Ökande nivåer av mikroplaster i hjärnan kan ha koppling till demens

En ny studie har upptäckt höga koncentrationer av små plastpartiklar i mänskliga hjärnprover, och nivåerna verkar öka över tid.

Artikeln, som publicerades den 3:e februari i Nature Medicine, fann nanoplaster i samtliga undersökta hjärnprover och identifierade en möjlig koppling mellan plastpartiklarnas närvaro och flera typer av demens.

”Det finns mycket mer plast i våra hjärnor än jag någonsin hade kunnat föreställa mig eller känna mig bekväm med,” sa Matthew Campen, läkare och forskare vid University of New Mexico samt huvudförfattare till studien.

Den genomsnittliga koncentrationen i hjärnprover från personer som avled 2024 var nästan fem mikrogram plast per gram hjärnvävnad – vilket motsvarar nästan 0,5 procent av vikten.

Detta var en 50 procent ökning jämfört med prover som samlades in 2016 (av olika skäl är dessa två år de vanligaste för tillgängliga hjärnprover).

Detta tyder på att mängden mikroplaster i mänskliga hjärnor ökar i takt med att plastavfall och mikroplastföroreningar blir allt vanligare.

”Man kan dra en linje – det ökar över tid. Det stämmer överens med vad vi ser i miljön,” sa Campen.

Studien analyserade även 12 hjärnor från patienter som avlidit med olika typer av demens, varav hälften hade diagnostiserats med Alzheimers sjukdom. Dessa hjärnor innehöll i genomsnitt tre till fem gånger mer plast än friska prover.

”Det är ganska oroande,” sa Campen, men betonade att man ännu inte kan fastställa ett direkt orsakssamband, delvis eftersom hjärnans naturliga reningsmekanismer ofta är försämrade vid demens.

Trots det behöver den möjliga kopplingen mellan mikroplaster och demens undersökas vidare.

De flesta av organen i studien kom från Office of the Medical Investigator i Albuquerque, New Mexico, som utreder plötsliga eller våldsamma dödsfall.

Totalt samlades 28 hjärnprover in 2016 och 24 år 2024. Förutom hjärnprover analyserades även lever- och njurvävnad, där plastkoncentrationen var ungefär tio gånger lägre än i hjärnan.

”Bevisen här är oroande,” sa Bethanie Carney Almroth, ekotoxikolog vid Göteborgs universitet, som forskar på mikroplaster men inte deltog i studien.

När det gäller dessa förrädiska partiklar är ”blod-hjärnbarriären inte så skyddande som vi skulle vilja tro,” sa Almroth och hänvisade till den serie membran som normalt hindrar många kemikalier och patogener från att nå centrala nervsystemet.

Vissa partiklar verkade vara för stora för att ta sig in i hjärnan – eller ens in i blodomloppet.

”Ändå är de där.”

Nanoplaster är en underkategori av mikroplaster med en diameter mindre än en mikrometer. Större mikroplaster är för stora för att nå hjärnan, men studien visade att majoriteten av nanoplastpartiklarna i hjärnvävnaden bestod av polyeten.

Polyeten är den vanligaste plasttypen i världen och används i plastpåsar, filmer och många sorters flaskor för förvaring av vätskor och livsmedel.

Forskarna använde en teknik som kallas pyrolys-gaskromatografi-masspektrometri för att mäta plastnivåer i prover från prefrontala cortex i olika hjärnor. Denna metod värmer upp material och identifierar deras kemiska sammansättning.

Studien använde också flera bildtekniker för att upptäcka och analysera de små plastpartiklarna, som huvudsakligen bestod av nanoplastfragment.

Denna forskning fick stor uppmärksamhet i september 2024 efter att The New Lede rapporterade om en ännu ej fackgranskad förhandsversion. Den nu publicerade artikeln är mycket lik den tidigare rapporterade versionen.

Den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) uppger på sin webbplats att ”den nuvarande vetenskapliga evidensen inte visar att de nivåer av mikro- eller nanoplaster som upptäckts i livsmedel utgör en hälsorisk för människor.”

American Chemistry Council, som representerar plast- och kemikalietillverkare, sade i ett uttalande att ”den globala plastindustrin är engagerad i att förbättra den vetenskapliga förståelsen av mikroplaster.”

Studien undersökte också ett antal hjärnprover insamlade före 2016 på olika platser längs USA:s östkust. Dessa innehöll också plastpartiklar, men i något lägre koncentrationer.

Campen betonade att framtida forskning behöver analysera fler delar av hjärnan än bara vit substans i prefrontala cortex.

Preliminära studier har dock redan visat att små plastfragment är ”ganska allmänt förekommande” i hela hjärnan, sa han.

childrenshealthdefense.org, Ökande nivåer av mikroplaster i hjärnan kan ha koppling till demens