Under större delen av mänsklighetens historia var vintern en kamp för överlevnad för alla, och slutet av oktober på norra halvklotet var en tid då döden var påtagligt närvarande. Dagsljuset minskar snabbt, skörden är bärgad, vinrankor och åkrar förbereds för vintervilan och djur slaktas. Fram till helt nyligen fanns det inga livsmedelsbutiker där man kunde köpa färska grönsaker och fryst kött hela vintern. Och en art som är så upptagen av sin egen dödlighet som människan kommer naturligt att skapa ritualer kring årets veckor då döden gör sig som mest påmind.
Ursprungligen hade kyrkan fastställt den 13 maj som Alla helgons dag, även känd som All Hallows’ Day. Under påven Gregorius flyttades högtiden senare till den 1 november, och höstens tid av vissnande och förfall blev den nya, passande tidpunkten för att hedra de döda. Kvällen före Alla helgons dag kom då att kallas All Hallows’ Eve, vilket senare förkortades till Halloween.
Traditionen att gå runt och säga ”bus eller godis” har sina rötter i två europeiska seder: guising och souling. Souling var en sed som uppstod under medeltiden i samband med firandet av Alla helgons dag och Alla själars dag. Fattiga människor gick från hus till hus och erbjöd sig att be för avlidna släktingar. I gengäld fick de små, runda och platta kakor som kallades soul cakes, eller själakakor. Varje kaka som åts ansågs motsvara en själ som befriades från skärselden.
Guising var en del av en keltisk tradition som byggde på föreställningen att övernaturliga väsen, kända som Aos Sí, vandrade omkring på jorden under All Hallows’ Eve, då slöjan mellan världarna ansågs vara som tunnast. Detta förknippades astrologiskt med Plejadernas kulmination. Föräldrar klädde ut sina barn till dessa skrämmande andar för att de skulle smälta in och lämnas oskadda. För att få frukt, nötter eller mynt av människorna i samhället var de utklädda tvungna att sjunga en sång, läsa upp en dikt eller berätta ett skämt.
När stora grupper irländska och skotska invandrare emigrerade till Amerika följde guising-traditionen med dem. Men de gamla reglerna från hemlandet, som krävde att man skulle uppträda för att få något, började gradvis försvinna. De unga invandrarna ägnade sig i stället alltmer åt bus och practical jokes. På 1920-talet höll Halloween i USA på att utvecklas till ett samhällsproblem. Ungdomar välte utedass, blockerade vägar och överföll människor. De satte eld på byggnader, tåg och vid ett tillfälle till och med en tank med omkring 1 900 liter bensin. Skjutvapen avfyrades utan större eftertanke och människor dödades. Halloween blev känt över hela USA som en skräckens natt.
Lösningen var en enkel muta: Om vi ger er mat och godis, lovar ni då att inte förstöra vår egendom? Uttrycket ”Trick or Treat”, alltså ”Bus eller godis”, föddes som ett skämtsamt utpressningsultimatum från barnen: ”Ge oss något gott, annars får ni betala priset.” Metoden fungerade, men traditionen avbröts under andra världskriget på grund av sockerransoneringen. När kriget var över och den stora efterkrigstidens babyboom inleddes utvecklades Halloween till en enorm kommersiell högtid.
Redan på 1930-talet började kvällen före Halloween, den 30 oktober, i Detroit i Michigan kallas Mischief Night (Busnatten) eller Devil’s Night (Djävulens natt). Till en början handlade det om vanliga pojkstreck, som att smeta tvål på fönster, men på 1970-talet hade det utvecklats till en mycket mörk tradition präglad av mordbränder. Varje år satte vandaler eld på övergivna byggnader, sopcontainrar och bilar. Förstörelsen nådde sin kulmen 1984, då över 800 bränder anlades under tre nätter och färgade himlen orange.
Staden slog tillbaka med utegångsförbud och mindre patruller under slutet av 1980-talet. År 1995 mobiliserade staden mellan 40 000 och 50 000 frivilliga från bostadsområdena för att patrullera gatorna den 30 oktober och hålla utkik efter mordbrännare. Samtidigt fick natten ett nytt namn: Angels’ Night (Änglarnas natt).
Under 1970-talet växte en studentorganiserad maskeradfest på gatorna nära University of Wisconsin–Madisons campus till ett jättelikt evenemang känt som State Street Halloween Party. I början av 2000-talet lockade festen över 100 000 deltagare, varav många reste dit från andra delstater med det uttalade syftet att skapa kaos och förstöra egendom.
Varje år krossades skyltfönster, vägskyltar revs ner och cykelställ slets loss från marken. År 2005 provocerade upploppsmakarna öppet polisen, som svarade med omfattande användning av tårgas och hundratals gripanden varje år. År 2006 spärrade staden av State Street, införde en inträdesavgift och gjorde om evenemanget till en biljettbelagd musikfestival med namnet Freak-Fest.
gregreese.substack.com, Bus eller godis?
