Medicating Normal: Dokumentär utforskar den mörka sidan av psykofarmaka i USA

Bensodiazepiner är en klass av psykofarmaka som används för att behandla ångeststörningar. De verkar genom att främja frisättningen av gamma-aminosmörsyra (GABA), en neurotransmittor, vilket saktar ner nervsystemet.

Dock är de benägna att missbrukas, och när de tas under flera år kan de orsaka skadliga biverkningar — många av vilka ännu inte har identifierats eller studerats fullt ut.

Den dokumentärfilm som heter “Medicating Normal”, producerad och regisserad av filmskaparduon Lynn Cunningham och Wendy Ractliffe, belyser detta problem.

Filmen inspirerades av en släkting till Cunningham, som vid ett tillfälle tog tio piller dagligen, och hon ville öka medvetenheten om detta.

Här är deras uttalande från filmens officiella webbsida:

”Det uppskattas att av de en av fem amerikaner som tar sådana mediciner, är 30 till 35 procent allvarligt skadade av den behandling som var avsedd att hjälpa dem. ‘Medicating Normal’ fokuserar på dilemmat för denna grupp — individer som möter trauma och stress, som i onödan blir drogade och sjukare som ett resultat.”

”Vår förhoppning är att ‘Medicating Normal’ ska presentera en mycket viktig och huvudsakligen outtalad historia så att vi som samhälle kan börja en meningsfull och informerad nationell diskussion om vad det innebär att vara fullt mänsklig och mentalt frisk.”

Psykofarmaka kan faktiskt förvärra patientens tillstånd
Filmen följer flera personer under tre år och ger en djup och intim inblick i hur långvarigt missbruk av psykofarmaka har påverkat deras liv.

Den inleds med berättelsen om Dave Cope, en tidigare officer i den amerikanska flottan som tvingades gå i pension på grund av kronisk användning av Ativan (lorazepam), en typ av bensodiazepin, under sin tid i forskarskolan. Under denna period diagnostiserades han också med ADHD och fick amfetamin utskrivet.

Cope noterade att dessa mediciner initialt hjälpte under de första månaderna, men de skapade så småningom oroande biverkningar. Till exempel upplevde han kognitiva blockeringar till den grad att han hade svårt att komma ihåg var han bodde. Dessutom utvecklade han en känsla av apati och kunde inte känna någon glädje inför sitt kommande bröllop.

Den amerikanska arméveteranen Angie Peacock hade en liknande upplevelse. I filmen berättar hon hur hon blev ordinerad Klonopin (klonazepam), en annan bensodiazepin, för att hantera sin mentala hälsa efter att ha kommit hem.

I en intervju för Mad in America beskrev hon hur medicinerna hon tog ledde till allvarliga fysiska och mentala hälsoproblem:

”Jag minns att jag väldigt snabbt fick dessa problem. Jag hade låga febertoppar, gastrointestinala problem, huvudvärk och hög puls.”

”Sedan, inom två veckor, kunde jag inte sova. Varje gång jag hörde ett ljud hoppade jag till. Jag minns att jag var rädd för att stå utomhus, jag blev agorafobisk.”

Bensodiazepiner verkar genom att sakta ner det centrala nervsystemet och minska ångest, anfall och muskelspasmer. Men långvarig användning, som framgår av Copes och Peacocks erfarenheter, kan orsaka psykologiska problem.

Enligt en studie publicerad i The Ochsner Journal inkluderar de långsiktiga effekterna av att ta bensodiazepiner försämrad tankeförmåga, förvirring och desorientering. Ökad tolerans och beroende observeras också.

I en annan studie, publicerad 2021, konstaterades att långvarig användning av bensodiazepiner hade en negativ effekt på flytande intelligens, vilket är hjärnans förmåga att tolka data och komma fram till lösningar på pussel eller abstrakta problem.

Tonåringar ordineras också psykofarmaka
Inte ens tonåringar kan undkomma läkemedelsindustrins klor, vilket framgår av fallet med Rebecka Green, en universitetsstudent.

I filmen förklarar hon att hon utvecklade ångest under gymnasiet, vilket fick henne att gå ner i vikt. Efteråt bokade hennes föräldrar ett möte med en terapeut för att hjälpa henne. Föga förvånande fick Rebecka omedelbart Zoloft, ett antidepressivt läkemedel, utskrivet.

Efter en tid började Rebecka hallucinera om personer som inte fanns där. Hon blev också inlagd på sjukhus flera gånger och fick fler mediciner utskrivna för att behandla biverkningarna av de andra läkemedlen hon tog. Hon berättar om sin upplevelse och säger: ”Jag tror att jag vid ett tillfälle tog sex eller sju [mediciner] samtidigt.”

Att använda läkemedel för att lindra symtom utan att ta itu med grundorsaken är nu ett växande problem bland ungdomar. I en rapport från The New York Times år 2022 noterades att antalet besök av tonåringar (yngre än 20 år) hos psykiatriker ökade från 200 000 år 1993 till 1,2 miljoner år 2002.

En Medicaid-undersökning visade dessutom att 85 procent av barnen som är inskrivna i programmet och för närvarande tar ett antipsykotiskt läkemedel också hade en andra medicin.

Som du kan föreställa dig fungerar dessa läkemedel inte riktigt, inte ens för ungdomar. Enligt Dr. Joshua Gordon, tidigare chef för National Institute of Mental Health, kan bristen på data som visar vilka läkemedelskombinationer som kan hjälpa ett barn, leda till att de får flera mediciner utskrivna:

”Anledningen till att barn hamnar på flera mediciner är att vi inte har de mediciner som verkligen fungerar för dem. Allt detta tyder på att vi behöver mer forskning.”

Läkemedelsindustrin har förvrängt vad det innebär att vara ”normal”
Enligt Mary Neal Vieten, Ph.D., psykolog vid den amerikanska flottan, har mycket av problemet med överförskrivning sitt ursprung i hur läkemedelsmarknadsförare har annekterat begreppet ”normalitet.” Hon noterade att läkemedelsmarknadsförare medvetet har likställt ”normal” med att vara bekväm.

Därför, om du känner dig obekväm, är du automatiskt ”onormal” och måste ta ett piller. Dr. Allen Frances, tidigare chef för psykiatrin vid Duke University, utvecklar detta argument vidare:

”Normal är i fara. Definitionerna som används inom psykiatrin, och ännu mer sättet de tillämpas på, har blivit så breda att en alldeles för stor del av befolkningen skulle definieras som att ha en psykisk störning.”

”Men de flesta som uppsöker en allmänläkare för ångest har en kortvarig stressfaktor som får dem att må dåligt. De flesta symtom försvinner hos de flesta inom några veckor eller en månad. Vi borde inte förväxla normal sorg och normal ångest med psykisk störning, och den gränsen har blivit fruktansvärt suddig.”

Den enda rimliga förklaringen till varför detta lidande har tillåtits frodas så länge är jakten på profit.

Robert Whitaker, en välkänd journalist kritisk mot den psykiatriska industrin, påpekade att besattheten med att ta piller för alla sorters hälsoproblem härstammar från en kultur som söker efter mirakellösningar. Förutsägbart nog utnyttjade Big Pharma detta.

På 1970-talet konkurrerade amerikanska psykiatriker med samtalsterapeuter, socialarbetare och rådgivare om patienter. För att locka fler patienter till sin sida tog de på sig en vit rock och presenterade sig som medicinska läkare.

Till slut antog de en sjukdomsmodell för att närma sig psykiska hälsoproblem, med målet att ordinera läkemedel för att lindra symtom. Detta gjorde Big Pharma exalterade, eftersom de äntligen kunde få tillgång till en mycket lukrativ marknad som tidigare var oåtkomlig.

Under årtiondenas gång har Big Pharmas inflytande över skapandet av statliga regleringar vuxit till den grad att patientsäkerhet inte längre är viktig. I filmen visas David Cope delta i en offentlig utfrågning 2017 om lagförslag H4062, en lag som syftar till att kräva informerat samtycke för bensodiazepiner.

Men lagförslag H4062 har motarbetats eftersom läkare klagade på att fullständig information om potentiella biverkningar kan avskräcka patienter som skulle kunna ”dra nytta” av dessa läkemedel.

Den senaste uppdateringen om detta lagförslag var ett uppdaterat utkast år 2022 — det är fortfarande fast i limbo. Det bästa som den amerikanska regeringen har kunnat åstadkomma för tillfället är att kräva att Big Pharma uppdaterar svart box-varningen på bensodiazepiner med information om deras potential för fysiologiskt beroende, abstinens och andra allvarliga risker.

Det växande problemet med polyfarmaci kan inte ignoreras
Ett återkommande tema i Medicating Normal är problemet med polyfarmaci, vilket definieras som samtidig användning av flera läkemedel. I filmen började deltagarna med endast ett receptbelagt läkemedel, men detta eskalerade snart till flera fler — och deras berättelser belyser vad miljontals andra amerikaner upplever just nu.

Health Affairs, en tidskrift som fokuserar på hälsopolitik, kallade polyfarmaci för ”Amerikas andra drogproblem.”

Enligt de senaste statistiken från CDC har 48,6 procent av amerikanerna tagit minst ett receptbelagt läkemedel under de senaste 30 dagarna. Under samma tidsperiod har 24% av befolkningen använt tre eller fler och 12,8 procent har använt fem eller fler.

Vilka grupper är mest drabbade av polyfarmaci? Enligt en studie från 2023, publicerad i Global Health Research and Policy, är det vanligt bland äldre, personer med hjärtsjukdomar och diabetiker.

Vad händer då med din hälsa när du tar mer än ett läkemedel samtidigt? En kombination av symtom kan uppträda, såsom minskad vakenhet, aptitlöshet, hudutslag, depression, kognitiva problem och olyckor. Dessutom kan användning av flera läkemedel öka risken för interaktioner mellan läkemedlen.

Tar du för många receptbelagda läkemedel?
Enligt Peter G. Peterson Foundation spenderar amerikaner mer pengar på receptbelagda läkemedel än andra nationer. I juni var den årliga genomsnittskostnaden för läkemedelsanvändning 1 400 dollar per amerikan. Tyskarna ligger på andra plats med 1 000 dollar, och kanadensarna på tredje plats med 865 dollar.

Om dina kostnader närmar sig det rapporterade genomsnittet är det dags att göra en seriös omvärdering av vilka läkemedel du tar och varför. På så sätt kan du inte bara spara pengar som kan användas till andra viktiga utgifter, utan också se om du är övermedicinerad.

Överväg följande tecken som kan indikera att du är fast i polyfarmaci:

• Du besöker flera läkare — Du kanske tror att alla olika specialister du besöker kommunicerar med varandra och utbyter information om hur de ska hjälpa dig med dina hälsoproblem. Men det sker inte alltid. Om du ser en specialist för ett specifikt problem och en annan för ett annat, vet den ena läkaren inte vad den andra har ordinerat.
• Nya hälsoproblem uppstår — Om du har tagit flera mediciner kan nya hälsoproblem och symtom dyka upp på grund av möjliga interaktioner. Innan du tar ett nytt recept från din läkare, se alltid till att fråga om eventuella interaktioner och biverkningar.
• Du tillhör en högriskgrupp — Om du är över 65 år kan du vara mer benägen att bli överordinerad mediciner. Enligt Canadian Deprescribing Network löper kvinnor också högre risk eftersom de har en längre livslängd och deras fysiologi ökar risken för negativa läkemedelseffekter.
• Du har tillgång till bra sjukvård — De som har bra sjukförsäkring kan vara mer utsatta för polyfarmaci. Det är inte ovanligt att personer i denna position besöker flera läkare som inte är medvetna om de läkemedel som ordineras.
• Du har svårt att hålla koll på dina mediciner — När du tar för många receptbelagda läkemedel kan du börja få problem med att hålla reda på frekvensen och tidpunkterna för doserna. Detta kan vara ett tecken på att du tar för många mediciner, och ett besök hos din allmänläkare kan vara nödvändigt.
• Ekonomisk press — Ett potentiellt tecken på att du kanske tar fler mediciner än nödvändigt är den ökade ekonomiska belastningen på din budget.

Strategier för att minska ditt beroende av mediciner
Du kan vidta flera enkla åtgärder för att minska antalet mediciner du eller en närstående tar, vilket minskar risken för negativa läkemedelsreaktioner:

1. Gör en lista över alla mediciner du tar: Börja med att lista alla receptbelagda läkemedel och receptfria (OTC) läkemedel som du regelbundet använder. Gå igenom listan med din primärvårdsläkare och se vilka mediciner du har fått utskrivna av olika specialister, och överväg vilka som kan ersättas genom hälsosamma livsstilsförändringar.
   • Det är klokt att upprepa denna process med din primärvårdsläkare minst en gång om året. Gör detta också efter att du har blivit utskriven från sjukhuset efter en operation, eftersom det inte är ovanligt att du får ett recept som fortsätter hemma efter din sjukhusvistelse.
   • Skapa en översikt över alla mediciner och presentera den för din primärvårdsläkare under din medicinöversyn. Det är viktigt med sammanhang, så lista orsaken till att du tar dem, vem som ordinerade dem, när de påbörjades och eventuella biverkningar du kan uppleva. Detta hjälper din läkare att snabbt få en helhetsbild.
   • Om du träffar andra specialister, ta med översikten till varje möte. Detta håller alla dina vårdgivare uppdaterade om din behandlingsplan och alla mediciner du tar, både receptbelagda och receptfria.
2. Använd ett apotek för alla receptbelagda mediciner: En enskild apotekare som går igenom alla dina mediciner kan snabbt identifiera möjliga interaktioner mellan dina recept från olika läkare, samt svara på frågor du har om receptfria läkemedel och kosttillskott.
3. Var uppmärksam varje gång en ny medicin ordineras: Läs noggrant produktetiketten och ägna tid åt att göra research online. Om du hittar information som oroar dig, rådgör med din primärvårdsläkare. De kan hjälpa dig att utveckla en strategi som kan hjälpa dig att undvika att ta en ny medicin.

Det är viktigt att ta kontroll över alla dina mediciner, eftersom du kanske inte behöver alla. Som visats i Medicating Normal och i publicerade studier, kan polyfarmaci ibland inte ens lösa problemet — det kan till och med få dig att må sämre.

Förstå dessutom att det inte finns något ”mirakelpiller” som löser alla dina hälsoproblem omedelbart. Det finns dock livsstilsval du kan göra som kan bidra mycket till att uppnå dina mål.

Om du just nu kämpar med ångest och andra psykiska hälsoproblem, rekommenderar jag att du bygger en stark grund för din kropp och ditt sinne. Se till att få tillräckligt med högkvalitativ sömn och inkludera en träningsrutin i din vardag.

Fysisk träning har upprepade gånger visat sig överträffa läkemedel för mental hälsa. För andra rekommendationer utan läkemedel, läs artikeln “Anxiety May Be an Inherited Trait.”

childrenshealthdefense.org, Medicating Normal: Dokumentär utforskar den mörka sidan av psykofarmaka i USA