Ett spel som marknadsförs som ett ”vaccin mot desinformation” får kritik för de ”inokuleringsstrategier” det använder — och eftersom dess utvecklare har kopplingar till statliga och militära aktörer, Big Tech och Gates Foundation.
Bad Vaxx, som lanserades förra året, lovar att hjälpa barn att ”bygga motståndskraft mot vaccinationsrelaterad desinformation”.
Användare kan spela som en vaccinationspositiv ”hjälte” eller en antivaccinations-”skurk”.
Forskarna som skapade spelet uppgav att spelare visade en större förmåga att ”identifiera manipulationstekniker i inlägg på sociala medier” och var mindre benägna att dela ”manipulativt innehåll” på sociala medier.
Spelets utvecklare publicerade sina resultat förra året i Scientific Reports. Studien drog slutsatsen att spelet var framgångsrikt när det gäller att öka spelarnas ”motståndskraft mot vaccinrelaterad desinformation”.
Kritiker anklagade spelet för att avsiktligt förstärka etablerade vaccinrelaterade narrativ i stället för att hjälpa spelare att utveckla kritiskt tänkande.
”Att lära människor, särskilt unga människor, vad de ska tänka snarare än hur de ska tänka är problematiskt och uppenbart misstänkt”, sade Alex Pattakos, Ph.D., medarbetande skribent för Psychology Today.
”Att paketera potentiellt skadlig information i ett ’spel’-format kan lätt användas som en form av subliminal manipulation och censur”, sade Pattakos.
Ginger Taylor, tidigare verkställande direktör för Maine Center for Vaccine Choice, sade att ”Bad Vaxx” är ytterligare ett försök från det folkhälsopolitiska etablissemanget att öka vaccinationstäckningen vid en tidpunkt då ett växande antal människor ifrågasätter vaccinsäkerhet eller avstår från vaccination för sig själva eller sina barn.
”Vaccinationsprogrammet håller på att falla samman eftersom de inte vill reformera det”, sade Taylor. ”Detta videospel upprepar samma lögner som vi har blivit matade med sedan 1970-talet.”
Vissa kritiker menade att användningen av ett videospel för att främja folkhälsomål i sig är tveksam, på grund av de potentiella risker sådana kan innebära för barns utveckling. Zen Honeycutt, grundande verkställande direktör för Moms Across America och Moms Across America Movement, sade:
”En av de viktigaste sakerna vi kan göra för våra barn är att hålla mobiltelefoner och elektroniska enheter borta från deras händer så länge som möjligt, för när de väl har dem får Big Pharma oövervakad direkt tillgång till våra barn, deras hjärnor och deras hjärtan.”
”Bad Vaxx försöker hjärntvätta våra barn, beröva dem deras kritiska tänkande och i slutändan utsätta dem för potentiellt skadliga vaccinföroreningar. Att ta ett svårt samtal om regler i dag förebygger ett tragiskt samtal längre fram.”
”Det här för utvecklingen inte i den riktning de vill.”
”Bad Vaxx” är uppdelat i flera ”kapitel”, där vart och ett ”representerar en teknik eller metod som ofta används i desinformation eller vilseledande information”. Metoderna är kopplade till en serie karaktärer som spelaren kan välja att spela som. Dessa inkluderar:
- Ann McDotal, som ”representerar användningen av anekdotisk bevisföring och emotionellt språk” som ”kan användas för att påverka åsikter trots avsaknad av vetenskapliga belägg”.
- Dr. Forge, som ”förkroppsligar missbruket av medicinsk legitimitet” för att ”sprida falsk eller vilseledande information”.
- Ali Natural, som ”symboliserar felslutet att naturläkemedel i sig är bättre” än ”vetenskapligt utvecklade vacciner”.
- Mystic Mac, en ”konspirationsteoretisk yrkesperson” som sprider ”misstro mot legitim information”.
Spelet innehåller flera psykologiska tekniker, inklusive ”inokulationsteorin”. Den utvecklades först av socialpsykologen William J. McGuire och forskaren Demetrios Papageorgis på 1960-talet och syftade till att främja tekniker för att ”skapa immunitet mot övertalning”.
Under 2010-talet återupplivade Sander van der Linden, Ph.D., professor i socialpsykologi vid Cambridge University i Storbritannien, inokulationsteorin och utvidgade den till området att bekämpa desinformation på nätet och ”konspirationsteorier”.
Van der Linden, en av forskarna som deltog i utvecklingen av ”Bad Vaxx”, kopplade inokulationsteorin till begreppet pre-bunking, eller förebyggande motbevisning.
Teknikföretag och folkhälsoorganisationer använde pre-bunking under covid-19-pandemin för att främja vaccinationspositiva narrativ.
Dokument som offentliggjordes som en del av ”Twitter Files” 2023 visade att Virality Project, grundat vid Stanford University, under pandemin samarbetade med plattformar som Twitter för att utveckla pre-bunking-strategier mot covid-19-”desinformation”.
Enligt Virality Project visar ”ny forskning om desinformation kring ’inokulationsteorin’” att ”förebyggande motbevisning av vilseledande narrativ innan de når en stor publik potentiellt erbjuder ett viktigt verktyg för folkhälsokommunikatörer”.
Taylor sade att grepp som ”Bad Vaxx”, som riktar vaccinationspositivt innehåll till barn, är oövertygande — och oetiska. Hon sade:
”[Bad Vaxx] är ett supertöntigt ’videospel’. Det är bara nästa version av de fåniga webbplatser de har försökt skapa för barn genom åren för att göra detta.
”Jag försökte spela det, och det är inte bara ett uselt spel, utan det lär barnet att ljuga. Det här är ett slöseri med pengar från deras sida — ingen kommer att spela det. Vi borde peka och skratta åt det. Oavsett hur många sätt de hittar att paketera om de gamla lögnerna, så för det här inte utvecklingen i den riktning de vill.”
”Bad Vaxx”-utvecklare kopplas till Gates och Big tech
Enligt spelets webbplats utvecklades Bad Vaxx med finansiering från den brittiska regeringens Cabinet Office, Europeiska unionen (EU) och Centers for Disease Control and Prevention.
Cambridges Social Decision-Making Lab, som bidrog till att leda utvecklingen av ”Bad Vaxx”, är kopplat till militära myndigheter, stora teknikföretag och Gates Foundation.
Laboratoriets webbplats anger att laboratoriet ”utforskar de grundläggande sociala och kognitivt psykologiska processerna bakom människors sociala omdömen, kommunikation och beslutsfattande”.
Detta inkluderar ett fokus på ”övertalnings- och påverkansprocesser, särskilt hur man kan ’inokulera’ människor mot desinformation och manipulation på nätet”.
Några av forskarna som genomförde sina forskarutbildningsstudier vid laboratoriet har fått stipendier från Gates Cambridge Scholarship Program. Programmet, som är en del av Gates Cambridge Trust, grundades år 2000 med en donation på 210 miljoner dollar från Gates Foundation för att finansiera forskarutbildningsstipendier.
Flera nuvarande och tidigare doktorander och forskare med koppling till Social Decision-Making Lab har fått dessa stipendier, inklusive studenter som deltagit i studier om psykologisk inokulation mot ”fake news”, ”desinformation” och relaterade ämnen.
År 2022 bidrog Gates Foundation till finansieringen av en sakkunniggranskad studie i tidskriften Science Advances om hur psykologisk inokulation ”ökar motståndskraften mot desinformation på sociala medier”. År 2020 finansierade stiftelsen en liknande artikel publicerad i Journal of Cognition. Båda artiklarna medförfattades av van der Linden.
Studien från 2022 finansierades också delvis av Google Jigsaw — Googles enhet som arbetar med frågor relaterade till desinformation och manipulation. År 2022 finansierade Google Jigsaw dessutom en forskarutbildningstjänst vid Cambridge Social Decision-Making Lab för arbete med att ”utveckla effektiva insatser för att motverka falsk information”.
År 2018 gav WhatsApp — som ägs av Meta, Facebooks moderbolag — forskningsanslag på 1 miljon dollar till van der Linden och andra Cambridgeforskare för arbete med ”spelbaserade insatser mot spridningen av desinformation”.
Spelets utvecklare kopplas till det militärindustriella komplexet
Cambridges Social Decision-Making Lab har också fått finansiering från DARPA — Defense Advanced Research Projects Agency — för studier om så kallade ”accuracy nudges”. DARPA har kopplats till forskning om mRNA och till pandemirelaterad övervakningsforskning i samarbete med Gates Foundation.
År 2022 utvecklade Rockefeller Foundation, National Science Foundation och andra ideella organisationer psykologiska ”nudging”-tekniker som en del av Mercury Project. Projektets mål var ”att öka upptaget av covid-19-vacciner och andra rekommenderade folkhälsoåtgärder genom att motverka missinformation och desinformation”.
”Bad Vaxx” är också kopplat till det militärindustriella komplexet genom Tilt, ett företag som syftar till att ”stärka människors motståndskraft mot manipulation på nätet”. Tilt bidrog till utvecklingen av ”Bad Vaxx”.
Tilt arbetar ”tillsammans med universitet, icke-statliga organisationer (NGO:er) och regeringar för att maximera genomslaget”. Bland partnerna finns USA:s utrikesdepartements Global Engagement Center, NATO, det brittiska Cabinet Office och Europeiska kommissionen — EU:s verkställande organ.
Global Engagement Center samordnade arbetet med Stanford och andra organisationer för att censurera yttranden inför valet 2020. Enligt ”Twitter Files” arbetade centret också tillsammans med Atlantic Council för att ta fram listor över användare som Twitter skulle censurera.
Trumpadministrationen stängde ned centret förra året. Stanford är föremål för en kongressutredning för att ha påståtts ha hjälpt regeringar att censurera amerikaner.
Tilts direktör, Gwenda Nielen, är sociolog och beteendeforskare samt tidigare överstelöjtnant i Nederländernas väpnade styrkor. Enligt hennes biografi har hon ”expertis inom desinformation, manipulation online och offline samt hybrid konflikthantering” — ämnen som hon har presenterat om vid EU-sponsrade evenemang.
Nielen är senior affärsutvecklare vid TNO, en nederländsk forskningsorganisation med fokus på tillämpad vetenskap inom försvar, säkerhet, trygghet, mänsklig och organisatorisk effektivitet samt samhällelig motståndskraft. Nielen bidrar med arbete om manipulation på nätet inom TNO.
Förra året publicerade den tidigare chefen inom läkemedelsforskning och utveckling Sasha Latypova och den pensionerade vetenskapsskribenten Debbie Lerman ”Covid Dossier”, där de presenterade bevis för ”militär/underrättelsesamordning av covid-bioberedskapsresponsen i USA, Storbritannien, Australien, Kanada, Nederländerna, Tyskland och Italien”.
Latypova sade till The Defender att ”Bad Vaxx” är ”en hjärntvättsteknik som sannolikt har anpassats från militära träningsprotokoll”.
”Genom spelifiering och genom att rikta sig till yngre målgrupper försöker dessa metoder eliminera kritiskt tänkande och ersätta det med inövade automatiska reaktioner, samt skapa en psykologisk barriär mot att ta till sig information som kan ifrågasätta det inövade narrativet”, sade Latypova.
”Bad Vaxx”-utvecklare tidigare inblandad i kontrovers
Van der Linden — författare till “Foolproof: Why We Fall for Misinformation and How to Build Immunity” och “The Psychology of Misinformation” — skrev tillsammans med andra förra året en artikel för The Conversation där han hävdade att ”den mest inflytelserika desinformationen kommer från toppen”, inklusive från politiker såsom USA:s hälsominister Robert F. Kennedy Jr.
Dessa personer ”sprider grundligt motbevisade påståenden, såsom myten att MPR-vaccinet (mässling-påssjuka-röda hund) orsakar autism”.
Men enligt den granskande journalisten Paul D. Thacker är det i stället van der Linden som ”specialiserar sig på att sprida desinformation”, genom att använda ”falsk expertis för att tysta debatt och styra diskussioner i riktningar som gynnar hans personliga politiska ståndpunkter”.
”Han främjade en gång en motbevisad artikel som hävdade att det var ‘rasistiskt’ att ifrågasätta om covid-19-pandemin startade i ett laboratorium — vilket faktiskt är vad de flesta amerikaner tror och där bevisläget är tydligast.”
childrenshealthdefense.org, Spel försöker ”inokulera” barn mot vaccin-”desinformation”
