PFAS kopplade till cancer och fosterskador – de finns överallt

Per- och polyfluoralkylämnen (PFAS) är en grupp av tusentals tillverkade kemikalier som används av många olika industrier och finns i en stor mängd konsumentprodukter.

En gemensam egenskap hos PFAS är att de är mycket långlivade i miljön och kan ansamlas i människor och djur. Av denna anledning kallas de ofta för ”för alltid-kemikalier.”

Vissa PFAS har kopplats till cancer, fosterskador, leversjukdomar, sköldkörtelsjukdomar, nedsatt immunförsvar, hormonstörningar och en rad andra allvarliga hälsoproblem.

Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) har de flesta i USA utsatts för någon form av PFAS. Dessa kemikalier har dokumenterats i blodet hos människor och djur över hela världen och har visat sig vara utbredda i miljön, särskilt i områden där tillverkare eller andra industriella användare aktivt hanterar PFAS.

Som svar på en begäran enligt offentlighetsprincipen släppte USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) 2021 en lista med över 120 000 anläggningar i landet som kan hantera PFAS. Ladda ner listan här.

Forskarna har identifierat följande exponeringsvägar för PFAS:

• Dricksvatten – via offentliga dricksvattensystem eller privata brunnar.
• Jord och vatten vid eller nära avfallsplatser – vid soptippar, deponeringsplatser och farligt avfall.
• Brandsläckningsskum – används vid träning och insatser på flygplatser, varv, militärbaser, utbildningsanläggningar för brandmän, kemiska anläggningar och raffinaderier.
• Tillverknings- eller kemikalieproduktionsanläggningar som producerar eller använder PFAS – till exempel vid olje- och gasborrning, kromplätering, elektronik och vissa textil- och pappersindustrier.
• Mat – fisk fångad i vatten som förorenats av PFAS, mejeriprodukter från boskap som exponerats för PFAS och andra livsmedel.
• Livsmedelsförpackningar – fettresistenta papper, snabbmatsförpackningar/omslag, mikrovågspopcornpåsar, pizzakartonger och godisomslag.
• Hushållsprodukter – fläck- och vattenavvisande medel som används på mattor, klädsel, kläder och andra textilier; rengöringsprodukter; non-stick köksredskap; färger, lacker och tätningar.
• Personliga hygienprodukter – schampon, tandtråd och kosmetika.
• Bekämpningsmedel – genom aktiva ingredienser, deras nedbrytningsprodukter och PFAS som läcker från fluorerade behållare in i bekämpningsmedlen.

PFAS-kemikalier är svåra att undvika, men experter säger att det finns sätt att minska exponeringen.

För tips, se den här artikeln i Washington Post: ”Hur kan jag undvika att äta mat med ’för alltid-kemikalier’?”

Företag visste att PFAS var ”högtoxiskt”
Även om PFAS har producerats kommersiellt sedan 1940-talet, blev deras toxicitet inte allmänt känd förrän i slutet av 1990-talet. Vid den tiden hade tillverkarna redan vetat i årtionden att PFAS är både giftiga och allestädes närvarande.

I en artikel från maj 2024 för The New Yorker och ProPublica rapporterar Sharon Lerner att forskare hos 3M redan på 1970-talet upptäckte att PFOS fanns i människoblod. De hade också bevis från djurstudier som visade att PFOS var mycket giftigt. Trots detta fortsatte företaget att producera miljontals ton av ämnet varje år.

• ”How 3M Discovered, Then Concealed, the Dangers of Forever Chemicals.” Artikeln beskriver hur företaget fann sina egna giftiga ämnen i människoblod — och fortsatte att sälja dem. Av Sharon Lerner, The New Yorker (20 maj 2024).
• ”Nine Takeaways From Our Investigation Into 3M’s Forever Chemicals:” En sammanfattning av hur företaget lät PFOS sprida sig till alla samtidigt som de hemlighöll forskning som visade kemikaliernas toxicitet. Publicerad av ProPublica.

En översiktsartikel från 2023 i Annals of Global Health, baserad på tidigare hemliga industridokument som arkiverats vid University of California-San Francisco Chemical Industry Documents Library, granskar strategier som tillverkare av PFAS använde för att manipulera vetenskaplig forskning.

Översikten visar att företag redan 1970 visste att

Forskningen bekräftar också att “industrin använde strategier som liknar de som är vanliga inom tobaks-, läkemedels- och andra industrier för att påverka vetenskap och reglering — särskilt genom att undertrycka ogynnsam forskning och förvränga offentlig debatt.”

Se artikeln från CBC: ”Industry knew about risks of PFAS ‘forever chemicals’ for decades before push to restrict them.”

Lång historia av varningar om hälsorisker med PFAS
Experter och förespråkare inom miljö- och folkhälsa har länge kritiserat EPA för bristande forskning och reglering av PFAS.

Forskare, jurister och miljö- och hälsovårdsexperter har i ungefär 20 år varnat för farorna med PFAS. Bevis har också framkommit som visar att företag involverade i tillverkningen av PFAS har känt till hälsoriskerna ännu längre.

Forskning har visat att två typer av PFAS, perfluoroktansyra (PFOA) och perfluoroktansulfonat (PFOS), är mycket skadliga för både människor och djur.

År 2016 drog National Toxicology Program slutsatsen att PFOA och PFOS utgör en särskild risk för människors immunsystem. Amerikanska tillverkare har sedan dess börjat ersätta dessa typer av PFAS med andra varianter, även om oro kvarstår kring säkerheten hos dessa ersättningar.

Den 16:e november 2021 meddelade EPA att de skickade fyra “utkastsdokument” till sin vetenskapliga rådgivande nämnd. Dessa dokument innehåller ny data och analyser som visar att “negativa hälsoeffekter kan uppstå vid mycket lägre exponeringsnivåer för PFOA och PFOS än man tidigare förstått, och att PFOA sannolikt är cancerframkallande,” enligt EPA.

PFOA, även känt som C8, var en nyckelingrediens i non-stick-produkter som Teflon. C8 tillverkades ursprungligen av 3M och därefter av DuPont, tills hälsoriskerna med kemikalien blev offentliga genom en grupptalan.

En ersättningskemikalie kallad GenX introducerades av DuPont 2009 som ett säkrare alternativ till PFOA. Men en undersökning av The Intercept visade att DuPont lämnade in 16 rapporter till EPA om flera skadliga hälsoeffekter av kemikalien på djur, vilket väckte oro över säkerheten hos substitutet.

Som en del av en förlikning i en grupptalan som godkändes i februari 2005 av West Virginias distriktsdomstol, bildades en C8-vetenskapspanel. Fallet rörde anklagelser om att mänskliga hälsoproblem orsakades av utsläpp av C8 från en DuPont-anläggning i West Virginia.

Vetenskapspanelen fick i uppdrag att genomföra en samhällsstudie för att utvärdera eventuella samband mellan C8-exponering och mänskliga sjukdomar. Forskningsresultaten beskrivs i detalj här.

Stämningen och förlikningen var till stor del arbetet av den amerikanska advokaten Robert Bilott, som har tillbringat de senaste två decennierna med att arbeta för striktare reglering av PFAS och företagsansvar för PFAS-föroreningar. Hans utredning av PFAS, inklusive företagens försök att dölja skadorna, har dokumenterats i en bok, en spelfilm och en dokumentärfilm, bland andra verk.

EPAs färdplan för att begränsa PFAS
I april 2024 införde Biden-Harris-administrationen den ”första nationella, rättsligt bindande standarden för dricksvatten för att skydda samhällen från exponering för skadliga PFAS-kemikalier” och tilldelade 1 miljard dollar för att hantera PFAS i dricksvatten.

Enligt pressmeddelandet:

“Exponering för PFAS har kopplats till dödliga cancerformer, påverkan på lever och hjärta samt immun- och utvecklingsskador hos spädbarn och barn.”

“Den slutliga regeln kommer att minska PFAS-exponering för cirka 100 miljoner människor, förhindra tusentals dödsfall och minska tiotusentals allvarliga sjukdomsfall.”

Den slutliga regeln som tillkännagavs i april 2024 är det mest betydande steget hittills för att skydda folkhälsan enligt EPAs PFAS Strategic Roadmap och kompletterar president Joe Bidens breda handlingsplan för att bekämpa PFAS-föroreningar, enligt administrationen.

Höjdpunkter från EPAs strategiska färdplan, som släpptes i oktober 2021, inkluderar:

• “Aggressiva” tidslinjer för att sätta rättsligt bindande gränser för dricksvatten enligt Safe Drinking Water Act “för att säkerställa att vattnet är säkert att dricka i varje samhälle.”

• Tidslinjer för åtgärder kopplade till fastställandet av “riktlinjer för utsläppsbegränsningar” för nio olika industrikategorier.

• Införande av en klassificering som farligt ämne enligt den federala Superfund-lagen, vilket stärker regeringens möjlighet att hålla PFAS-förorenare ekonomiskt ansvariga.

• En granskning av tidigare åtgärder mot PFAS som vidtagits enligt Toxic Substances Control Act för att åtgärda brister.

• Ökad övervakning, datainsamling och forskning för att myndigheten ska kunna identifiera vilka åtgärder som behövs och när de ska genomföras.

• En slutlig bedömning av toxiciteten för en typ av PFAS kallad GenX, som används vid tillverkning av nonstick-beläggningar och som har hittats i dricksvatten, regnvatten och luftprover.

• Fortsatta insatser för att hantera PFAS-utsläpp i luften.

EPA har också bedrivit forskning om “PFAS-destruktionsteknik” och andra möjliga åtgärder med tanke på de växande bevisen för utbredningen av PFAS-föreningarna.

Läs mer på childrenshealthdefense.org, PFAS kopplade till cancer och fosterskador – de finns överallt