Exponering för så kallade “evighetskemikalier” i dricksvatten är starkt kopplad till ökad risk för flera olika cancerformer – inklusive vissa som tidigare inte förknippats med dessa giftiga ämnen – enligt en banbrytande studie.
Per- och polyfluoralkylsubstanser (PFAS) är hormonstörande kemikalier som används i stor utsträckning i konsumentprodukter, från textilier och livsmedelsförpackningar till rengöringsmedel.
PFAS är kända för sin långvariga nedbrytning i miljön och ansamlas i både människor och djur. De har kopplats till cancer, fosterskador, leversjukdomar, sköldkörtelproblem, nedsatt immunförsvar, hormonrubbningar, barndomsfetma och en rad andra allvarliga hälsoproblem.
Forskare vid Keck School of Medicine vid University of Southern California uppskattar att PFAS-förorenat vatten kan bidra till så många som 6 864 cancerfall per år i USA.
Samhällen där dricksvattnet överskred de rekommenderade maxnivåerna för PFAS hade högre förekomst av cancer i matsmältningssystemet, det endokrina systemet, andningsorganen samt i mun och svalg – med en ökning på mellan två procent och 33 procent, enligt forskarna.
”Det viktigaste att ta med sig är att PFAS-förorening i vanliga vattenkällor är en riskfaktor för långsiktiga hälsokonsekvenser, inklusive cancer,” säger forskarna.
”Våra resultat understryker hur avgörande det är att ta fram effektiva strategier för att minska cancerrisken från PFAS-exponering via dricksvatten.”
Studien, som publicerades i januari i tidskriften Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology, är den första omfattande analysen som undersöker kopplingen mellan PFAS-förorenat dricksvatten och cancerförekomst i flera organsystem, baserat på data på länsnivå i USA.
Den följer efter att USA:s miljömyndighet EPA förra året införde den första bindande gränsen för sex typer av PFAS i dricksvatten – en reglering som just nu utmanas i federal domstol av vattenverk och branschgrupper.
Samtidigt driver lagstiftare i minst fem delstater, inklusive Vermont och Kalifornien, på för ännu striktare gränsvärden för PFAS.
Viktiga fynd visar förhöjd cancerrisk kopplad till PFAS
Forskare fann starka samband mellan PFAS-exponering och cancer i mun, svalg, matsmältningssystemet, andningsorganen och det endokrina systemet. Bland de mest anmärkningsvärda fynden:
- Perfluorbutansulfonsyra (PFBS) hade den starkaste kopplingen, med en 33 procent ökad risk för cancer i mun och svalg.
- Perfluorhexansulfonsyra (PFHxS) var kopplad till en 12 procent högre risk för cancer i matsmältningssystemet.
- Perfluoroheptansyra (PFHpA) visade 10 procent ökad risk för cancer i det endokrina systemet.
- Perfluoroktansyra (PFOA) var kopplad till en sex procent högre risk för lungcancer.
- PFHpA och perfluorpentansyra (PFPeA) var förknippade med tre procent respektive fyra procent ökad risk för cancer i andningsorganen.
Olika cancerformer var också könsspecifikt kopplade till PFAS-exponering. Data visade:
- Kvinnor: Högre förekomst av sköldkörtelcancer, samt cancer i mun, svalg och mjukvävnad.
- Män: Ökade fall av cancer i urinvägarna (njurar och urinblåsa), hjärntumörer, leukemi och mjukvävnadscancer.
”De betydande samband som identifierats mellan PFAS i dricksvatten och olika cancerformer understryker det akuta behovet av mer omfattande forskning,” säger Claudia Thompson, Ph.D., chef för Population Health Branch vid National Institute of Environmental Health Studies (NIEHS), som finansierade studien.
Ökande bevis för andra PFAS-relaterade hälsorisker
Forskare har bekräftat att PFAS-nivåerna i blodet främst kommer från dricksvatten, baserat på tester av både kranvatten och blodprover.
Minst en typ av PFAS upptäcktes i 45 % av landets kranvatten, enligt en rapport från U.S. Geological Survey från 2023. Andra nya studier har ytterligare förstärkt oro kring PFAS-exponeringens hälsoeffekter.
En studie som väntas publiceras i maj i International Journal of Hygiene and Environmental Health visar att PFAS kan höja blodtrycket hos gravida kvinnor, även hos dem med normalt blodtryck i övrigt, vilket ökar risken för komplikationer under graviditeten.
Studien fann att högre nivåer av PFOS var kopplade till förhöjt systoliskt blodtryck, medan perfluorhexansulfonsyra var kopplad till förhöjt diastoliskt blodtryck.
”På grund av deras egenskaper – såsom spridning genom näringskedjan, anrikning och biomagnifikation, samt deras hot mot människors liv – är det avgörande att dessa kemikalier ersätts och avlägsnas,” konstaterade studien.
Studieupplägg och begränsningar
Tidigare studier har huvudsakligen fokuserat på perfluoroktansulfonat (PFOS) och PFOA, medan forskning kring effekterna av PFAS från dricksvatten varit begränsad.
I NIEHS-studien analyserade forskarna PFAS-nivåer i offentliga dricksvattensystem under två övervakningsperioder (2013–2015 och 2023–2024). De granskade också alla rapporterade cancerfall mellan 2016 och 2021 i 22 cancerregister, vilket täcker cirka hälften av USA:s befolkning.
För att förfina analysen tog forskarna hänsyn till demografiska variabler, luftföroreningar, rökvanor, fetmanivåer och urbanisering (hur urban en viss plats är).
Forskarna noterar flera begränsningar med studien, bland annat:
- Oförmåga att kontrollera för individuella riskfaktorer utöver ålder och kön
- Saknade data från vissa delstater
- Svårigheter att ta hänsyn till den tid det tar från PFAS-exponering till cancerutveckling
- Möjlig felklassificering av exponering på grund av brist på information om individers dryckesvanor
”Även om resultaten bör tolkas med försiktighet visar de på ett akut behov av vidare forskning med individbaserade hälsodata och molekylära studier,” säger forskarna.
Nästa steg är mer detaljerade undersökningar, inklusive en pågående analys av PFAS i Los Angeles dricksvatten.
childrenshealthdefense.org, Evighetskemikalier i dricksvatten kopplas till ökad cancerrisk
