Hälsoorganisationer i West Virginia driver på för en lagändring som skulle ge tandläkare och tandhygienister rätt att administrera vaccin mot humant papillomvirus (HPV), rapporterade West Virginia Watch tidigare denna månad.
Initiativet är en del av en nationell satsning från St. Jude Children’s Research Hospital, American Academy of Pediatrics (AAP) och American Cancer Society för att öka vaccinationstäckningen mot HPV och uppmuntra till vaccination redan från 9 års ålder.
Både AAP och American Cancer Society får ekonomiskt stöd från Merck.
Kampanjen genomförs samtidigt som det finns frågor kring vaccinets säkerhet och påståendena om att det förebygger cancer. Merck, tillverkaren av Gardasil, gick nyligen med på att betala 50 miljoner dollar för att förlika över 200 rättsprocesser där det hävdas att vaccinet har orsakat skador, däribland autoimmuna sjukdomar och reproduktionsproblem.
Även om Merck marknadsför Gardasil som ett vaccin som skyddar mot vissa cancerformer, undersökte de kliniska prövningarna inte om vaccinet förebyggde cancer, utan endast om det gav skydd mot vissa typer av HPV.
Mercks Gardasil är det enda HPV-vaccin som finns tillgängligt i USA.
HPV är ett vanligt sexuellt överförbart virus som de flesta människor kommer i kontakt med någon gång under livet, enligt USA:s smittskyddsmyndighet, Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Vissa HPV-typer kan orsaka cancer, exempelvis livmoderhalscancer eller orofaryngeal cancer, som drabbar den bakre delen av svalget.
CDC rekommenderar att barn vaccineras mot HPV från 11–12 års ålder.
År 2021 godkände USA:s läkemedelsmyndighet, Food and Drug Administration (FDA), HPV-vaccinet för att skydda mot orofaryngeal cancer – trots att det enligt texten saknades kliniska belägg som stöd för påståendet.
Nationell kampanj uppmuntrar till födelsedagskort med vaccinationsbudskap för 9-åringar
West Virginia Oral Health Coalition förbereder ett lagförslag som skulle ge behörig tandvårdspersonal rätt att administrera HPV-vaccinet. Delstatens lagstiftande församling inleder sin session i januari.
Liknande lagar har antagits i Kentucky, Indiana, Louisiana, Massachusetts, Mississippi, New Jersey och Oregon.
St. Judes program för förebyggande av HPV-relaterad cancer samarbetar med organisationer i West Virginia för att främja HPV-vaccination via tandvårdsmottagningar.
I sina rapporter från april och juni lyfte St. Jude fram de ”särskilda utmaningar” som vaccinationer möter i West Virginias landsbygdsområden, däribland spridningen av ”felaktig information om vacciner” och att ”den personliga valfriheten tillmäts allt större betydelse” vid medicinska beslut.
För att uppmuntra till vaccination vid yngre ålder har American Cancer Societys National HPV Vaccination Roundtable tagit fram ett verktygspaket som ska hjälpa tandvårdspersonal på landsbygden att främja HPV-vaccination.
En av de föreslagna strategierna är att skicka födelsedagskort till barn på deras nioårsdag för att uppmuntra föräldrarna att diskutera HPV-vaccination.
Merck undersöker också möjligheten att utöka vaccinationen till ännu yngre barn. Företaget finansierar och genomför kliniska prövningar av Gardasil på barn i åldrarna 4–8 år.
Lucija Tomljenović, fil.dr, en forskare som har publicerat över ett dussin vetenskapligt granskade artiklar om HPV-vaccination, kallade prövningen ”vårdslös”. Hon menade att den ”utgår från att vaccinet är säkert för en åldersgrupp där det aldrig tidigare har testats”.
Tandhygienist uppgav att hon undvek att prata om hur HPV överförs sexuellt
Satsningen på att utöka vaccinationen via tandvårdsmottagningar väcker frågor inte bara om säkerheten, utan också om informerat samtycke – särskilt när det gäller vilken information föräldrar får om HPV och vaccinet.
West Virginia Watch rapporterade att delstaten tidigare i år genomförde ett pilotprojekt där tandhygienisten Lauren French fick i uppdrag att diskutera HPV-vaccination med patienter på en tandvårdsklinik på landsbygden. French uppgav att samtalen föll sig naturliga under rutinmässiga tandvårdsbesök, där undersökningar för att upptäcka cancer i munhålan redan ingår.
Tidigare studier har dock visat att tandvårdspersonal generellt sett fortfarande är tveksam till att rekommendera eller administrera vaccinet.
French medgav att hon i sina samtal med föräldrar ofta inte tog upp att HPV överförs sexuellt.
”Mitt sätt att ta upp det innebär att jag inte behöver nämna sex överhuvudtaget”, sade French till West Virginia Watch. ”Jag säger helt enkelt: ’Det här är ett virus som de flesta människor kommer i kontakt med.’ Vi vill att de ska vaccineras innan de kommer i kontakt med viruset. Det är därför vi rekommenderar vaccination mellan 9 och 16 års ålder.”
För föräldrar som ska besluta om deras barn ska vaccineras är kunskap om hur HPV sprids en del av förståelsen för vaccinationens syfte och varför den rekommenderas vid en viss ålder. Föräldrar behöver också information om vaccinets potentiella risker och de vetenskapliga belägg som stöder dess påstådda fördelar.
Tomljenović har ifrågasatt om Gardasil ger något meningsfullt skydd mot cancer och hävdat att vaccinets risker ”klart överväger” dess fördelar. Hon har också hänvisat till forskning som tyder på att HPV-vaccination kan öka risken för livmoderhalscancer hos kvinnor som använder p-piller under lång tid.
Annan forskning har väckt frågor om hur vaccination påverkar de HPV-typer som vaccinet inte är riktat mot.
En studie från 2023, publicerad i Cell Host & Microbe, visade att HPV-vaccinet faktiskt kan öka förekomsten och spridningen av vissa HPV-typer som vaccinet inte är riktat mot – däribland vissa typer som är kopplade till cancer.
Samtidigt tillsatte CDC en arbetsgrupp i januari 2026 för att på nytt granska HPV-vaccination, bland annat dess effektivitet, dosering, säkerhet och långsiktiga effekter.
I FDA:s produktinformation för Gardasil anges smärta, svullnad och rodnad vid injektionsstället, huvudvärk, feber, illamående och yrsel bland de rapporterade biverkningarna. Där varnas också för svimning och allvarliga allergiska reaktioner.
Tomljenović har uttryckt oro över rapporter om posturalt ortostatiskt takykardisyndrom (POTS), kroniskt trötthetssyndrom, autoimmuna sjukdomar, multipel skleros och gynekologiska problem, däribland menstruationsrubbningar och infertilitet.
Screeningundersökningar – som tandläkare redan utför – skyddar mot HPV-relaterade cancerformer
En central fråga i debatten om HPV-vaccinet är hur starkt det tillgängliga vetenskapliga underlaget stöder påståendena om att vaccination förebygger cancer.
Tidigare i år drog forskare slutsatsen att två Cochraneöversikter – som ofta citeras av hälsomyndigheter och medier som stöd för påståendet att vaccinet minskar förekomsten av livmoderhalscancer med upp till 80 procent – är behäftade med brister.
Majoriteten av de epidemiologiska studier som åberopats för att visa vaccinets effekter – däribland dess förmåga att förhindra invasiv livmoderhalscancer – hade en allvarlig eller kritiskt hög risk för systematiska fel, sade Tomljenović till The Defender i mars. Hon kallade översikten för ”skräp”.
Tomljenović hävdade också att Gardasil inte förebygger HPV-relaterad cancer, men att regelbundna screeningundersökningar är avgörande för att minska antalet dödsfall i sjukdomen. Hon hänvisade till dödligheten i livmoderhalscancer i USA, som uppgår till cirka två dödsfall per 100 000 kvinnor, som belägg för screeningens betydelse.
AAP påpekar på sin webbplats HealthyChildren.org att ”till skillnad från livmoderhalscancer finns det inget screeningtest för att upptäcka cancer i munhålan eller någon annan HPV-relaterad cancer”.
Trots detta undersöker tandläkare redan patienter för att upptäcka tecken på cancer i munhålan vid rutinmässiga tandvårdsbesök.
Både Mayo Clinic och Cleveland Clinic beskriver undersökningar för att upptäcka cancer i munhålan som en del av den rutinmässiga tandvården. Tandläkare letar efter misstänkta knölar, sår, röda eller vita fläckar och andra avvikelser. Om de upptäcker något oroväckande kan de remittera patienten för vidare utredning eller biopsi (vävnadsprov).
”Vid varje rutinmässig tandrengöring görs en undersökning. … Och vi säger till patienten: ’Vi gör en undersökning för att upptäcka eventuell cancer i munhålan, bara för att försäkra oss om att det inte finns några knölar, svullnader eller något annat misstänkt i munnen’”, sade French till West Virginia Watch.
childrenshealthdefense.org, Lagförslag i West Virginia skulle ge tandhygienister rätt att vaccinera barn från 9 års ålder mot HPV
