För tjugo år sedan lanserade Gates- och Rockefellerstiftelserna Alliance for a Green Revolution in Africa (AGRA) och utlovade en omvandling av jordbruket genom förbättrade utsäden, syntetiska gödningsmedel, mekanisering och kommersiella marknader.
Dessa åtgärder, sade de, skulle fördubbla skördarna och jordbrukarnas inkomster och halvera livsmedelsosäkerheten i en av världens mest hungerdrabbade regioner. För att uppnå dessa mål uppmanade de afrikanska regeringar att subventionera insatsvaror, reformera politiken och locka till sig privata investeringar.
Bill Gates blev en av idéns främsta förespråkare. Han hävdade att teknikerna bakom den ursprungliga gröna revolutionen – i synnerhet ”magiska frön” och den ”magiska innovationen” med gödningsmedel – skulle kunna lyfta miljontals människor ur fattigdom.
Han beskrev tillvägagångssättet som ”kreativ kapitalism” – att använda ekonomiska incitament, företagsinvesteringar och statligt stöd för att skapa nya marknader som höjer jordbrukarnas inkomster och därigenom minskar hungern.
Afrika skulle kunna undvika många av problemen med den tidigare gröna revolutionen i Asien genom att eftersträva vad Gates kallade en ”grönare revolution”, en som ”vägleds av småbrukare, anpassas till lokala förhållanden och är hållbar för ekonomin och miljön”.
Många afrikanska grupper motsatte sig detta redan från början och hävdade att agroekologiska metoder skulle minska hungern mer genom att återuppbygga jordarnas bördighet, minska jordbrukarnas beroende av dyra insatsvaror, diversifiera grödorna och göra jordbruken mer motståndskraftiga mot klimatmässiga och ekonomiska chocker.
Vad visar AGRAs resultat?
Nu finns nästan 20 års data tillgängliga, och AGRAs resultat ligger långt under vad som utlovades. De väcker grundläggande frågor om AGRA, Gates Foundation och deras inflytande över afrikanska regeringar och institutioner.
AGRA-satsningen drog in mer än 1,5 miljarder dollar i donationer (varav två tredjedelar från Gates Foundation), samtidigt som afrikanska regeringar spenderade uppskattningsvis en miljard dollar per år på subventioner för gödningsmedel och andra insatsvaror i AGRAs målländer.
”Den gröna revolutionen har misslyckats i Afrika”, sade Alliance for Food Sovereignty in Africa i en ny rapport. ”Tjugo år är tillräckligt lång tid för att bedöma den gröna revolutionens modell utifrån dess resultat. Bevisen motiverar inte ytterligare ett decennium med samma prioriteringar i större skala.”
Rapporten bygger på ett arbetsdokument från augusti av Timothy A. Wise, senior forskare vid Tufts Global Development and Environment Institute, som granskar 18 års data från FN och Världsbanken, från 2006 till 2024.
Analysen visar att användningen av gödningsmedel mer än fördubblades och den odlade arealen ökade med 46 procent i de 13 länder som stod i fokus för AGRA-satsningen – ändå ökade skördarna av de viktigaste baslivsmedlen med endast 25 procent, långt mindre än den fördubbling som AGRA hade utlovat.
Ökningen av skördarna för basgrödor var 1,2 procent, något lägre än under de 12 åren före AGRA, då skördarna ökade med 1,3 procent. Under de senaste sex åren avtog ökningen ytterligare, till omkring 0,4 procent per år.
Mest oroande är att antalet kroniskt undernärda människor ökade med i genomsnitt 58 procent i AGRA-länderna.
Gates Foundation svarade inte på förfrågningar om kommentarer till Tufts-rapporten. AGRAs talesperson Humphrey Chola sade till U.S. Right to Know att rapporten och de bakomliggande uppgifterna ”väcker viktiga frågor om AGRAs 20-åriga historik, ansvarsskyldighet och framtida inriktning”.
AGRAs egen 20-årsöversyn medger att hungern har ökat, att jordbrukarna ännu inte har blivit välmående och att framstegen under de senaste två decennierna ”inte sammantaget har lett till någon omvandling”.
Men sammanfattningen av AGRAs översyn, som publicerades den 31 augusti, säger att de senaste 20 åren har ”medfört verkliga framsteg” för Afrikas jordbruks- och livsmedelssystem och argumenterar för fler investeringar enligt samma marknadsbaserade logik.
”Omvandling handlar om mer än att bara producera mer mat. Det är övergången från jordbruksmetoder med låg produktivitet till en produktiv, marknadsorienterad jordbruks- och livsmedelsekonomi”, står det i sammanfattningen. (Den fullständiga rapporten ”kommer snart”, uppgav AGRA.)
Förlorad mark när det gäller mångfalden av grödor
När AGRA och statliga subventioner styrde jordbrukarna mot kommersiellt inriktade grödor som majs och ris förlorade inhemska grödor som näringsrik hirs och durra mark.
Denna avvägning får särskilt stora konsekvenser i takt med att klimatet blir varmare: många traditionella grödor är mer tåliga mot torka, värme och näringsfattiga jordar, samtidigt som de bidrar till en mer varierad kost.
I Zambia – där antalet undernärda människor ökade med 33 procent – minskade den areal som användes för näringsrik hirs med 42 procent, och produktionen av durra minskade med 62 procent sedan 2006.
Användningen av gödningsmedel där ökade med 155 procent och nådde de högsta nivåerna bland AGRA-länderna, men majsskördarna ökade med endast 14 procent.
Senegal – som inte var ett AGRA-land – erbjuder en tydlig kontrast. Landet stödde ett mer varierat utbud av grödor och en utvecklingsstrategi som var mindre beroende av gödningsmedel. Senegal halverade antalet undernärda människor, samtidigt som landets index för skördar av basgrödor ökade med 73 procent.
AGRAs perspektiv
I sin 20-årsöversyn hänvisar AGRA till en större produktivitetsökning, omkring 40 procents ökning av spannmålsskördarna, även om organisationen mäter ett mer begränsat urval av grödor. Tufts siffra på 25 procent bygger på ett bredare index över baslivsmedel som odlas i AGRAs fokusländer, däribland rot- och knölgrödor samt spannmål, för att fånga utvecklingen för de livsmedelsgrödor som människor är beroende av.
”Tillväxten i Afrikas jordbruks-BNP ökade från omkring 2,4 procent under tidigare årtionden till över 4 procent efter år 2000, samtidigt som jordbruksproduktionen ungefär fördubblades i reala termer efter 2005”, står det i sammanfattningen av AGRA-rapporten, med hänvisning till ett bokkapitel från 2021.
Dessa mått visar att Afrikas jordbrukssektor producerar ett större ekonomiskt värde, men inte hur dessa vinster fördelades eller om de ledde till bättre inkomster för jordbrukarna.
I sitt pressmeddelande hävdar AGRA att jordbrukarnas inkomster har fördubblats, men organisationen presenterade ingen metod som stöd för detta. I rapportens sammanfattning framförs inte detta påstående, och den fullständiga rapporten hade inte publicerats när denna artikel gick i tryck. Påståendet står i strid med hushållsundersökningar som visar på fortsatt hög fattigdom på landsbygden.
Wise kallade påståendet ”grovt missvisande” och sade att AGRA ”tycks misstolka de uppgifter som visar en ökning av jordbrukens totala intäkter, vilka inte tar hänsyn till jordbrukarnas stigande kostnader och inte heller beaktar hur vanligt det är med jordbrukare som har små markinnehav och begränsade resurser”.
Stora globala chocker är en faktor
”Det har gjorts framsteg, det har det – inte tillräckligt stora, men det är en förbättring”, sade Andrew Cox, AGRAs chef för strategi, uppföljning, utvärdering och lärande. ”Utmaningarna med att omvandla jordbruket är uppenbarligen mycket stora. Om det hade varit enkelt skulle det redan ha skett.”
AGRAs ledning betonade att organisationen bara är en av många aktörer i ett komplext livsmedelssystem som formas av regeringar, marknader, givare, jordbrukare och globala händelser.
Den ”stora tragedin”, sade Cox, ”är att undernäringen har ökat i Afrika under de senaste åren”.
Han hänvisade till stora chocker, däribland politiska konflikter, covid-19-pandemin och stigande priser på livsmedel och gödningsmedel.
Han medgav också att en del av produktionsökningen har kommit från att odlingsarealen utökats snarare än genom högre skördar på befintlig jordbruksmark – den ”hållbara intensifiering” som AGRA länge har försökt främja.
Cox kallade denna expansion ”en stor miljörisk” som AGRA och dess partner har försökt hantera under de senaste 20 åren.
Nyare fackgranskad forskning bidrar till att förklara varför. Utökad odlingsareal kan driva på avskogning och förlust av livsmiljöer, minska den biologiska mångfalden och frigöra stora mängder kol när skogar, gräsmarker och andra ekosystem omvandlas till jordbruksmark.
Dessa risker är särskilt stora i tropiska Afrika, där många områden som lämpar sig för utökning av jordbruksmark också är rika på biologisk mångfald och kol.
Data undergräver den gröna revolutionens förändringsteori
Uppgifterna ifrågasätter en central premiss i den gröna revolutionens modell: att ökad produktivitet inom jordbruket är en tillförlitlig väg till minskad hunger.
Malawi, ett av AGRAs bäst presterande länder, noterade en ökning av skördarna av basgrödor med 78 procent mellan 2006 och 2024, men antalet kroniskt undernärda människor i landet ökade samtidigt med 61 procent.
Befolkningstillväxten förklarar en del av ökningen av hungern, men den tydliga skillnaden i utveckling understryker en större poäng som kritiker av den gröna revolutionen har framhållit från början: att producera mer mat leder inte nödvändigtvis till mindre hunger när människor inte har råd med eller tillgång till maten.
I Kenya, där AGRA har sitt huvudkontor, beskriver jordbrukare en betungande ond cirkel: ökade utgifter för gödningsmedel och kommersiella utsäden samtidigt som den omfattande användningen av gödningsmedel bidrar till försurning av marken. Wises analys visar att skördarna av basgrödor där har minskat med 8 procent sedan AGRA inledde sin verksamhet, samtidigt som antalet undernärda kenyaner har mer än fördubblats.
Dags för ett nytt tillvägagångssätt?
Uppgifterna och de nya analyserna stärker den sedan länge framförda kritiken att Afrikas insatsvaruintensiva modell för den gröna revolutionen är dåligt anpassad till regionens ekologiska och ekonomiska verklighet.
”AGRA misslyckades inte på grund av brist på finansiering. Det är ett välfinansierat bevis på att hunger aldrig handlade om brist på teknik. Det handlar om brist på makt, och säckar med hybridutsäde omfördelar inte makten – de koncentrerar den”, sade Raj Patel, forskningsprofessor vid University of Texas at Austin och tillträdande medordförande för International Panel of Experts on Sustainable Food Systems.
Både AGRA och dess forum bytte profil 2022 för att överge beteckningen ”gröna revolutionen”. Men dess centrala utvecklingsmodell är oförändrad: att omvandla det afrikanska jordbruket genom kommersiella insatsvaror och tekniker, den privata sektorns värdekedjor, politiska reformer och investeringar i jordbruksföretag.
Men när det AGRA-sponsrade Africa Food Systems Forum samlas denna vecka i Kigali står marknadsorienterade metoder för att lösa Afrikas livsmedelskris i centrum, samtidigt som AGRA fortsätter sin ”reflektions- och jubileumsturné” 2026 och lanserar det afrikanska jordbruket som ”nästa stora investeringsmöjlighet”.
”Alla investeringar som gjordes i jordbrukskemikalier och förbättrade sorter fungerade inte”, sade Million Belay, generalkoordinator för Alliance for Food Sovereignty in Africa. ”Men den här modellen fortsätter att expandera trots bevisen.”
Gates vision om att omvandla det afrikanska jordbruket blev med tiden mer än bara ett filantropiskt experiment. Den blev den dominerande modellen för jordbruksutveckling, formade statlig politik och lockade till sig miljarder dollar från nationella regeringar, biståndsorgan och multilaterala institutioner.
AGRA spelade en nyckelroll, sade Belay, i Afrikanska unionens senaste tioårsplan för jordbruket, som syftar till att mobilisera 100 miljarder dollar och kraftigt öka livsmedelsproduktionen fram till 2035.
Även om Afrikanska unionen konstaterade att inget land var på väg att uppnå de mål för livsmedel och jordbruk som fastställts i den föregående planen, fortsätter den nya strategin att betona samma produktivitets- och marknadsdrivna tillvägagångssätt i stället för att stödja agroekologiska metoder.
”Vi bör inte ägna det kommande decenniet åt att återupptäcka vad de senaste tjugo åren redan har lärt oss”, hävdar alliansen för livsmedelssuveränitet i sin rapport.
”Offentliga investeringar bör stödja friska jordar, jordbrukarstyrda utsädessystem, diversifierad produktion, jordbrukarledd rådgivning, lokal förädling och lokala och regionala marknader.”
Var finns ansvarsskyldigheten när filantropin går fel?
I åratal har afrikanska grupper kritiserat AGRA och uppmanat Gates Foundation att utöka forskningen om och stödet till agroekologiska livsmedelssystem.
År 2022 uppmanade afrikanska religiösa ledare Gates Foundation att sluta driva på den gröna revolutionens modell, som de sade ”fördjupar den humanitära krisen”.
År 2024 krävde de skadestånd från stiftelsen ”för de ekologiska och sociala skador som orsakats”. Gates Foundation har inte lämnat något offentligt svar.
AFSA-koalitionen har skrivit till Gates Foundation och andra givare till AGRA och uttryckt oro över AGRAs inflytande över Afrikas livsmedelssystem och afrikanska regeringars politik.
