Ett startupföretag inom artificiell intelligens (AI), grundat av Google och finansierat av Gates Foundation, har riktat in sig på att utveckla ”klimatresistenta grödor” — men vissa jordbruksexperter varnar för att tekniken i själva verket är utformad för att göra små jordbruk beroende av patenterad, privatägd teknik.
I januari tilldelade Gates Foundation 4,98 miljoner dollar till det Kalifornienbaserade företaget Heritable Agriculture för projektet ”Joint AI-driven Smallholder Omics aNalytics” (JASON). Projektets mål är ”att skapa klimatresistenta grödor för småskaliga jordbrukare i låg- och medelinkomstländer” med hjälp av AI.
Enligt Heritable ska AI-verktygen identifiera specifika gener som är bäst anpassade för att ”förbättra grödors motståndskraft mot utmanande förhållanden såsom torka och värme”.
AgTech Navigator rapporterade att Heritables ”AI-baserade genomikmotor” kommer att analysera ”forntida och moderna växtgenom” för att identifiera dem som är bäst anpassade till ett förändrat klimat.
På papperet är idén att förbättra grödors genetik för att gynna jordbruk i torra klimat mycket bra, sade juristen och lantbrukaren John Klar. Men Klar sade att han var skeptisk till projektets mål och påpekade att de flesta jordbruksteknologier, särskilt sådana som använder genetiskt modifierade organismer, ”har drivits av vinst och kontroll”.
”Vi har en 80-årig historia av teknik som används för att maximera vinster samtidigt som den förstör marken, försämrar livsmedelskvaliteten, slår ut lantbrukarfamiljer och skapar ett fullständigt beroende av multinationella företag för varje liten bit av ultraprocessad skräpmat”, sade Klar.
Förespråkare för AI-driven jordbruksteknik vill skapa ”fullständigt beroende”
I ett pressmeddelande i januari sade Heritables vd Brad Zamft att Gates Foundations bidrag är ett tecken på ”starkt stöd” för företagets arbetssätt, som innebär att använda AI och andra teknologier ”för global påverkan”.
Zamft sade att teknologierna är bra både för affärsverksamheten — och för mänskligheten.
”Ett projekt som JASON representerar över ett decennium av hårt arbete från våra teammedlemmar med att forma och utveckla en vision om ett jordbruksföretag som tjänar det globala samhället, gör gott för världen och samtidigt bygger en skalbar affärsverksamhet”, sade Zamft.
Enligt pressmeddelandet kommer JASON-projektet att hjälpa jordbrukare i låg- och medelinkomstländer att ”trygga sin försörjning, säkerställa livsmedelssäkerheten och bryta fattigdomscykler som drivs av klimatchocker”.
I uttalandet noterades att ”ökande torka och värme” utgör ”ett existentiellt hot” mot dessa jordbrukare, som ”har begränsade resurser att anpassa sig till klimatchocker” och riskerar återkommande cykler av ”kronisk livsmedelsosäkerhet, undernäring och fördrivning”.
En artikel i TechCrunch om Heritable, publicerad förra året, antydde att företagets teknik också skulle kunna ”förbättra hur grödor odlas”. Artikeln noterade att ”jordbruket innebär en enorm belastning på planeten och dess resurser och står för omkring 25 procent av de antropogena växthusgasutsläppen”.
Klar kallade detta ett exempel på det han beskrev som ”klimatskräcknarrativet”. Han sade:
”Industriellt jordbruk förorenar mer än småskaligt jordbruk och omvandlar tillgångar som gödsel till dödliga laguner. Men i grunden bygger jordbruk upp jordar igen, och kogödsel binder koldioxid och ger näring åt mikrober som bryter ned metan och industriella gifter.”
”Klimatkulten vill ersätta kogödsel med syntetiska gödningsmedel — tillverkade av metan — som utarmar jordarna, kostar mycket och skapar fullständigt beroende. De kontrollerar redan större delen av västerländskt jordbruk på detta sätt — de söker sätt att förslava världen.”
Klar ifrågasatte också behovet av att västerländska forskare och startupföretag ska instruera afrikanska jordbrukare i hur de ska odla sina grödor.
”Kissingers handbok går ut på att låtsas bry sig om tredje världens befolkningar för att sedan använda dem som försökskaniner och vilseleda världen”, sade Klar.
Zamft sade till TechCrunch förra året att ”genetisk modifiering inte finns på vår färdplan”, men att ”genredigering kan komma längre fram”. Han antydde att genredigering en dag kan bidra till att göra växter ”programmerbara”.
Jim Gale, miljöförvaltare, grundare av miljöteknikföretaget Food Forest Abundance och expert på regenerativt jordbruk och permakultur, sade att användningen av syntetiska teknologier för att förbättra skördars avkastning och motståndskraft är en dålig idé.
”Idén att evolutionen har gjort fel och att vi kan syntetisera kemikalier som är patenterade och vinstdrivande, och att dessa syntetiska lösningar skulle göra ett bättre jobb än naturen kan göra — det är också djupt okunnigt”, sade Gale.
Livsmedelsteknik kan ”lätt framställas som filantropisk när den drivs av vinstmotiv”
Nästan ett år innan Heritable fick finansiering från Gates Foundation knoppades företaget av från Google X — Googles ”moonshot factory”, eller startupinkubator. Enligt Heritables webbplats är företaget fortfarande en ”stolt partner” till Google Cloud. ☁️
Zamft — som har arbetat med Heritable-projektet sedan 2018, året då han började på Google X — arbetade tidigare som programansvarig och stipendiat vid Bill & Melinda Gates Foundation, rapporterade TechCrunch. Han har också tidigare administrerat bidragsprogram för det amerikanska energidepartementets Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).
Klar sade att bakom de filantropiska budskapen från organisationer som Heritable, Google och Gates Foundation finns ett vinstmotiv.
”Livsmedel är mycket lönsamt. Det är också en grundläggande förutsättning för alla mänskliga behov och kan lätt framställas som filantropiskt när det drivs av vinstmotiv”, sade Klar.
Klar antydde att Heritable och Gates Foundation kan försöka göra jordbrukare i låg- och medelinkomstländer beroende av deras teknologier, som sedan skulle säljas till dem med vinst.
”Oavsett om det handlar om vinst eller beroende kan genetik missbrukas när den blir proprietär (patenterad)”, sade Klar. Noterbart är att Heritable för närvarande innehar tre patent, alla utfärdade under de senaste 13 månaderna. Patenten omfattar teknologier som använder AI för att förutsäga växtegenskaper och rekommendera genetiska redigeringar.
Den typen av vinstmotiv gör det möjligt för personer som Bill Gates att engagera sig i jordbruk — trots att de saknar bakgrund inom området, antydde Klar.
”Jag är inte säker på att Gates har någon jordbruksmeritlista, jämfört med att ta fram konstgjort kött och andra projekt för att skapa billig mat och eliminera kor och andra djur — återigen: vinst, beroende och globalisering”, sade Klar.
Gale sade att det finns en bättre lösning för jordbrukare i Afrika och andra låg- och medelinkomstregioner.
”När vi uppnår bred tillämpning av ansvarstagande förvaltarskap av vår mark och tjänande gentemot varandra, först då förtjänar vi det överflöd som denna värld så generöst kan erbjuda”, sade Klar.
Gates Foundation möter hinder efter granskning av kopplingar till Epstein
Förra året meddelade Gates Foundation att stiftelsen skulle ”fördubbla sina utgifter” fram till 2045 — motsvarande totalt 200 miljarder dollar — genom att dela ut sina kapitalreserver ”för att påskynda framsteg i att rädda och förbättra liv”.
Samtidigt sker Gates Foundations engagemang i Heritable under en allt mer utmanande period för organisationen.
Uppgifter från de så kallade ”Epstein Files”, som blev kända i februari, visade att Gates upprätthöll nära kontakter med den vanärade finansmannen och dömde sexförbrytaren Jeffrey Epstein.
Dokumenten visade att Gates och Epstein samarbetade för att finansiera och utveckla ett globalt nätverk för ”pandemiberedskap”, inklusive sätt att ge Gates ”mer pengar till vaccin”.
Gates och Epstein finansierade också insatser för att påverka och kontrollera den vetenskapliga diskussionen.
The Wall Street Journal rapporterade i onsdags att Gates Foundation planerar att minska sin personalstyrka med omkring 20 procent och kommer att inleda en ”extern granskning” av Gates kopplingar till Epstein.
I en intervju i februari sade Gates till Wall Street Journal att han var ”ganska dum” som tillbringade tid med Epstein.
childrenshealthdefense.org, Bill Gates satsar fem miljoner dollar på AI-grödor för fattiga bönder — kritiker säger att det handlar om vinst och kontroll
