USA:s regering har lanserat en ny plan på en miljard dollar för att bekämpa spridningen av fågelinfluensa bland amerikanska kycklingar och de stigande äggpriserna.
Men vissa kritiker menar att planen bara kommer att förlänga den ineffektiva och skadliga praxisen med massavlivning av fåglar och samtidigt främja den potentiellt riskfyllda vaccineringen av kycklingar.
USA:s jordbruksminister Brooke Rollins presenterade på onsdagen den fempunktsplan som kallas ”en omfattande strategi på en miljard dollar”, som bland annat inkluderar finansiering för biosäkerhetsåtgärder, ekonomiskt stöd till bönder, åtgärder för att minska ”regleringsbördan” och öka importen av ägg — samt ”100 miljoner dollar till vaccinforskning.”
I en debattartikel i Wall Street Journal samma dag skrev Rollins att USDA ”samarbetar med Department of Government Efficiency, eller DOGE, för att kapa hundratals miljoner dollar i onödiga utgifter” — vilket ska finansiera strategins prislapp på en miljard dollar.
Enligt debattartikeln har det genomsnittliga priset på ett dussin ägg ökat med 237 procent under de senaste fyra åren. Rollins menade att ökningen ”delvis beror på återkommande utbrott av högpatogen fågelinfluensa, som har slagit hårt mot amerikanska fjäderfäbönder och kraftigt minskat äggtillgången.”
USDA svarade inte på förfrågningar om kommentarer före pressläggning.
Massavlivning av kycklingar har fått ”katastrofala konsekvenser”
Vissa bönder och medicinska experter ifrågasätter USDAs plan, där massavlivning av kycklingar kommer att fortsätta.
John Klar, advokat och bonde från Vermont, sade: ”Ekonomiskt stöd till fjäderfäbönder är rimligt, liksom övervakning av besättningar och stöd för förbättrade biosäkerhetsåtgärder.” Klar uttryckte dock oro över det han kallade ”skrämselpropaganda om fågelinfluensan” och befarar att någon ”magisk lösning” för att lösa krisen kanske inte finns.
Enligt Rollins har omkring 166 miljoner värphöns avlivats sedan 2022. Massavlivning ”kan vara ett effektivt sätt att stoppa ett utbrott,” rapporterade CNN.
Men enligt epidemiologen Nicolas Hulscher vid McCullough Foundation är massavlivningar ineffektiva.
”Den enskilt mest effektiva åtgärden för att sänka äggpriserna på lång sikt är att sluta med massavlivning, som har lett till en dyr och ineffektiv ond cirkel som inte bara slösar bort skattepengar utan också förvärrar spridningen av H5N1.”
Kardiologen Dr. Peter McCullough sade att USDAs plan potentiellt skapar incitament för åtgärder som inte har visat sig vara effektiva.
”Genom att ta emot statliga pengar för att avliva friska fåglar och sedan sälja ägg till högre priser, får stora äggproducenter perversa incitament att upprätthålla de dåligt utformade biosäkerhetsåtgärderna,” sade McCullough.
Enligt CNN har massavlivning bidragit till högre äggpriser, dels på grund av minskad äggtillgång och dels för att skattebetalarna ”får stå för notan för de döda fåglarna.”
Under de senaste tre åren har den amerikanska regeringen betalat ut 1,25 miljarder dollar i kompensation till bönder som tvingats avliva sina kycklingar. Cirka 20 procent av dessa utbetalningar ”har gått till gårdar som har drabbats av infektion flera gånger,” enligt CNN.
Hulscher sade att dessa utbetalningar har haft ”katastrofala” konsekvenser. ”Massavlivning har misslyckats med att stoppa spridningen av fågelinfluensa, orsakat att äggpriserna nått den högsta nivån på 45 år och lett till den enda dokumenterade smittan från kyckling till människa.”
McCullough sade att massavlivning av mestadels friska fåglar ”stoppar inte smittspridning från vilda fåglar till gårdar vid nästa utbrott,” som oftast sker genom flyttfåglar, särskilt gräsänder. Istället, menade han, ”orsakar massavlivning spridning av H5N1 från fåglar till människor” och ”utsätter arbetarna för onödiga risker.”
Bonden Howard Vlieger från Iowa berättade att under ett fågelinfluensautbrott 2016 i hans område staplade USDA-tjänstemän avlivade kycklingar i komposthögar. Inom några dagar spred smittade flugor sig till närliggande gårdar, vilket ledde till att en värphöna dog.
”De informerade USDA, och USDA avlivade därefter alla fåglar på gården, trots att slaktkycklingarna inte visade några tecken på sjukdom,” sade Vlieger.
Vlieger ifrågasatte också tillförlitligheten hos de tester som används för att avgöra om fåglar är smittade. Han hänvisade till ett exempel från en grannfarm där en kyckling först testade positivt i ett USDA-test, men sedan negativt vid ett andra test.
”Vi vet att testerna de använder har väldigt låg tillförlitlighet,” sade Vlieger.
Naturlig immunitet är mer effektiv än vaccinering hos fåglar
Klar föreslog att ”en bättre strategi vore att låta fåglarna utveckla ‘flockimmunitet’, vilket också skulle vara bättre för människor.”
McCullough höll med. ”En frisk fågelbesättning som tillåts utveckla naturlig immunitet mot den nuvarande milda H5N1-stammen kommer i praktiken att sätta stopp för det pågående utbrottet,” sade han.
Flera studier har visat att massavlivning av fåglar är ineffektiv när det gäller att stoppa spridningen av virus bland fåglar, och att det kan vara mer effektivt att låta naturlig immunitet utvecklas för att kontrollera utbrott.
En studie i New England Journal of Medicine från december 2024 fann att mellan mars och oktober 2024 var ”alla fallpatienter som exponerats för smittat fjäderfä involverade i avlivningsarbetet.”
Enligt en rapport från Europeiska livsmedelssäkerhetsmyndigheten (EFSA) i mars 2024 var antalet fågelinfluensafall hos fåglar mellan december 2023 och mars 2024 ”betydligt lägre, bland annat på grund av någon form av flockimmunitet hos tidigare drabbade vilda fågelarter, vilket ledde till minskad miljösmitta.”
”Den nya planen borde stoppa massavlivning,” sade McCullough. ”Biosäkerhetsåtgärderna bör fokusera på att skydda arbetarna och låta naturlig immunitet etableras på amerikanska gårdar.”
Experter ifrågasätter säkerheten och effektiviteten hos vaccin för fåglar
USDAs plan innehåller också en ”hyperfokuserad” och ”riktad och genomtänkt strategi för potentiella nya generationens vacciner, behandlingar och andra innovativa lösningar för att minimera massavlivning av värphöns.”
USDA har nyligen beviljat ett villkorat tillstånd till Zoetis för ett fågelinfluensavaccin. CNN rapporterade att andra vacciner mot fågelinfluensa för fjäderfä redan är godkända i USA.
Andra vacciner, inklusive ett från Moderna, är under utveckling. Bloomberg rapporterade dock denna vecka att USA:s hälsodepartement (HHS) nu ”omprövar” det kontrakt på 590 miljoner dollar för fågelinfluensavaccin som Biden-administrationen tilldelade Moderna.
Världsorganisationen för djurhälsa (WOAH) har nyligen uttalat att vaccinering kan vara nödvändig för att stoppa spridningen av fågelinfluensa.
Enligt CNN har ”fjäderfäproducenter motsatt sig användningen av fågelinfluensavaccin, som är kostsamma och arbetskrävande att administrera till miljontals fåglar,” och tillade att ”många länder inte accepterar” export av vaccinerat fjäderfä.
Klar ifrågasatte praxisen att ge fågelinfluensavaccin till fjäderfä och sade att han ”starkt motsätter sig” användningen av mRNA-vaccin på fåglar eller andra vilda djur.
”Jag är betydligt mer oroad över negativa hälsoeffekter från experimentella läkemedel än jag är över naturliga mikrober,” sade Klar.
I en intervju i december 2024 i CBS-programmet Face the Nation, uppmanade Dr. Leana Wen, tidigare chef för Baltimore City Health Department och professor i folkhälsa vid George Washington University, till omedelbart godkännande av fågelinfluensavaccin för människor och en kraftig utökning av testning i hela USA.
Under det senaste året har före detta folkhälsotjänstemän och stora nyhetsmedier också eldat på rädslan för ett fågelinfluensautbrott bland människor.
Är den nuvarande fågelinfluensastammen ett resultat av gain-of-function-forskning?
Även om USDAs plan antyder att fågelinfluensan har ett zoonotiskt — det vill säga djurburet — ursprung, hänvisar McCullough till forskning som tyder på att den nuvarande kladen av H5N1-fågelinfluensan kan ha sitt ursprung i gain-of-function-forskning på gräsänder, som utfördes vid USDA:s fjäderfäforskningscenter i Athens, Georgia.
Enligt studien hittades den virusstam som nu cirkulerar globalt först hos gräsänder och annan vild fauna i Georgia och på andra platser nära USDAs laboratorium under 2021 och 2022.
Gain-of-function-forskning innebär genetisk förändring av en organism för att förbättra dess biologiska funktioner — vilket potentiellt kan inkludera ökad smittsamhet.
McCullough Foundations forskning, som publicerades förra året i tidskriften Poultry, Fisheries & Wildlife Sciences, kräver utredningar för att identifiera laboratorieläckor som kan ha lett till spridningen av fågelinfluensastammar, samt ett globalt moratorium för gain-of-function-forskning.
childrenshealthdefense.org, USDAs miljardplan för att bekämpa fågelinfluensan inkluderar vaccin och massavlivning — men kommer det att fungera?
