig stora böter
PFAS-marknaden är relativt liten jämfört med marknaden för andra kemikalier – den är värd omkring 25–30 miljarder dollar per år, enligt rapporten. Samtidigt beräknas industrins kostnader för människors hälsa och miljön uppgå till omkring 440 miljarder euro (510 miljarder dollar) enbart i Europa fram till 2050.
Enligt Reuters gick DuPont och Chemours 2017 med på att betala 670,7 miljoner dollar för att förlika omkring 3 550 personskadeanspråk som härrörde från förorening med PFOA – perfluoroktansyra, en typ av PFAS – kopplad till DuPonts Washington Works-anläggning nära Parkersburg i West Virginia. Som en del av förlikningen förnekade företagen att de hade gjort sig skyldiga till något fel.
I ett separat beslut i juni 2026 nådde Trumpadministrationen en överenskommelse med Chemours om långvariga olagliga utsläpp av evighetskemikalier i vatten i West Virginia, North Carolina och New Jersey. Böterna och kostnaderna för åtgärderna uppskattas till omkring 450 miljoner dollar.
Totalt har Chemours betalat 2,4 miljarder dollar i skadestånd för PFAS-relaterade överträdelser i USA, enligt ChemSecs rapport.
När kostnaderna för rening av PFAS-förorenat dricksvatten räknas in ökar kostnaderna avsevärt. År 2024 godkände en federal domstol en förlikning enligt vilken 3M åtog sig att betala upp till 10,3 miljarder dollar till offentliga vattenförsörjningssystem som hade upptäckt PFAS eller kan komma att göra det i framtiden.
Under flera år förlitade sig USA:s miljöskyddsmyndighet, Environmental Protection Agency (EPA), till stor del på frivilliga branschprogram, krav på rapportering av kemikalier och icke-bindande hälsoråd för dricksvatten för att hantera PFAS.
Det var först i april 2024 som EPA fastställde landets första rättsligt bindande nationella gränsvärden för dessa kemikalier i dricksvatten, däribland maximala föroreningsnivåer på fyra delar per biljon för PFOA och PFOS.
Regelverket har sedan dess förändrats. Trumpadministrationen meddelade 2025 att den skulle behålla gränsvärdena för PFOA och PFOS samtidigt som den omprövade gränsvärdena för flera andra PFAS-ämnen, vilket i praktiken innebar att man inledde en tillbakagång från de första gränsvärdena någonsin för PFAS i dricksvatten.
År 2026 föreslog EPA att tidsfristen för att uppfylla kraven för PFOA och PFOS skulle förlängas och att gränsvärdena i dricksvatten för andra evighetskemikalier skulle upphävas, däribland PFHxS, PFNA, GenX och andra blandningar som innehåller flera PFAS-ämnen.
childrenshealthdefense.org, AI-datacenter driver ökad PFAS-produktion
