Den brittiska regeringen rekommenderade år 2020 en riskfylld läkemedelskombination för patienter med covid-19, bara 16 dagar efter att ha varnat läkare för att använda läkemedlen tillsammans endast som en sista utväg, uppgav den medicinske kommentatorn John Campbell, Ph.D., tidigare i veckan.
Under flera år har Campbell kritiserat den omfattande användningen av midazolam, morfin och andra palliativa läkemedel vid behandling av covid-19-patienter. Han har ifrågasatt varför så många patienter tycktes få läkemedel som vanligtvis förknippas med vård i livets slutskede, trots att de inte nödvändigtvis led av en terminal sjukdom.
I sin senaste video sade han dock att han hade förbisett en viktig del av pusslet: att den brittiska regeringen själv hade ställt sig bakom riktlinjer som rekommenderade kombinerad användning av opioider och bensodiazepiner för vissa covid-19-patienter – bara några dagar efter att ha varnat för att denna läkemedelskombination kunde orsaka dödlig andningsdepression.
Campbell, som uppgav att en tidigare ledamot av det brittiska parlamentet uppmärksammade honom på frågan, kallade den uppenbara omsvängningen för ”en nationell skandal som ignoreras”.
”Jag hade faktiskt missat det eftersom det var så uppenbart”, sade Campbell. Han beskrev anklagelserna som ”ganska explosiva”, men lovade tittarna att presentera ”fullständig bevisning”.
”Den 18 mars säger regeringens riktlinjer: ’Kombinera inte opiater och bensodiazepiner’”, sade Campbell. ”Sedan, 16 dagar senare – en fullständig motsägelse. Om du har covid-19 kan du plötsligt få denna potentiellt dödliga kombination.”
Regeringens varning: Kombinera läkemedlen endast om det inte finns något alternativ
Den 18:e mars 2020 utfärdade Storbritanniens läkemedelsmyndighet, Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA), en säkerhetsuppdatering om läkemedel där myndigheten varnade för att både bensodiazepiner och opioider kan hämma andningen och att risken ökar när de används i kombination, sade Campbell.
I riktlinjerna uppmanades hälso- och sjukvårdspersonal att förskriva läkemedlen tillsammans ”endast … om det inte finns något alternativ” och att noggrant övervaka patienterna, eftersom kombinationen kan orsaka ”potentiellt dödlig andningsdepression”.
Campbell sade att varningen inte lämnade något utrymme för tolkning.
”Den kan orsaka dödsfall”, sade Campbell. ”Helt otvetydigt … det råder inga tvivel om det.”
Varningen från MHRA – Storbritanniens motsvarighet till den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA (Food and Drug Administration) – hänvisade också till en europeisk läkemedelsgranskning från 2018. Den granskningen hänvisade i sin tur till ett säkerhetsbeslut från FDA år 2016, där myndigheten krävde skärpta varningar om att kombinationen av opioider och bensodiazepiner kan leda till andningsdepression, koma och död.
Riktlinjerna för covid ändrades 16 dagar senare
Campbell berättade att Nationella institutet för hälsa och vård (National Institute for Health and Care Excellence, NICE) publicerade sin snabbguide för covid-19, NG163, 16 dagar efter MHRA:s varning.
Riktlinjerna rekommenderade att vårdpersonal skulle ”överväga en kombination av opioid och bensodiazepin” för covid-19-patienter som bedömdes vara i livets slutskede, hade måttlig till svår andnöd och upplevde stort lidande.
Det angavs också att ”sedering och användning av opioider inte bör undanhållas på grund av rädsla för att orsaka andningsdepression”.
Campbell uttryckte stark oenighet med denna rekommendation.
”Självklart borde de det”, sade han. ”Låt mig omformulera vad det här innebär, så som jag uppfattar det: Sedering – alltså att ge bensodiazepiner och opiater – ska inte undanhållas bara för att det finns en risk att behandlingen dödar patienten.”
Riktlinjerna noterade också att opioider och bensodiazepiner vid tidpunkten för publiceringen inte var godkända i Storbritannien för behandling av covid-19.
”Men riktlinjerna säger i praktiken: ’Låt inte det avskräcka er. Kör bara på. Ge båda tillsammans’”, sade Campbell. ”Många människor dog förmodligen av den här kombinationen … som annars inte skulle ha dött.”
Personer som enbart diagnostiserats med covid sattes i vård i livets slutskede
Campbell betonade att opioider och bensodiazepiner kan ge betydande lindring för personer som tydligt befinner sig i livets slutskede, exempelvis patienter med obotlig cancer.
Han sade att morfin och midazolam är ”båda fantastiska läkemedel. … Men om de används på fel sätt kan de döda dig.”
Det som oroar honom är att riktlinjerna för covid-19 tycktes utgå från att många patienter redan befann sig i livets slutskede och uppmuntrade användningen av denna läkemedelskombination betydligt bredare än vad regeringens egen säkerhetsvarning, som utfärdades endast två veckor tidigare, medgav.
”Människor sattes i vård i livets slutskede, i princip ibland så snart de hade fått en coviddiagnos, trots att de mycket väl hade kunnat återhämta sig”, sade han.
NG163 förblev i kraft fram till mars 2021, då den ersattes av uppdaterade riktlinjer, NG191.
Campbell påpekade att riktlinjerna gällde under nästan ett års tid. Han ifrågasatte hur många patienter som kan ha fått läkemedelskombinationen trots att de hade en realistisk möjlighet att tillfriskna.
”Man kan inte hitta på något sådant här”, sade Campbell. ”Hur många tiotusentals människor kan ha dött som en följd av detta?”
”Ett mörkt kapitel i den engelska medicinhistorien”
Campbells tolkning ligger i linje med den oro som framfördes redan vid den tiden.
En analys som publicerades i BMJ bara några veckor efter att NG163 hade utfärdats varnade för att riktlinjerna verkade sudda ut gränsen mellan patienter som verkligen befann sig i livets slutskede och patienter med covid-19 som fortfarande hade möjlighet att tillfriskna.
Författarna påpekade att kombinationer av opioider och bensodiazepiner kan vara lämpliga inom specialiserad palliativ vård för patienter som faktiskt håller på att dö.
Samtidigt varnade de för att många personer med covid-19 inte var döende utan skulle återhämta sig. Att använda dessa läkemedel hos patienter som inte tydligt befann sig i livets slutskede riskerade därför att orsaka ”oavsiktlig allvarlig skada” om behandlingen inte skedde under specialistövervakning.
”Det är oroande att … det inte påpekas att de flesta patienter som inte uppfyller ovanstående kriterier så småningom kommer att återhämta sig”, skrev författarna.
De drog slutsatsen att delar av NG163 ”bör revideras för att undvika att oavsiktligt bidra till detta lidande”.
Campbell sade att motsägelsen mellan regeringens säkerhetsvarning om läkemedel den 18 mars och riktlinjerna för covid-19 den 3 april 2020 förtjänar en fullständig utredning.
”Det här är i grunden ett mörkt kapitel i den engelska medicinhistorien som i stort sett har ignorerats”, sade han. ”Alla fakta finns där, och detta borde utredas.”
”Är det inkompetens? Är det yrkesmässig vårdslöshet, eller är det något annat?” frågade han.
Se Campbell diskutera de brittiska riktlinjerna för covid-19 här:
childrenshealthdefense.org, Brittiska regeringen uppmanade läkare att använda en dödlig läkemedelskombination för att behandla covidpatienter
