Enligt en ny studie utsätts för tidigt födda barn för enorma mängder könsböjande kemikalier på intensivvårdsavdelningar. Resultaten är särskilt chockerande eftersom för tidigt födda barn är ännu mer sårbara för effekterna av sådana kemikalier än fullgångna barn.
År 2021 införde EU en ny förordning som begränsar användningen av vissa hormonstörande ämnen i medicinsk utrustning, men denna nya studie visar att dessa kemikalier fortfarande finns i medicinsk utrustning och att de mest sårbara befolkningsgrupperna utsätts för dem i oroande nivåer. Till exempel detekterades DEHP (di-(2-etylhexyl)ftalat) i stor utsträckning i den nya studien, trots att det är känt som en hormonstörande substans och sannolikt cancerframkallande.
Forskare tog urinprover från för tidigt födda barn (neonater) födda före 31 veckors graviditetsålder på Antwerp University Hospital i Belgien. Upprepade prover togs över en period av tio veckor efter födseln eller tills försökspersonerna skrevs ut från neonatal intensivvårdsavdelningen (NICU).
Analys av proverna visade att nästan alla urinprover innehöll metaboliter av skadliga hormonstörande kemikalier, inklusive ftalater och andra mjukgörare. Dessa kemikalier har kopplats till en mängd olika reproduktiva och hälsorelaterade skador, från genitala missbildningar, könsdysfori och minskad fertilitet, till fetma och vissa former av cancer.
Professor Shanna Swan, en expert på reproduktiv hälsa från Mount Sinai University, har gjort hormonstörande ämnen som ftalater centrala i sin förklaring av den globala fertilitetskrisen, som kan innebära att mänskligheten inte kan reproducera sig på naturlig väg inom några decennier om de nuvarande trenderna för spermieantal fortsätter.
Nästan 30 % av neonaterna i den nya studien hade en uppskattad ftalatintag som var över djurbaserade säkra nivåer. De högsta uppmätta värdena var 24 gånger över dessa gränser.
Nivåerna av hormonstörande kemikalier var avsevärt högre hos de för tidigt födda barnen jämfört med kontrollgruppen som inte var för tidigt födda, vilket tydligt antyder att sjukhusutrustningen i NICU var källan till exponeringen. Neonater som fick andningsstöd och blodtransfusion hade generellt högre nivåer i sin urin.
Mjukgörare som ftalater kan läcka från plaster direkt in i människokroppen, som genom matnings- och andningstuber, eller de kan kontaminera produkter som blod som sedan används för transfusion.
