Blandningar av ogräsbekämpningsmedel som används i stor utsträckning inom industriellt jordbruk kan skada tarmen, störa nyttiga bakterier och utlösa inflammation vid exponeringsnivåer som myndigheter för närvarande anser vara säkra, enligt en ny fackgranskad studie.
Forskningen, som publicerades i april i Archives of Toxicology, undersökte glyfosat — den aktiva ingrediensen i ogräsmedlet Roundup — tillsammans med två andra vanliga herbicider, dicamba och 2,4-D. Råttor som exponerades för kemikaliekombinationerna utvecklade tarminflammation, vävnadsskador, oxidativ stress och tecken på ”läckande tarm”.
Resultaten väcker frågor om hur säkerheten hos jordbrukskemikalier vanligtvis utvärderas, eftersom tillsynsmyndigheter i allmänhet bedömer kemikalier en i taget istället för i de kombinationer som människor och djurliv faktiskt utsätts för i miljön.
”Denna studie utgör den mest omfattande undersökningen hittills av glyfosats påverkan på tarmens struktur och funktion”, skrev forskarna. Studien är också den första som undersöker de kombinerade effekterna av glyfosat tillsammans med dicamba och 2,4-D vid ”regulatoriskt relevanta” doser som anses säkra, enligt forskarna.
”Resultaten visar att nivåerna av dessa herbicider, när de intas som en blandning, har skadliga effekter och inte alls är säkra — och att myndigheternas försäkringar om säkerhet är falska”, enligt GMWatch, som rapporterade om studien.
Studien, ledd av glyfosatexperten Michael Antoniou, Ph.D., kommer samtidigt som oron ökar kring kronisk exponering för jordbrukskemikalier, särskilt i samhällen nära storskaliga jordbruksverksamheter.
Glyfosat, den huvudsakliga aktiva ingrediensen i Roundup, har länge varit kontroversiell eftersom den misstänks kunna orsaka cancer.
Men forskare fokuserar i allt större utsträckning på mer subtila biologiska störningar — särskilt påverkan på tarmmikrobiomet, inflammation och metabol hälsa.
Antoniou sade till GMWatch att studiens resultat visar att sådana effekter måste inkluderas i myndigheternas säkerhetsstudier.
Det visar också att ”kemiska föroreningar måste utvärderas för toxicitet som blandningar och inte enbart som individuella ämnen, vilket för närvarande är praxis hos tillsynsmyndigheter i alla länder.”
Blandningar av ogräsmedel utlöste tarminflammation och vävnadsskador vid ”säkra” nivåer
I den nya studien exponerade forskarna råttor för enbart glyfosat samt för glyfosat i kombination med dicamba och 2,4-D — två herbicider som ofta används tillsammans med glyfosat på genetiskt modifierade grödor som är utvecklade för att tåla flera olika ogräsmedel.
De doser som användes motsvarade nivåer som tillsynsmyndigheter i Europa har ”bedömt som säkra” för daglig exponering. Forskarna studerade exponering som började redan före födseln.
Djuren som exponerades för herbicidblandningarna uppvisade kronisk inflammation i tarmen, kärlstockning, vävnadsavvikelser och strukturella förändringar i tunntarmen och tjocktarmen — viktiga delar av matsmältningssystemet.
Djuren visade också tecken på ökad tarmpermeabilitet, ofta kallat ”läckande tarm”, ett tillstånd som kopplas till inflammatoriska och autoimmuna sjukdomar.
Effekterna var mer uttalade i tjocktarmen, och honråttor visade sig vara särskilt sårbara.
Enbart glyfosat gav upphov till oroande effekter, men herbicidblandningarna orsakade ännu större skador.
Forskarna fann också förändringar i tarmens mikrobiella samhällen, vilket bekräftar att herbicider kan störa det komplexa ekosystem av bakterier som är avgörande för matsmältning, immunreglering och ämnesomsättning.
Tillsynsmyndigheter utvärderar vanligtvis bekämpningsmedel var för sig, trots att verklig exponering oftast sker genom kombinationer av kemikalier, påpekade forskarna. Kritiker har länge hävdat att detta tillvägagångssätt bortser från möjligheten till synergistiska effekter — där blandningar orsakar skador som inte syns när ämnena testas individuellt.
Forskarna betonade att de doser som testades inte var ovanligt höga.
De jämförde en kontrollgrupp med en grupp som fick glyfosat vid EU:s nivå för ”acceptabelt dagligt intag” samt en grupp vid nivån ”ingen observerad skadlig effekt” — ett toxikologiskt begrepp som anger den nivå där ett gift anses vara säkert.
Dessa grupper jämfördes sedan med en grupp som exponerades för glyfosat, 2,4-D och dicamba vid deras respektive EU-nivåer för ”acceptabelt dagligt intag”.
Forskarna efterlyste ytterligare forskning för att förstå de bakomliggande mekanismerna och konsekvenserna för långsiktig hälsa.
”Särskilt oroande för USA:s medborgare”
Antoniou sade att gruppens resultat är ”särskilt oroande för USA:s medborgare, där användningen av 2,4-D och dicamba tillsammans med glyfosat har ökat kraftigt under de senaste åren på grund av omfattande angrepp av glyfosatresistenta ogräs samt den efterföljande lanseringen av GMO-grödor som tål glyfosat, 2,4-D och dicamba.”
Han sade att biomonitoreringsstudier på människor i USA visar en dramatisk ökning av nivåerna av 2,4-D och dicamba i urin sedan dessa grödor introducerades.
”Därför har våra resultat allvarliga konsekvenser för folkhälsan”, sade Antoniou.
Monsanto introducerade glyfosat på marknaden 1974, men användningen exploderade under 1990-talet när företagets ”Roundup Ready”-grödor, genetiskt modifierade för att tåla herbiciden, spreds över de globala jordbruksmarknaderna.
Kemikalien kopplas till hälsoproblem som sträcker sig från cancer och leverskador till neuroinflammation och störningar i tarmfloran.
Bayer, som köpte Monsanto år 2018, har redan betalat mer än 12 miljarder dollar för att lösa rättsprocesser som riktades mot Monsanto före uppköpet. Företaget står fortfarande inför mer än 60 000 stämningar i USA, främst kopplade till skador från användningen av Roundup inom jordbruk, landskapsvård och trädgårdsarbete.
Människor exponeras i allt högre grad för ”kemiska cocktails”
Efter många år av omfattande användning av Roundup utvecklades glyfosatresistenta ogräs. Som svar utvecklade jordbrukskemiska företag grödor som även kunde tåla andra herbicider.
Monsanto var också först med att kommersialisera dicambaresistenta frön år 2016, och enligt USA:s jordbruksdepartement är användningen av herbicidresistenta frön som tål besprutning med glyfosat, dicamba och 2,4-D idag vanligt förekommande.
I februari i år meddelade USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) att man återgodkänt produkter som innehåller herbiciden dicamba för användning på genetiskt modifierad bomull och soja.
Myndigheten återgodkände ämnet trots federala domstolsbeslut år 2020 och återigen 2024, där tidigare godkännanden av ogräsmedlet ogiltigförklarades som olagliga.
Sedan det första godkännandet år 2016 har dicambadrift — den oavsiktliga spridningen av kemikalien till områden nära där den sprutats — skadat miljontals hektar jordbruksmark och orsakat omfattande skador på fruktodlingar, grönsaksodlingar, privata trädgårdar, inhemska växter, träd och naturreservat runt om i landet.
I takt med att jordbrukskemiska företag ändrar sina kemiska formuleringar för att inkludera fler toxiner exponeras människor i allt högre grad för ”kemiska cocktails” som inte har studerats för sina effekter på människors hälsa, skrev GMWatch.
childrenshealthdefense.org, Vanligt förekommande kemiska cocktails kopplas till tarmskador och inflammation
