Två nya studier understryker behovet av akut forskning om mikroplaster och rapporterar att potentiella hälso- och miljörisker från kosmetiska och personliga vårdprodukter som lämnas på huden (”leave-on”-produkter) till stor del ignoreras av forskare och regulatorer.
Dessutom krävs omedelbara åtgärder för att bättre förstå hur mikroplaster bryts ner och vilka försiktighetsåtgärder som bör vidtas, enligt forskare.
”Miljöföroreningarna kan fördubblas till 2040, och omfattande skador har förutspåtts,” säger den välkända marina forskaren professor Richard C. Thompson i en översiktsartikel publicerad i september i tidskriften Science — två decennier efter att han myntade termen ”mikroplaster.”
”Den allmänna oron ökar, och olika åtgärder för att hantera mikroplastföroreningar övervägs i internationella förhandlingar. Klara bevis på hur effektiva potentiella lösningar är, behövs nu för att ta itu med problemet och minimera risken för oavsiktliga konsekvenser.”
Mikroplaster är små plastpartiklar (vanligtvis 5 mm eller mindre) som består i miljön från källor som däck, textilier, plastbelagda gödselmedel och färg.
De finns i mat och dryck, och överallt från djuphavsavlagringar, revbyggande koraller och toppen av Mount Everest till mänsklig bröstmjölk, moderkaksvävnad och blod.
Nyligen hittade forskare mikroplaster i den del av hjärnan som är inblandad i luktsinnet (olfaktoriska bulben), vilket antyder en potentiell väg för plast att nå hjärnan.
”Leave-on”-kosmetika och personliga vårdprodukter inkluderar artiklar som solskyddsmedel, fuktkrämer och deodoranter. De innehåller mikroplaster som kan sväljas, inhaleras eller absorberas genom huden.
Förpackningar kan också avge sekundära mikroplastfragment i produkterna, enligt forskare vid University of Birmingham i en studie som publicerades i september i tidskriften Journal of Hazardous Materials.
Bristen på tester av mikroplaster i ”leave-on”-kosmetika och personliga vårdprodukter innebär att betydande aspekter av mikroplastförorening inte undersöks, trots att de köps oftare än ”skölj av”-produkter som tvål eller tandkräm, säger forskarna ledda av Dr. Anna Kukkola.
Det betyder också att påverkan från mikroplastutsläpp från dessa produkter förbises i regleringar och lagstiftning, menar de.
Av de nästan 2a400 produkter som teamet granskade över 38 studier var endast två ”leave-on”-produkter. Olika tvålar, kroppsskrubbar, ansiktsskrubbar och tandkrämer utgjorde majoriteten av de testade produkterna.
”Bidraget från ’leave-on’-kosmetika till mikroplastföroreningar är en kritisk, men underutforskad aspekt av miljöföroreningar,” säger Kukkola. ”Dessa partiklar kommer så småningom att hamna i avloppsreningsverk eller deponier, från vilka de kan nå akvatiska miljöer.”
”Vad mer är, trots den sannolika omfattande exponeringen av mikroplaster på huden genom sådana produkter, finns det en förvånande brist på forskning om de hälsoeffekter som är förknippade med detta, utan några studier om mikroplastexponering som identifierats i denna genomgång.”
Efter att ha granskat mer än 7000 forskningsstudier om mikroplaster, är Thompson och hans kollegor överens om att det fortfarande finns kritiska kunskapsluckor.
Thompson leder Marine Institute vid University of Plymouth i England och grundade och driver dess International Marine Litter Research Unit, som kartlade den globala spridningen av mikroplaster från Arktis havsis till djuphaven.
Till exempel har forskare ännu inte fastställt hur snabbt stora plastföremål (makroplaster) bryts ner till mikroplaster och i vilken utsträckning mikroplaster eventuellt fragmenteras till ännu mindre partiklar (nanoplaster). Tiden som krävs för att plast ska omvandlas till mineralsubstanser är också okänd.
Forskningsbristen när det gäller mikroplaster i ”leave-on” kosmetiska och personliga vårdprodukter kan särskilt bero på svårigheten att testa dessa typer av produkter. De innehåller fler ingredienser och mer komplexa formuleringar än sina ”skölj av”-motsvarigheter, säger forskarna.
Forskare rekommenderar:
- Forskning och reglerande tester bör omfatta både ”skölj av” och ”leave-on” kosmetiska och personliga vårdprodukter och en bättre balans i vilka typer av plaster och arter som studeras. (Till exempel används polystyren- eller polyetylenpartiklar i 62 % av alla toxikologiska bedömningar, enligt Thompson.)
- Resultaten bör rapportera både antalet och massan av detekterade mikroplaster för att mer exakt beräkna miljö- och människors exponeringsbelastning samt informera om eventuella policyändringar och bedömningar.
- Föreslagna och framväxande alternativ till plast bör genomgå tidig bedömning, med hjälp av säkra och hållbara designprinciper, för att åtgärda problem innan de når marknaden.
Enligt de nya studierna behövs omfattande reglering och övervakning av alla kosmetiska mikroplaster. Globala regelverk fokuserar för närvarande endast på mikroplastutsläpp från ”skölj av”-produkter.
I USA, till exempel, förbjöd Microbead-Free Waters Act från 2015 tillverkning, förpackning och distribution av ”skölj av”-kosmetika som innehåller plastmikropärlor. Den behandlar dock inte konsumentsäkerhet.
Den nya mikroplastförordningen i Europeiska unionen är den enda åtgärd som forskare vid University of Birmingham säger ”tillräckligt” behandlar leave-on kosmetiska produkter. Förbudet träder dock i kraft i etapper — 2027 för ”skölj av”-kosmetika, 2029 för ”leave-on”-kosmetika och 2035 för läpp-, nagel- och sminkprodukter.
Denna utfasningsperiod gör det svårt att hålla jämna steg med den enorma mängden produkter som innehåller mikroplaster och som produceras och säljs. Lägg till detta den globala omfattningen av mikroplastföroreningar, sade Thompson, särskilt med tanke på den ”nästan omöjliga uppgiften att avlägsna dem när de väl har spridits.”
childrenshealthdefense.org, Påverkar mikroplaster i solskyddsmedel, fuktkrämer och deodoranter din hälsa?
