Glyfosat, en syntetisk herbicid mest känd som den aktiva ingrediensen i Roundup, har betydligt skadat hälsan hos spädbarn i landsbygdsområden i USA under de senaste två decennierna — särskilt för de som redan löper risk för dåliga födelseutfall, visar ny forskning.
Drivet av introduktionen av genetiskt modifierade frön av Monsanto 1996 har användningen av glyfosat i USA ökat med mer än 750 procent.
Vid den tiden uppskattade forskare från University of Oregon att moderns exponering för bekämpningsmedlet minskade genomsnittlig födelsevikt hos spädbarn och graviditetslängden i landsbygdsområden där bekämpningsmedlet används mest.
Låg födelsevikt (mindre än 2,5 kilo) och för tidig födsel (före vecka 37) är viktiga hälsomarkörer eftersom de är starkt kopplade till kort- och långsiktiga utfall för nyfödda, inklusive spädbarnsdödlighet, utvecklingsstörningar och kroniska sjukdomar som diabetes och fetma.
Dessa faktorer speglar också moderns välbefinnande, samt befolkningens allmänna hälsa, inklusive tillgången till sjukvård.
Studien visar att exponering för glyfosat på genomsnittsnivån för intensitet under 2012:
- Minskar genomsnittlig födelsevikt med 29,8 gram (cirka 0,07 pund).
- Förkortar graviditeten med 1,49 dagar.
- Ökar risken för låg födelsevikt med 0,65 procent, mycket låg födelsevikt med 0,20 procent och för tidig födsel med 2,14 procent.
”Tillsammans visar dessa resultat att även vid genomsnittlig intensitetsnivå i USA försämrar glyfosatexponering avsevärt spädbarnshälsan,” säger medförfattarna Emmett Reynier och Edward Rubin, vars arbete publiceras den 21:a januari i Proceedings of the National Academy of Sciences.
”Våra fynd, tillsammans med annan ny forskning, utmanar den rådande regulatoriska ståndpunkten att genmodifierade (GM) grödor och deras tillhörande jordbruksmetoder är säkra — och till och med fördelaktiga — för hälsan.”
Studien visar också att påverkan oproportionerligt drabbade spädbarn med lägre förväntade födelsevikter, inklusive de från historiskt utsatta befolkningsgrupper.
Spädbarn som förväntades ha låg födelsevikt (mindre än 2,5 kilo), oftast flickor, svarta och/eller barn till ogifta föräldrar, drabbades hårdast, enligt studien.
Effekterna av glyfosat var 1,8 gånger större för födslar där modern var icke-vit jämfört med födslar där modern var vit.
Andra viktiga observationer:
- Den uppskattade effekten av glyfosat på födelsevikten för spädbarn i gruppen med den lägsta förväntade födelsevikten var upp till tolv gånger större än för gruppen med den högsta förväntade födelsevikten — vilket motsvarar en förlust på upp till fyra procent av deras förväntade födelsevikt på grund av glyfosatexponering.
- För 10 procent av födslarna på landsbygden, där glyfosatintensiteten är 200 procent högre än genomsnittet, uppskattar forskarna att den genomsnittliga viktförlusten är 62 till 95 gram — med andra ord, två procent till tre procent av den förväntade vikten på grund av glyfosatexponering.
- För en procent av födslarna på landsbygden som exponeras för de högsta glyfosatnivåerna uppskattas viktförlusten till 146 till 243 gram — eller fem procent till nio procent.
”Dessa uppskattningar antyder att en liten del av befolkningen kan bära särskilt stora hälsobördor från glyfosatexponering,” säger forskarna.
Växande bevis på glyfosats skadliga effekter
Glyfosat, som nu tillverkas och säljs i hundratals produkter, är ett bredspektrumherbicid som patenterades 1974 av Monsanto (nu ägt av Bayer).
Mer än 20 år senare utvecklade företaget genmodifierade grödor, inklusive sojabönor, majs och bomull, som kunde tåla direkt exponering för bekämpningsmedlet.
Detta gjorde det möjligt för jordbrukare att direkt spraya glyfosat på grödorna, vilket eliminerade ogräs men skonade själva grödorna — samtidigt som det gjorde det möjligt för glyfosat att förorena vatten, mat, jord, damm och luft.
En studie från 2017 visade att amerikaners exponering för glyfosat ökade med cirka 500 procent sedan Roundup Ready GM-grödor introducerades i USA 1996. Glyfosat har dessutom påträffats i stor omfattning i människors urin och blod, inklusive hos gravida kvinnor.
Federala tillsynsmyndigheter har hävdat att ”det inte finns några risker för människors hälsa från de för närvarande registrerade användningarna av glyfosat,” trots bristen på omfattande studier, säger Reynier och Rubin.
Den nya rapporten är dock i linje med en växande mängd vetenskaplig litteratur och nylig rättslig dokumentation som visar glyfosats skadliga påverkan på miljön, fosterutveckling, det endokrina systemet, reproduktionssystemet och hjärnan.
Nyligen har de första storskaliga befolkningsstudierna kopplat glyfosatexponering — driven av expansionen av genmodifierade frön och transporterad via floder — till ökad spädbarnsdödlighet och barncancer i Brasilien.
”Även om studien fokuserar på glyfosats hälsoeffekter är det värt att notera att dessa effekter möjliggjordes av införandet av en teknologi: frön genmodifierade för att vara resistenta mot glyfosat,” säger Rubin, biträdande professor vid University of Oregons nationalekonomiska institution.
”Utan GM-frön är det osannolikt att vi hade sett samma intensifiering av glyfosatexponering i USA. Vi avlägsnade en naturlig barriär mot överanvändning av detta kemiska ämne, och därefter sköt användningsnivåerna i höjden.”
Undersökning av spädbarnshälsa i ljuset av genmodifierade grödor
För att förstå hur glyfosat påverkar hälsan under graviditeten jämförde forskare vid University of Oregon mer än tio miljoner hälsoutfall hos spädbarn i landsbygdskommuner i USA (1990–2013), både före och efter att genmodifierade frön introducerades, i områden som är mer eller mindre lämpade för odling av GM-grödor.
De analyserade också hur användningen av glyfosat ökade och kontrollerade för användningen av andra bekämpningsmedel bland flera andra faktorer.
Begränsningar inkluderar avsaknaden av direkt mätning av glyfosatexponering, då forskarna istället använde data på länsnivå, påpekar de.
De noterar också att mer forskning behövs för att bättre förstå fördelarna och nackdelarna med genmodifierade grödor, glyfosat, specifika exponeringsmekanismer som ligger bakom deras effekter och de långsiktiga konsekvenserna av dessa effekter.
”Resultaten som visar att glyfosat försämrar spädbarnshälsan vid födsel står i direkt konflikt med EPA:s [U.S. Environmental Protection Agency] nuvarande riktlinjer,” säger Rubin.
”Med en växande mängd bevis på att glyfosat påverkar människors hälsa negativt kan det vara dags för EPA att ompröva sin ståndpunkt.”
childrenshealthdefense.org, Glyfosat-baserat ogräsmedel kopplat till för tidiga födslar och låg födelsevikt
