En abstrakt symbol är en visuell form som representerar en komplex idé, känsla eller ett begrepp. Människan har använt sådana symboler i minst sjuttiosju tusen år, och vissa av dem förekommer märkligt nog över hela världen.
Mircea Eliade skrev att ”symbolen avslöjar vissa aspekter av verkligheten – de djupaste aspekterna – som trotsar alla andra former av kunskap.” Dessa symboler kan förmedla sådant som är för komplext för ord, och just därför uppfattas symbolerna själva som heliga objekt av det mänskliga sinnet.
Neurovetenskapen har kartlagt den kognitiva ordning i vilken abstrakta symboler bearbetas, och ett av de viktigaste fynden är att hjärnan behandlar mycket välbekanta symboler – såsom logotyper, religiösa ikoner och bokstäver i alfabetet – mer som objekt än som abstrakta former. Dessa symboler har särskilda neurala banor i hjärnan. fMRI-studier visar att välkända varumärkeslogotyper aktiverar neurala mönster som liknar dem som aktiveras i personliga relationer.
Abstrakta symboler framkallar känslomässiga reaktioner som bearbetas innan den rationella analysen tar vid. Det undermedvetna reagerar först, och denna initiala reaktion övertrumfar ofta den medvetna utvärderingen, särskilt när den är starkt känslomässig. För regelbundna kunder hos McDonald’s utlöser logotypen med de gyllene bågarna ett närmandebeteende. Och en blå åsna och en röd elefant kan väcka känslor som är tillräckligt starka för att hindra miljontals amerikaner från att tänka rationellt.
När en välbekant symbol inverteras upplever det undermedvetna det som kallas ”förväntningsbrott” eller ”prediktionsfel”. Den delvis igenkännbara symbolen uppfattas som ett främmande hot, vilket utlöser en kognitiv dissonans där alla tidigare associationer börjar bli osäkra, och individen börjar omedvetet tvivla på sig själv på ett undermedvetet plan.
Många forskare inom området menar att inversion skapar en besudling av det heliga, en förstärkning av överträdaren och skräck hos betraktaren.
Pentagrammet sågs som matematisk perfektion i antikens Grekland, som Kristi fem sår i den tidiga kristendomen, och under renässansen som människans mikrokosmos och den elementära balansen mellan jord, luft, eld, vatten och ande – med andepunkten uppåt. På 1800-talet illustrerade de Guaita den inverterade pentagrammet som ett gethuvud. Det inverterade pentagrammet har andepunkten nedåt och framkallar i dag negativa känslor hos miljontals människor.
Det sanskritiska ordet svastika översätts till engelska som ”välbefinnande”. Symbolen har använts i årtusenden för att symbolisera den goda lyckan i att ha solen och dess årstider. I början av 1900-talet användes lyckosymbolen svastikan av Coca-Cola i marknadsföring och förekom på scouternas tackmärke världen över. Nationalsocialistiska tyska arbetarepartiet antog svastikan som partiemblem år 1920, och efter fem tusen år av positiva associationer uppfattas denna uråldriga lyckosymbol i dag av många som raka motsatsen.
Konsten att använda symboler för att utlösa undermedvetna reaktioner hos människor behärskades till fullo av de tre abrahamitiska religionerna. Korset, halvmånen och hexagrammet har använts för att betinga och splittra miljarder människor. Hexagrammet, populärt känt som Davidsstjärnan, är dock ingen uråldrig biblisk symbol. Det är en uråldrig symbol från Östern som representerar Shiva/Shakti, maskulin och feminin energi, och senare inom hermetiska traditioner föreningen av elementen eld och vatten. Denna uråldriga hexagramstjärna började användas av judar under medeltiden och blev officiellt ”judisk” vid den första sionistiska kongressen 1897, samt förstärktes ytterligare 1948 när den införlivades i Israels flagga.
Under tusentals år framkallade detta hexagram föreställningar om gudomlig förening, balans och harmoni. För miljontals människor i dag väcker den i stället starka känslor av etnostatlig religiös identitet och/eller folkmord.
Medveten insikt om denna betingning eliminerar inte dess effekt på sinnet. Man måste aktivt omprogrammera sitt eget sinne och ofta anpassa sig. Detta kan göras genom att utöva mindfulness och bli medveten om själens autonoma tankar och funktioner.
