Evighetskemikalier stör moderkakan under det kritiska första trimestern

Graviditet är ofta en mycket speciell tid i en kvinnas liv, fylld av förväntan, hopp och upplevelsen av ett nytt liv som växer inom henne. Men denna känsliga period innebär också risker, särskilt under den första trimestern. Ungefär 85 procent av alla missfall inträffar under de första 12 veckorna, när barnets organ och kroppssystem utvecklas.

Eftersom organ och kroppssystem bildas så snabbt under första trimestern är detta skede av graviditeten särskilt känsligt för störningar som kan påverka den normala utvecklingen. Miljöexponering eller andra faktorer under denna tid kan öka risken för fosterskador, som fortfarande är den vanligaste orsaken till spädbarnsdödlighet i USA.

En grupp kemikalier som väcker oro är PFAS, en förkortning för per- och polyfluorerade alkylsubstanser. De kallas i vardagligt tal för ”evighetskemikalier” eftersom de inte bryts ner lätt och kan ansamlas i kroppen över tid.

Forskare ställer nu frågan: Kan dessa beständiga kemikalier, som finns i exempelvis kokkärl och livsmedelsförpackningar, spela en roll i graviditetskomplikationer?

Vad forskare i Tyskland har upptäckt om PFAS:s påverkan på tidig graviditet
En nyligen publicerad studie i Environmental Research av forskare vid Tysklands Helmholtz Center för miljöforskning (UFZ), i samarbete med Dessaus kommunala sjukhus, undersökte PFAS-ämnen som påträffats i moderkakan under tidig graviditet och återskapade en kemikalieblandning från verkliga förhållanden för att testa dess effekter.

Med hjälp av en avancerad 3D-modell av trofoblastceller i moderkakan studerade teamet hur dessa vardagliga kemikalier kan störa viktiga funktioner under graviditetens tidiga skede.

Tidigare studier har fokuserat på enskilda kemikalier eller graviditetens senare stadier

Denna studie syftade till att efterlikna verklig exponering och undersöka dess effekter under det tidigaste och mest kritiska skedet av moderkakans utveckling.

Moderkakor i tidig graviditet innehåller flera PFAS-kemikalier, inklusive förbjudna äldre föreningar

Forskare analyserade 31 moderkaksprover som samlats in från frivilliga aborter mellan vecka sju och elva av graviditeten. Alla prover testades positivt för PFAS, och totalt upptäcktes 16 olika kemikalier. Även äldre PFAS, såsom perfluoroktansulfonsyra (PFOS), som fasades ut för flera decennier sedan, finns fortfarande kvar i miljön och i mänsklig vävnad, vilket visar på deras långvariga beständighet.

Hur genomfördes experimenten?
Med hjälp av vätskekromatografi-masspektrometri (LC-MS/MS), en laboratorieteknik som identifierar kemikalier genom att separera och väga dem, mätte forskarteamet PFAS-nivåerna och skapade en blandning av följande kemikalier:

• Perfluornonansyra (PFNA)
• Perfluoroktansulfonsyra (PFOS)
• Perfluorbutansyra (PFBA)
• Perfluoroktansyra (PFOA)
• Perfluorhexansulfonsyra (PFHxS)
• Perfluordekansyra (PFDA)

Dessa kombinerades i proportioner som efterliknar de nivåer som upptäcktes i moderkaksvävnaden. Därefter exponerade man två typer av moderkaksceller (trofoblaster) för denna blandning i både 2D-odlingar på plana ytor och 3D-sfäroidmodeller. 3D-modellerna efterliknar den sfäriska strukturen hos tidig moderkaksvävnad och gör testerna mer realistiska.

– Dessa PFAS var relevanta för våra undersökningar eftersom vi upptäckte dem i höga koncentrationer i moderkakan och det finns vetenskaplig litteratur som antyder att de kan utlösa graviditetskomplikationer, säger Yu Xia, studiens huvudförfattare.

Vilka var de viktigaste resultaten?
Forskarna upptäckte att PFAS-exponering förändrade hur moderkaksceller beter sig.

• I 3D-modeller invaderade vissa celler livmoderslemhinnan alltför aggressivt, medan andra blev mindre invasiva – båda mönstren kan orsaka problem.
• Hormonproduktionen minskade också kraftigt. Nivåerna av beta-humant koriongonadotropin (β-hCG), ett hormon som hjälper till att upprätthålla graviditeten och stimulerar progesteron, sjönk även vid den lägsta testade PFAS-koncentrationen.
• Genanalys visade störningar i apoptos (programmerad celldöd) och proliferation (celltillväxt), vilket är avgörande för en hälsosam utveckling av moderkakan.

Baserat på dessa resultat efterlyser forskarna bättre dokumentation av PFAS-exponering och riskbedömningar som tar hänsyn till kemikalieblandningar – inte bara enskilda ämnen.

– Studien belyser de skadliga effekterna av PFAS-blandningen på trofoblastfunktionen och därmed de potentiella riskerna för moderkakans hälsa och graviditetens utgång, säger professor Ana Zenclussen, chef för UFZ:s avdelning för miljöimmunologi och en av studiens medförfattare.

Andra sätt som evighetskemikalier påverkar gravida kvinnor
PFAS-kemikalier har använts i årtionden, men forskare fortsätter att undersöka deras fulla effekter på människors hälsa, särskilt hos gravida kvinnor. Tidigare studier har visat att de har breda konsekvenser, inte bara för den gravida kvinnans hälsa utan även för det växande fostret.

PFAS kan påverka blodkärlsbildning och öka risken för havandeskapsförgiftning
En studie från 2020, som presenterades vid National Institute of Environmental Health Sciences, undersökte om nyare PFAS-kemikalier – utvecklade för att ersätta äldre varianter – verkligen är säkrare.

Forskarna fokuserade på perfluorbutansulfonat (PFBS), en vanlig ersättare för PFOS, och upptäckte att ämnet kan försämra blodkärlsbildningen (en process som kallas angiogenes), minska blodflödet och störa hormonsignaler som är nödvändiga för en frisk moderkaka. Dessa resultat tyder på att ”kortkedjiga” PFAS, som tidigare ansågs ofarliga, ändå innebär risker.

Man fann också att exponering för PFBS under graviditeten var kopplad till havandeskapsförgiftning – ett allvarligt tillstånd som orsakar högt blodtryck och kan utgöra fara för både mamman och barnet.

PFAS kan påverka fostrets hälsa och moderkakans DNA
En annan studie, publicerad i Environmental Toxicology and Pharmacology, undersökte hur PFAS-exponering under graviditeten påverkar moderkakans epigenetiska aktivitet – kemiska markörer på DNA som styr hur gener fungerar.

Forskarna genomförde en epigenom-övergripande associationsstudie med 151 mor-barn-par för att skanna hela genomet efter förändringar i DNA-metylering, som fungerar som dimmerbrytare för gener. De fann att högre PFAS-nivåer störde många av dessa brytare, där PFHxS orsakade flest förändringar.

Forskarna drog följande slutsats:

”Våra resultat visar att många epigenetiska loci påverkades av PFAS, med PFHxS som uppvisade de mest omfattande effekterna.

De gener som är kopplade till våra PFAS-associerade epigenetiska loci är främst involverade i tillväxtprocesser och kardiometabolisk hälsa, medan vissa gener har betydelse för neuroutveckling.

Dessa fynd belyser hur prenatala PFAS-exponeringar påverkar födelseutfall och barns hälsa, och understryker vikten av att förstå PFAS-mekanismer i livmodern.”

En kort bakgrund om PFAS
Innan man fördjupar sig i forskningen kring riskerna med PFAS-kemikalier är det viktigt att förstå vad de är och varför forskare kallar dem för ”evighetskemikalier.” Bloomberg Investigates dokumentär The Poison in Us All spårar PFAS:ens ursprung till ett topphemligt krigsprojekt för nästan ett sekel sedan.

PFAS fanns långt innan Teflonpannor dök upp i våra kök
De går tillbaka till 1940-talet under Manhattanprojektet, då USA arbetade med att utveckla atombomben. Efter kriget upptäckte företag att PFAS kunde stöta bort fläckar och vatten – ett ”mirakel” som ledde till nonstick-köksredskap och vattenavvisande textilier.

Bloombergs reporter Tiffany Kary förklarar:

”Efter kriget började företagen experimentera med dessa kemikalier. Ett företag hade en forskare som av misstag fick lite av ämnet på sina canvas-skor. De upptäckte att kemikalierna hade fläckavvisande och vattenavvisande egenskaper. Det företaget var 3M.”

Idag följer USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) över 14 000 PFAS-ämnen i sina CompTox-baserade listor.

Bekvämlighet med en dold kostnad
I årtionden uppskattades PFAS för sina fettavvisande, fläckresistenta och vattenavvisande egenskaper. De gjorde vardagsprodukter mer praktiska – men inte utan en kostnad.

Dessa kemikalier förekommer inte naturligt, bryts inte lätt ner och kan skada vår hälsa på flera sätt.

– Det är svårt att ens prata med människor om dessa kemikalier och säga: ”Lyssna, det finns en kemikalie i dig som inte finns någonstans i naturen.” Dessa kemikalier finns hos 99 % av alla människor, säger Kary.

– Det låter helt galet. Att dessutom berätta att det rör sig om evighetskemikalier – att vi har skapat ett ämne som vi inte vet hur vi ska förstöra – det låter ännu märkligare.

Byggda för att hålla kan dessa kemikalier stanna kvar i människokroppen i åratal
PFAS försvinner inte bara långsamt från jord och vatten – de stannar också kvar i människokroppen i flera år. Faktum är att PFOA och PFOS har påträffats i 99 procent av blodprover från den amerikanska befolkningen.

En översiktsstudie från 2023, baserad på mänskliga data, uppskattade att den genomsnittliga halveringstiden för PFOA ligger mellan cirka 1,5 och 5,1 år, och för PFOS mellan 3,4 och 5,7 år – vilket innebär att det kan ta flera år för blodnivåerna att sjunka även efter att exponeringen har upphört. Väl inne i kroppen binder de till proteiner och ansamlas i viktiga organ som levern och hjärnan.

Men vad är det som gör dessa ämnen så beständiga? Deras främsta kännetecken är ett stort antal kol-fluorbindningar, som är ”bland de starkaste bindningarna inom organisk kemi,” förklarar Laurel Schaider, Ph.D., seniorforskare vid Silent Spring Institute. Det är därför forskare kallar dem för ”evighetskemikalier.”

Hushållsprodukter är en vanlig källa till PFAS
PFAS finns överallt – de gömmer sig i köket, skafferiet, sminkväskan och till och med i linneskåpet. Här är några av de mest överraskande platserna där dessa kemikalier kan dyka upp.

Kosmetika
En kvalitativ studie i Food and Chemical Toxicology analyserade 765 kosmetiska produkter och bekräftade förekomsten av 11 olika PFAS-ämnen. De mest frekvent påträffade var polytetrafluoreten (PTFE) och perfluorodekalin, som fanns i 25,9 procent respektive 22,2 procent av produkterna som innehöll PFAS.

Sminkprodukter var den mest drabbade kategorin, med PFAS-koncentrationer uppskattade till mellan 0,25 procent och fem procent av vikten. Även om intag och inandning har studerats, kan den kutana vägen – alltså direkt absorption genom huden – vara en betydande exponeringsväg.

Spädbarnskläder
En bred screeningsstudie publicerad i Environmental Research analyserade 43 plagg för spädbarn och småbarn och fann över 300 kemikalier, inklusive bekämpningsmedel, tensider, flamskyddsmedel, mjukgörare och andra industriella ämnen.

Enligt forskarna:

”Nyare data tyder på att över 8000 främmande ämnen (xenobiotika) kan användas i olika skeden av textiltillverkning. Denna omfattande kemikalieanvändning väcker stora folkhälsobekymmer, särskilt eftersom den vardagliga handlingen att bära kläder innebär daglig exponering.”

Beläggningen på nonstick-pannor
En översiktsartikel i Environmental Science and Pollution Research väcker oro kring polytetrafluoreten (PTFE), polymeren som används i nonstick-köksredskap.

Forskning visar att PTFE-beläggningar vid normala tillagningstemperaturer avger gaser och kemikalier som kan vara från milt till allvarligt toxiska. Hälsoeffekterna av att svälja PTFE-flingor är fortfarande osäkra.

Ytterligare oro väcks av att PFOA, en långlivad förorening som är kopplad till cancer och problem med immunsystemet, historiskt har använts vid tillverkning av PTFE. Även om PFOA har fasats ut och ersatts med alternativ som GenX, kan dessa ersättningar medföra liknande risker.

Enligt författarna:

”Trots den omfattande användningen är toxiciteten och ödet för PTFE och dess alternativ fortfarande dåligt förstådda. Systematisk forskning behövs akut för att klargöra mänsklig exponering och hälsoeffekter.”

Livsmedelsförpackningar
PFAS-kemikalier används ofta i fettavvisande förpackningar och behållare för pizzakartonger, mikropopcornpåsar, godisförpackningar och till och med förpackningar från återförsäljare som Whole Foods.

En granskning från 2018 av Safer Chemicals, Healthy Families och Toxic-Free Future visade att Whole Foods Market hade några av de högsta fluornivåerna – en markör för PFAS – i fem av 17 testade livsmedelsförpackningar av papper, inklusive fyra behållare från butikens sallads- och varmmatbar.

En annan studie visade att ungefär en tredjedel av 400 snabbmatsförpackningar innehöll fluor, vilket tyder på användning av PFAS. Dessa kemikalier överförs inte bara till maten vid användning – de finns också kvar i kompost och på soptippar, vilket väcker långsiktig oro för miljön, trots att säkrare alternativ finns.

Yogabyxor och leggings
Mamavation testade 32 par populära leggings och yogabyxor för att undersöka om PFAS gömde sig i tyger som ligger närmast huden. Cirka 25 % av proverna innehöll detekterbara nivåer av organiskt fluor, från 10 till 284 ppm. Den högsta nivån – 284 delar per miljon (ppm) – påträffades i grenområdet på leggings från LulaRoe.

Pete Myers, chefsforskare vid Environmental Health Sciences och adjungerad professor i kemi vid Carnegie Mellon University, förklarar:

”Vi vet att PFAS kan absorberas genom huden, men vi har inte mycket information om hur mycket som faktiskt kan överföras från träningskläder. Det är osannolikt att det skulle vara 0.”

”Evighetskemikalier” är en hälsorisk
PFAS har visat sig påverka flera system i kroppen. Redan i maj 2015 undertecknade över 200 forskare från 40 länder Madriddeklarationen, där de varnade för farorna med PFAS-exponering.

Här är vad de dokumenterade:

• Leverskador och ämnesomsättningsproblem – inklusive levertoxicitet, leverdysfunktion och störd lipidmetabolism.
• Störd immun- och hormonfunktion – nedsatt förmåga att bekämpa infektioner, problem med sköldkörteln och hormonrubbningar.
• Cancer – tumörer i flera organ och ökad risk för testikel-, njur- och prostatacancer.
• Utvecklings- och reproduktionsskador – nyföddhetstoxicitet, låg födelsevikt, försenad pubertet och minskad fertilitet.
• Andra kroniska tillstånd – högt kolesterol, ulcerös kolit, fetma och skadliga neurobeteendeförändringar.

För mer fördjupad information om hur PFAS kan skada din kropp, läs “Toxic and Tenacious – How ‘Forever Chemicals’ Are Damaging Your Health.”

PFAS i dricksvatten är ett växande problem
PFAS finns inte bara i förpackningar och köksredskap. De har även påträffats i kranvatten världen över, vilket väcker oro kring långsiktiga hälsorisker. I en nationell studie som publicerades i Environment International undersökte forskare 256 659 födslar i Sverige mellan 2012 och 2018 för att se om PFAS i dricksvatten kunde påverka fostrets utveckling.

Resultaten visade att barn vars mödrar hade utsatts för den högsta PFAS-exponeringen via dricksvatten hade nästan tre gånger högre risk för defekter i nervsystemet och 50 % högre sannolikhet att drabbas av kromosomavvikelser jämfört med de med lägst exponering. Forskarna såg även samband med defekter i urinvägssystemet.

Att filtrera bort PFAS ur dricksvatten
Kranvatten är en stor källa till PFAS, och det krävs mer än ett vanligt filterkanna för att få bort dem. För att verkligen minska PFAS-halten behöver du ett vattenfiltreringssystem som effektivt eliminerar dessa kemikalier.

Baserat på forskning som lyfts fram av experter i Wired, är här några beprövade alternativ som kan hjälpa:

• Omvänd osmos – Vattnet pressas genom ett ultrafint membran som håller kvar PFAS och andra föroreningar. Mycket effektiv metod, men den kan vara dyr och leda till visst vattenavfall.
• Aktivt kolfilter – Använder kolpartiklar för att fånga upp PFAS när vattnet passerar genom filtret. Vanligt i kannor och kranmonterade filter, men effektiviteten beror på filterkvalitet och regelbundet byte.
• Jonbytesfilter – Vattnet passerar genom ett material som binder kemikalierna. En lovande variant använder zeolit, ett naturligt mineral som är återanvändbart och miljövänligt.

En möjlig framtid för filtrering med träavfall
Forskare vid Institute of Science i Tokyo har utvecklat ett hållbart system som tar bort PFAS från vatten med hjälp av lignin (en biprodukt från pappersmassaindustrin) och glukos. Deras dubbelverkande metod kombinerar membrandestillation med kolbaserade adsorbenter, där vattnet förångas och PFAS permanent fångas upp.

I tester sjönk PFOS-nivåer i vatten från 500 nanogram per liter (ng/L) till endast 3 ng/L efter behandling – vilket uppfyller globala säkerhetsstandarder.

Forskarna upptäckte också att en liten mängd zinkbehandlat aktivt kol kunde avlägsna upp till 99 % av PFAS på bara 10 minuter. Framtida planer inkluderar att gå över till solvärme för ett elsnålt system, vilket gör metoden både effektiv och miljövänlig.

För att lära dig mer om hur man filtrerar PFAS från dricksvatten, läs “Are You Drinking PFAS-Contaminated Water? Here’s How to Get It Out.”

Sex enkla steg för att skydda dig mot PFAS

Att helt undvika PFAS i dagens samhälle är svårt, men det går att minska exponeringen för att stödja din allmänna hälsa. Här är några praktiska tips som kan hjälpa dig att minska daglig kontakt med dessa kemikalier:

• Undvik nonstick-köksredskap, även de märkta ”Teflonfria” – Även om de inte använder varumärket Teflon, innehåller många fortfarande samma PTFE-beläggningar. Satsa istället på säkrare alternativ som keramik eller emaljerat gjutjärn, som ger nonstick-effekt utan dolda risker.
• Skippa fläckavvisande textilier – Cirka 50 procent av testade mattor och möbeltyger innehöll PFAS-baserade behandlingar. Välj obehandlade textilier eller naturmaterial som bomull, ull eller linne.
• Undvik flamskyddsbehandlade ytor – Forskning visar att upp till 80 % av testade babyprodukter innehöll flamskyddsmedel, varav många var PFAS-relaterade. Satsa på naturligt svårantändliga material som ull eller läder.
• Granska dina hygienprodukter – PFAS gömmer sig i kosmetika och tandtråd under namn som PTFE eller föreningar med ”fluoro”. EWG:s Skin Deep-databas är ett bra verktyg för att hitta säkrare alternativ.
• Undvik att värma mat i plastbehållare – Mikra eller värm aldrig mat i plastbehållare eller med plastfolie, eftersom värme påskyndar utsläpp av kemikalier i maten. Flytta maten till en glas- eller keramikform först.
• Ät livsmedel rika på betaglukaner – Denna lösliga fiber, som finns i havre, korn, svamp och alger, kan hjälpa till att binda PFAS i tarmen så att de utsöndras. En studie visade en minskning av PFAS-nivåerna med åtta procent efter fyra veckors betaglukanintag.

Även om PFAS finns överallt, börjar förändring med medvetenhet. Genom att vidta enkla åtgärder redan idag kan blivande mödrar skydda sina barn och bidra till en renare, säkrare värld för framtida generationer.

PFAS kan finnas kvar i årtionden, men medvetna val idag kan skapa ett friskare hem för växande familjer. Varje insats är en kärlekshandling som varar livet ut.

Vanliga frågor om PFAS och graviditet

Fråga: Vad upptäckte tyska forskare om PFAS och tidig graviditet?
Svar: I en studie från 2024 publicerad i Environmental Research analyserade forskare 31 moderkakor från första trimestern och testade en verklighetstrogen PFAS-blandning i 3D-modeller av moderkakan. De fann att PFAS-exponering under tidig graviditet inte dödar moderkaksceller, men förändrar hur de fungerar – bland annat genom att störa hormonutsöndring och vävnadsinvasion. Dessa subtila förändringar kan påverka fostrets utveckling och graviditetens hälsa, vilket har lett till krav på striktare regler för kemikaliesäkerhet.

Fråga: Kan PFAS påverka andra delar av fosterutvecklingen?
Svar: Ja. Forskning som presenterats av National Institute of Environmental Health Sciences kopplar PFBS-exponering till försämrad blodkärlsbildning och havandeskapsförgiftning, baserat på experiment med moderkaksceller och analyser av PFAS-nivåer hos gravida kvinnor.

Fråga: Varför anses PFOA och PFOS vara särskilt oroande PFAS-ämnen?
Svar: Enligt den amerikanska miljömyndigheten EPA är dessa evighetskemikalier mycket svårnedbrytbara och stannar kvar i kroppen i flera år. De har påvisats i 99 % av blodprover från USA:s befolkning och kan ansamlas i organ som levern och hjärnan.

Fråga: Kan PFAS finnas i dricksvatten?
Svar: Ja. PFAS har påträffats i offentliga vattensystem över hela världen. Effektiva filtreringsalternativ inkluderar omvänd osmos, högkvalitativa aktivt kolfilter och jonbytessystem som är utformade för att avlägsna PFAS.

Fråga: Vilka praktiska sätt finns för att minska PFAS-exponeringen i hemmet?
Svar: Undvik köksredskap med nonstick-beläggning, hoppa över fläckavvisande textilier, begränsa användningen av flamskyddsbehandlade produkter, kontrollera kosmetika efter ingredienser med ”fluoro”, värm inte mat i plast och ät betaglukanrika livsmedel som havre och svamp, som kan hjälpa till att minska PFAS-nivåerna.

childrenshealthdefense.org, Evighetskemikalier stör moderkakan under det kritiska första trimestern