Konserveringsmedel används för att förlänga hållbarheten, bevara färg och förhindra att livsmedel förstörs. Men alla konserveringsmedel är inte lika harmlösa — vissa innebär allvarliga hälsorisker. Ett sådant ämne är natriummetabisulfit (E223), ett omstritt tillsatsmedel som har kopplats till allergiska reaktioner, andningsproblem och långsiktig toxicitet. Trots vissa regleringsbegränsningar finns det fortfarande kvar i många processade livsmedel idag.
Historien om natriummetabisulfit
Natriummetabisulfit är ett svavelbaserat konserveringsmedel som används i stor utsträckning inom livsmedels-, dryckes- och läkemedelsindustrin. Det fungerar främst som en antioxidant och antimikrobiell substans, vilket hjälper till att förhindra bakterietillväxt och oxidation som annars kan leda till att produkter förstörs. Användningen av natriummetabisulfit går tillbaka till början av 1900-talet, då det blev populärt för att bevara torkad frukt, vin och processat kött.
Under 1960- och 1970-talen ökade dock oron för ämnets potentiella allergiska och toxiska effekter, vilket ledde till ökad tillsyn från myndigheter. Detta resulterade i striktare regler som infördes av den amerikanska Food and Drug Administration (FDA) år 1986.
Trots hälsoriskerna är natriummetabisulfit fortfarande tillåtet både i USA och inom Europeiska unionen, även om användningen är begränsad och reglerad inom specifika gränsvärden. Ämnet förekommer inte naturligt, utan framställs syntetiskt genom att låta natriumbisulfid reagera med svaveldioxid — vilket gör det till en helt kemiskt producerad tillsats.
Faror med natriummetabisulfit i livsmedel
Forskning och myndighetsåtgärder tyder på betydande risker kopplade till natriummetabisulfit i livsmedel.
Allergiska reaktioner och astmaanfall
Sulfitkänslighet drabbar ungefär 1 av 100 personer och kan orsaka hudutslag, nässelutslag, svullnad, astmaanfall (särskilt hos personer med redan existerande tillstånd) samt magbesvär som illamående och diarré.
Toxicitet och långsiktiga hälsorisker
• Kopplas till ökad cancerrisk (på grund av biprodukter från svaveldioxid)
• Kan skada DNA (studier tyder på att det utlöser oxidativ stress)
• Kan orsaka migrän hos känsliga individer
Vanliga livsmedel som innehåller natriummetabisulfit
• Torkad frukt (aprikoser, russin, katrinplommon)
• Processat kött (korv, charkprodukter)
• Vin och öl (som konserveringsmedel)
• Konserverade grönsaker och soppor
• Bakverk (bröd, kex)
• Fryst räkor och skaldjur (för att förhindra missfärgning)
Säkrare alternativ till natriummetabisulfit
• Ekologiska och färska frukter
• Gräsbetat kött
• C-vitamin (askorbinsyra) för att naturligt förhindra att frukt blir brun
• Rosmarinextrakt
• Citronsyra för att förlänga hållbarheten utan gifter
Natriummetabisulfit är ett syntetiskt, icke-näringsgivande konserveringsmedel med dokumenterade hälsorisker, inklusive allergier, astma och potentiell långsiktig toxicitet. Även om myndigheter har infört vissa begränsningar, finns det fortfarande kvar i många bearbetade livsmedel.
