Demens är en allmän term som används för att beskriva kognitiva symtom som ofta är förknippade med neurodegenerativa sjukdomar. Dessa symtom inkluderar minnesförlust, språkproblem, nedsatt problemlösningsförmåga och andra kognitiva förmågor. Demenssymtom utlöses av onormala förändringar i hjärnan och påverkar även känslor, beteende, relationer och ens förmåga att fungera i vardagen.
Enligt forskning är den främsta orsaken till demens skador på hjärnceller. Skadade celler kan inte skicka signaler och kommunicera med varandra, vilket stör kognitiva processer som tänkande och emotionell reglering. Eftersom hjärnan har många olika regioner, var och en med sin specifika funktion (t.ex. minne, omdöme, rörelse, etc.), varierar demenssymtomen beroende på vilken hjärnregions celler som är skadade.
Det sägs att flera riskfaktorer bidrar till utvecklingen av demens. En studie som publicerades i tidskriften Nutrients noterade att medan vissa faktorer, såsom genetik, hög ålder och familjehistoria, inte kan modifieras, så är andra faktorer möjliga att förändra. År 2017 identifierade en expertpanel nio modifierbara riskfaktorer för demens, nämligen depression, diabetes, hörselnedsättning, högt blodtryck, låg social kontakt, fetma, fysisk inaktivitet, låg utbildningsnivå och rökning.
År 2020 uppdaterade experter denna lista för att inkludera luftföroreningar, överdriven alkoholkonsumtion och traumatisk hjärnskada. Men på senare tid har forskare börjat undersöka kostens och näringsbristers roll i utvecklingen av demens. Följaktligen har experter börjat inse vikten av näringstillskott som en möjlig lösning för att förebygga kognitiv nedgång.
Sambandet mellan näring och demens
Prekliniska studier har visat att vissa näringsämnen kan hjälpa till att modulera hjärnans åldrande. Bland de viktigaste hjärnnäringsämnena som identifierats av forskare finns B-vitaminer (B6, B9 och B12), D-vitamin, omega-3-fettsyror och växtbaserade näringsämnen (fytonäringsämnen) med antioxidantiska egenskaper, såsom karotenoider och polyfenoler. Eftersom näringsämnen normalt samverkar med andra näringsämnen i kroppen, verkar tillskott av flera näringsämnen, särskilt de ovannämnda, fungera betydligt bättre än tillskott av enskilda näringsämnen.
I en ny studie publicerad i tidskriften Alzheimer’s & Dementia försökte ett team av amerikanska och nederländska forskare att kasta mer ljus över de ”komplexa interaktionerna mellan suboptimala statusar för flera näringsämnen och kognitivt åldrande.” För att uppnå sitt mål utvecklade de ett näringsstatusindex som inkluderar tre näringsbiomarkörer, nämligen homocystein (för vitaminerna B6, B9 och B12), D-vitamin och omega-3-fettsyror. De associerade sedan detta index med förekomsten av demens i Framingham Heart Study Offspring-kohorten, en prospektiv samhällsbaserad kohort.
Bland de 968 studiedeltagarna rapporterade forskarna att 79 utvecklade demens över en medianuppföljningstid på 15,5 år. De fann också att samtidiga näringsbrister är associerade med demensrisk. Deltagare med ett högre index, vilket innebär suboptimal homocystein-, D-vitamin- och omega-3-status, hade en högre risk att utveckla demens än deltagare med ett lägre index. En kombinerad suboptimal status för B-vitaminer, D-vitamin och omega-3-fettsyror var också associerad med en fyra gånger högre risk för att utveckla demens.
Dessutom upptäckte forskarna att bärandet av APOE ?4-allelen, den starkaste genetiska riskfaktorn för Alzheimers sjukdom, påverkade sambandet mellan näringsstatusindex och demensrisk. De noterade att medan rökning och diabetes fördubblade deltagarnas demensrisk, tredubblade bärandet av APOE ?4-allelen deras risk. Drivna av dessa resultat betonade forskarna vikten av kostinterventioner tillsammans med kosttillskott för att hantera näringsbrister och sänka risken för att utveckla demens.
Näringsämnen för en frisk hjärna
Som nämnts i studien är det viktigt att ha hälsosamma nivåer av B-vitaminer, vitamin D och omega-3-fettsyror för att bibehålla hjärnans funktioner när du åldras. Detta beror på att dessa näringsämnen spelar unika roller i hjärnans åldringsprocess. Enligt studier sker hjärnans åldrande genom flera dynamiskt interagerande mekanismer som kräver inblandning av de ovan nämnda näringsämnena.
Vitamin D är ett viktigt näringsämne inte bara för att stödja hjärnhälsan utan även för att bibehålla starka ben och tänder samt ett robust immunsystem. Forskning tyder på att vitamin D främjar hälsosamt hjärnåldrande eftersom det hjälper till att minska oxidativ stress och hjärninflammation, reglerar kalciumhomeostas och undertrycker amyloid-beta-deponering. Depositionen av amyloid-beta anses spela en central roll i patogenesen av Alzheimers sjukdom.
I en nyligen genomförd studie undersökte forskare vid Tufts University i Massachusetts fyra områden i hjärnan som är förknippade med förändringar kopplade till Alzheimers sjukdom. De fann att vitamin D finns i alla fyra hjärnregioner och att individer med höga koncentrationer av D-vitamin i dessa områden har bättre kognitiva funktioner än de med lägre koncentrationer.
Till skillnad från andra vitaminer produceras D-vitamin naturligt av kroppen, specifikt i huden, vid exponering för ultravioletta B-strålar från solen. För att bibehålla hälsosamma nivåer av D-vitamin rekommenderar experter att du exponerar din hud för solen i minst 13 minuter runt lunchtid varje dag. Du kan också inkludera fet fisk (t.ex. lax och sardiner) och fiskleverolja i din kost, samt äggula, ost och nötköttslever.
Omega-3-fettsyror är kända för sina antiinflammatoriska egenskaper och sin förmåga att stödja hjärt-kärlhälsan. Omega-3-fettsyror från mat inkorporeras faktiskt i cellmembranen i alla kroppens vävnader. Berikning av dessa membran med omega-3-fettsyror sägs resultera i bättre cellsignalering, membranproteinfunktion och genuttryck.
Enligt studier utgör lipider ungefär 50 till 60 procent av hjärnans vikt, och cirka 35 procent av dessa lipider är omega-3-fettsyror. Av de tre huvudtyperna av omega-3 (dokosahexaensyra (DHA), alfa-linolensyra (ALA) och eikosapentaensyra (EPA)) står DHA för mer än 40 procent av de totala omega-3-fettsyrorna i hjärnceller. Omega-3-fettsyror stödjer hälsosam kognition genom att främja optimal hjärncellfunktion och skydda hjärnceller från neurodegeneration.
De bästa källorna till DHA och EPA är fet fisk som makrill, lax, sill, sardiner och ansjovis. Ostron innehåller också rimliga mängder omega-3. Växtbaserade livsmedel som linfrön, chiafrön, valnötter och sojabönor är å andra sidan utmärkta källor till ALA. ALA kan omvandlas av kroppen till DHA. Studier visar också att ALA kan bidra till att skydda mot Alzheimers sjukdom genom att förbättra blod-hjärnbarriärens funktion.
B-vitaminer är vattenlösliga näringsämnen som spelar avgörande roller i olika metaboliska processer. Eftersom de inte kan lagras av kroppen måste du få dem dagligen från den mat du äter. Särskilt vitaminerna B6, B9 och B12 ärinvolverade i produktionen av kemikalier som hjälper till att reglera hjärnprocesser, vilket är varför det är extremt viktigt att upprätthålla hälsosamma nivåer av dessa näringsämnen. Att ha låga nivåer av dessa vitaminer är faktiskt kopplat inte bara till kognitiv nedgång utan också till depression.
Enligt en metaanalys publicerad i tidskriften Nutrition Reviews kan långvarigt tillskott av B-vitaminer bidra till att bromsa kognitiv nedgång hos friska äldre vuxna. De noterade också att i befolkningar utan demens var lägre nivåer av vitamin B9 (folat) och högre homocysteinnivåer associerade med högre risker för demens och kognitiv nedgång. Bland vuxna 50 år och äldre minskade högre intag av folat signifikant demensrisken, vilket tyder på en potentiell roll för detta näringsämne i förebyggandet av demens.
Vitamin B6 finns i en mängd olika livsmedel, såsom fläsk, fågel, jordnötter, sojabönor, havre, bananer och mjölk. Vitamin B9 finns i överflöd i mörkgröna bladgrönsaker, nötter, bönor, ärtor, skaldjur, ägg, mejeriprodukter, fjäderfä, kött och fullkorn. Vitamin B12 kan erhållas från inälvsmat, musslor, sardiner, nötkött, mjölk och mejeriprodukter, ägg och fet fisk som lax och öring.
Näring spelar en stor roll i upprätthållandet av friska hjärnfunktioner. För ett hälsosamt hjärnåldrande, ät en välbalanserad kost rik på näringsrika livsmedel och rådfråga en hälsospecialist om att ta kosttillskott för att hjälpa dig möta dina näringsbehov.
naturalnews.com, Studier tyder på att dessa näringsämnen kan hjälpa till att minska risken för demens
