Amazon-grundaren Jeff Bezos investerar 9,4 miljoner dollar för att utveckla ett vaccin som är utformat för att minska antalet metanproducerande mikrober i kornas magar, rapporterar Agriland.
Finansieringen kommer från hans Bezos Earth Fund, en filantropisk satsning som han etablerade med tio miljarder dollar år 2020. Fonden planerar att dela ut alla sina medel före 2030 genom att finansiera projekt för att ”bekämpa klimatförändringar och skydda naturen.”
Forskare vid Storbritanniens Pirbright Institute och Royal Veterinary College samt Nya Zeelands AgResearch är några av de grupper som får finansiering för att undersöka hur ett vaccin kan minska det metan som kor släpper ut när de smälter maten och avger gaser genom avföring, flatulens och rapningar.
”Vacciner har visat sig vara ett otroligt kostnadseffektivt sätt att leverera globala hälsolösningar,” sade Bezos Earth Fund-presidenten och VD:n Andrew Steer i ett pressmeddelande. ”Om vi kan tillämpa detta för att vaccinera boskap och minska utsläppen kan skalan och effekten bli enorma.”
Även om forskare har undersökt metanvacciner sporadiskt i över fyra decennier, finns det ännu inget vaccin. Projektets första mål är att visa att ett sådant vaccin är möjligt.
”Denna finansiering är ett månskott för att bevisa konceptet – riskfyllda satsningar som denna är avgörande för att hantera klimatkrisen,” sade Steer enligt Agriland.
Forskarna kommer att studera hur metanogener, alltså metanproducerande mikrober, koloniserar kalvars matsmältningssystem och hur deras immunsystem reagerar på dessa metanogener.
Forskare kommer sedan att fastställa vilka antikroppar som effektivt kan rikta sig mot metanogenerna, vilket blir det första steget i att utveckla kriterierna för ett metanvaccin.
Professor John Hammond, ledare för Immunogenetikgruppen vid Pirbright Institute, förklarade att innan de kan utveckla ett metanvaccin måste de först definiera ”vad ett framgångsrikt vaccin behöver uppnå. Genom att förstå de exakta antikroppssvar som krävs kan vi skapa en tydlig väg framåt för vaccinets utveckling.”
”Detta tillvägagångssätt minskar trial-and-error-inslaget och fokuserar på målinriktad, högupplöst immunologi,” tillade Hammond. Med den kunskapen kan forskare stimulera ett immunsvar hos kor som hämmar metanproduktionen, sa han.
Crop-forskaren och den regenerativa jordbrukaren Howard Vlieger berättade för The Defender att ett sådant vaccin skulle kunna skada kor, eftersom det utformas för att rikta in sig på organismer i kornas matsmältningssystem – organismer som djuren behöver för att smälta fibrer.
Vlieger hänvisade till forskning om glyfosat som visar att när nödvändiga mikroorganismer i en kos vom elimineras, även i små mängder, påverkas djurets hälsa allvarligt.
Hammond framhöll dock att dramatiska insatser är nödvändiga för att minska de globala metanutsläppen.
”Vaccination är en allmänt accepterad jordbrukspraxis som är granskbar och kan användas i kombination med andra strategier, såsom kemisk inhibering, selektion för lågmetangener eller tidiga insatser som permanent förändrar mikrobiomsammansättningen hos boskap,” sa han enligt Agriland.
Men Vlieger betonade att regenerativa jordbrukare har en annan strategi, där man lägger stor vikt vid kornas näring och ser till att hålla boskapen i balans med miljön.
Bill Gates finansierar också metanvaccinet
Strax efter att Bezos Earth Fund i augusti tillkännagav att det finansierade metanvaccinet, meddelade ag-biotech-startupen ArkeaBio att de också hade samlat in 38,5 miljoner dollar för att utveckla ett metanvaccin.
Bland investerarna finns Bill Gates-stödda Breakthrough Energy Ventures, Rabo Ventures, Grantham Foundation och andra. Serie A-finansieringen som ArkeaBio tillkännagav var från dess andra finansieringsrunda.
Breakthrough Energy hade enligt Axios tidigare helt finansierat sin första finansieringsrunda med 12 miljoner dollar.
Gates grundade Breakthrough Energy 2015 för att finansiera startups som fokuserar på innovationer för att minska utsläppen av växthusgaser. Bezos och andra kända miljardärer, inklusive Richard Branson och Jack Ma, är också investerare.
Det innebär att Bezos finansierar metanvaccinet både genom sin vinstdrivande investeringsgrupp och sin filantropiska organisation.
Detsamma gäller Gates. Pirbright Institute, som får bidragsfinansiering från Bezos för metanvaccinet, kommer att använda teknologier utvecklade i sin Pirbright Livestock Antibody Hub, som finansieras av Bill & Melinda Gates Foundation.
Både Bezos Earth Fund och ArkeaBio-initiativet lanserades efter ett möte i Dubai 2023, där Gates Foundation samlade cirka 40 intressenter för att diskutera en global satsning på att utveckla ett metanreducerande vaccin, rapporterar Beef Central.
Mötet inkluderade de få forskare som arbetar med metanvacciner samt potentiella investerare, vaccintillverkare och regulatorer som måste godkänna vaccinet när det väl är utvecklat. Forskarna förutspår att detta kan ske inom fem år.
Paul Wood från Global Methane Hub organiserade mötet. Marknadsföringsmaterial och mediarapporter om vaccinet hänvisar till hubbens påstående att en minskning av metanutsläppen med 45 procent fram till 2030 kan kyla jorden med 0,3 grader Celsius, vilket används som motivering för varför vaccinet behövs.
Global Methane Hub finansieras också av Gates Foundation och Bezos Earth Fund. Google, som producerar tiotals miljoner ton koldioxid per år, är också en finansiär.
Gates betonade att det är avgörande att ta itu med kornas påverkan på de globala utsläppen.
Bill Gates: ”Cows are about 5% of global emissions, which is pretty unbelievable. Wild. And if your goal is to get to zero, you don’t get to skip the cows or the steel or the cement or any of those big areas. So there’s a whole class of solutions of making meat without cows.”… pic.twitter.com/TUx9FIyOtM
— Camus (@newstart_2024) November 17, 2024
Samtidigt som Microsoft-grundaren Gates, Amazon och Google satsar stora summor på att förändra kornas biologi för att minska metanutsläppen, ökar deras egna koldioxidavtryck kraftigt på grund av den ökade energiförbrukningen som krävs för att driva deras artificiella intelligens.
Paul Wood uppgav att Global Methane Hub också driver på för att länder ska skriva under det globala metanlöftet (Global Methane Pledge), som syftar till att minska metanutsläppen från fossila bränslen och boskap med 30 % mellan 2020 och 2030.
Han berättade att metanlöftet har stimulerat investeringar på upp till 200 miljoner dollar i Global Methane Hubs forskningsprogram.
”Lite dystopiskt”
”Hela saken känns lite dystopisk,” enligt Axios, ”men jordbruksindustrin passerade den dystopiska tröskeln för länge sedan.”
ArkeaBios VD, Colin South, sade att andra strategier – inklusive avel, fodertillsatser och genredigering av mikrobiomer i vommen – också kan hantera metanproblemet. Men ett vaccin skulle vara en ”helig graal för metanminskning” eftersom det kan skalas upp enkelt.
Han tillade att även om deras fokus ligger på nötkreatur, tror han att vaccinet också skulle kunna användas för andra arter.
Företaget uppger att de ännu inte har en färdig produkt, men de siktar på att snart ha något som kan minska metanutsläppen med 15–20 procent i tre till sex månader och som kan ges till boskap två gånger om året.
South förklarade att idén om vaccinet har funnits länge, ”men det har aldrig funnits en samverkan mellan pengar, marknader och teknologi för att förverkliga det förrän ganska nyligen.”
Will Harris: ”Boskap är som kolomvandlande maskiner”
Den regenerativa jordbrukaren Will Harris menar att hela projektet är onödigt eftersom boskap faktiskt är bra för växthusgasutsläppen.
När boskap betar på välskötta betesmarker, istället för att hållas i inhängnader, fungerar de som ”kolomvandlande maskiner,” en verklighet som Harris har demonstrerat på sin gård i Georgia.
Han erkänner att överskott av växthusgaser är ett problem, men anser att teknologiska lösningar som denna inte är rätt väg att gå. Sådana ingrepp, menar han, skapar oavsiktliga problem som kräver fler teknologiska lösningar – en oändlig cykel som började med övergången till industriellt jordbruk efter andra världskriget.
”Sedan dess har det blivit ett verkligt spel,” sa Harris. ”Stora teknikföretag löser problem som skapar nya problem som kräver ytterligare lösningar. Det tar aldrig slut, och mycket pengar tjänas på det – men inte av bonden och inte av konsumenten.”
Harris påpekar att människor har förstört kolcykeln, men också vattencykeln, mineralcykeln och den mikrobiella cykeln.
”Det pratas mer om kolcykeln,” säger han, ”eftersom den lätt kan kapitaliseras – det finns mycket pengar att tjäna på teknologiska klimatlösningar. Det finns också många som vill demonisera boskap,” tillägger han, ”och det är orättvist.”
childrenshealthdefense.org, Jeff Bezos och Bill Gates finansierar ett metanvaccin för boskap
