Sex stämningar i USA anklagar tillverkare av fluortandkräm till barn för brott mot federal lag

Sex olika grupptalan inlämnade idag anklagar stora tillverkare av tandvårdsprodukter för att vilseleda marknadsföra produkter med fluor till små barn och ge föräldrar en falsk uppfattning om att produkterna är säkra för småbarn.

Stämningarna nämner tandkrämsmärkena Crest och Colgate/Tom’s of Maine, samt munsköljningsmärkena Act, Colgate/Tom’s of Maine, Firefly och Hello.

Kärandena inkluderar föräldrar och vårdgivare från flera delstater, inklusive Kalifornien, Illinois och New York. När det gäller Crest-tandkräm är den föreslagna klassen nationell. Stämningarna har lämnats in till federala domstolar i Kalifornien och Illinois.

Enligt klagomålen blev kärandena vilseledda av produktens marknadsföring och följde därför inte folkhälsoriktlinjerna vid användning av produkterna. Stämningarna hävdar också att företagen inte tillräckligt tydligt anger instruktioner för korrekt användning, som krävs av den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA).

Enligt klagomålen designar företagen sina produktetiketter med smaker av godis och fruktjuice samt bilder av tecknade figurer för att tilltala små barn, vilket ofta vilseleder dem att tro att produkterna är avsedda att konsumeras som mat.

Klagomålen anklagar också svarandena för att använda falsk och vilseledande märkning som får föräldrar och vårdgivare att tro att produkterna är ”extra säkra för barn.” Som en följd av detta ”tillåter och uppmuntrar” de ovetande barn att använda mer tandkräm eller munskölj än rekommenderat.

Enligt stämningarna sätter märkenas vilseledande marknadsföringsstrategier ”hälsan hos miljontals barn i fara” och bryter mot Federal Food, Drug & Cosmetic Act (FD&C Act) samt flera statliga konsumentbedrägerilagar. Klagomålen belyser de allvarliga hälsorisker som överdrivet fluorintag innebär för barn, inklusive:

• Influensaliknande symtom från akut toxicitet.
• Dental fluoros.
• Neurotoxicitet.
• Endokrin störning.
• Till och med dödsfall.

Advokat Michael Connett, partner på Siri & Glimstad, representerar kärandena.

Connett framgångsrikt företrädde kärandena i det banbrytande målet mot Environmental Protection Agency (EPA) angående vattenfluoridering. I det fallet fastslog en federal domare i september 2024 att fluoridering av vatten på nuvarande nivåer i USA utgör en orimlig risk för sänkt IQ hos barn och beordrade EPA att vidta reglerande åtgärder.

Stämningarna syftar till att hålla företagen ansvariga för att inkludera förpackningselement på sina produkter som påstås vilseleda konsumenter och bryta mot lagen. Kärandena kräver lagstadgad ersättning för sina ekonomiska förluster, som uppstått eftersom de köpt mer av produkterna än nödvändigt på grund av vilseledande marknadsföring. De kräver också straffskadestånd.

“Jag är glad att se grupptalan mot tillverkare som medvetet och bedrägligt marknadsfört tandkräm och munskölj till barn på sätt som kan skada dem genom överdriven användning,” sade Mary Holland, VD för Children’s Health Defense, till The Defender.

“Dessa företag har känt till riskerna med fluor för barn — sänkt IQ, dental fluoros och andra allvarliga hälsoproblem — i årtionden. Deras fortsatta marknadsföring till barn liknar olagliga cigarettannonser som riktas till barn,” sade hon. “Denna rättsprocess är ett viktigt steg som bygger på segern mot EPA för dess underlåtenhet att hantera riskerna som fluorvetenskapen visat.”

Annonsstrategi ‘mer än vilseledande och oansvarig … den är oetisk’
Varje grupptalan ifrågasätter liknande metoder från de stora tillverkarna, även om metoderna varierar beroende på typ och märke av produkt.

Centers for Disease Control and Prevention (CDC), American Dental Association (ADA), American Academy of Pediatrics och andra rekommenderar att barn under tre år endast använder en ”smear” (ett tunt lager) fluortandkräm, och att barn i åldrarna tre till sex inte använder mer än en ”ärtstor” mängd.

Två av klagomålen hävdar att Procter & Gamble, tillverkare av Crest Kids, och Colgate-Palmolive, tillverkare av Colgate och Tom’s of Maine, förstår att det är “dåligt för deras resultat” att uppmuntra vårdgivare att använda den säkra, rekommenderade mängden tandkräm.

Som ett resultat använder de “vilseledande” och “aggressiva” taktiker för att få föräldrar att använda “mycket mer än vad som är säkert” — en praxis som forskare länge har kopplat till överkonsumtion av tandkräm bland barn.

Till exempel visar båda företagens förpackningar och webbplatser bilder av en tandborste med ett fullt lager tandkräm. Stämningen hävdar att bilden antyder att en full remsa är den rekommenderade mängden. Dock är detta åtta till tio gånger mer än den rekommenderade mängden för ett barn under tre år och tre till fyra gånger den rekommenderade mängden för barn i åldrarna 3-6.

Colgate använder bilder av frukter med matchande smaker och namn som “Watermelon Burst,” vilket låter som en godisprodukt eller en juice — en vanlig signal till ett barn att tandkrämen är avsedd att konsumeras som om den vore mat.

Colgate Kid’s naturliga produkt, som marknadsförs som “Silly Strawberry” av Tom’s of Maine, har också ordet “naturlig” på etiketten, vilket antyder att produkten är fri från giftiga ingredienser — vilket den inte är — och att det inte finns något behov av att begränsa mängden tandkräm på borsten.

Crest erbjuder smaker som “Bubblegum” och “Sparkle Fun” med tecknade djur på förpackningen. Enligt National Capital Poison Center gör godissmaker och tecknade figurer tandkräm frestande för barn att äta, vilket ökar risken för överdosering.

Stämningarna anklagar också varumärkena för att gömma de obligatoriska FDA-varningarna bakom en etikett med reklambudskap. Till exempel är ADA:s stämpel (American Dental Association), som ofta visas framträdande, mycket större än den FDA-krävda varningen om att föräldrar noggrant måste följa instruktionerna.

Munsköljsföretagen — inklusive Chattem Inc., en underavdelning till Sanofi, och Perrigo — marknadsför också sina produkter med godisliknande smaker och juiceinspirerade strategier för att uppmuntra barn att använda mer än den rekommenderade dosen. Firefly Rinse, till exempel, liknar en leksak och inkluderar en kopp som rymmer mer än den rekommenderade serveringsstorleken.