Kroniska sjukdomar är den främsta orsaken till sjukdom och dödsfall bland barn i USA och Europa, och exponering för kemikalier driver epidemin, enligt en artikel som publicerades idag i New England Journal of Medicine.
Författarna – 25 forskare, ekonomer och juridiska experter från 17 institutioner i USA och Europeiska unionen (EU) – efterlyser nya lagar och regleringar för kemikalier som, enligt deras dataanalyser, till stor del är ansvariga för den kroniska sjukdomsepidemin bland barn.
”En uppskattad mängd på 350 000 tillverkade kemikalier, kemiska blandningar och plaster” som listas i globala register är ”föremål för få juridiska eller politiska restriktioner,” uppgav artikeln.
Mindre än 20 procent av dessa kemikalier har testats för toxicitet, särskilt för spädbarn och barn.
Produktionen av dessa kemikalier har ökat 50 gånger sedan 1950 och förväntas tredubblas från nuvarande nivåer till år 2050, enligt författarna, som publicerade sitt gemensamma arbete under Consortium for Children’s Environmental Health.
Enligt artikeln:
”Till skillnad från läkemedel kommer syntetiska kemikalier ut på marknaden med liten eller ingen föregående bedömning av deras hälsoeffekter och nästan ingen övervakning efter lansering för långsiktiga negativa hälsoeffekter. …”
”Ett stort antal bevis kopplar flera pediatriska icke-smittsamma sjukdomar (NCD) till syntetiska kemikalier. …”
”Två viktiga lärdomar framkom från dessa fall: giftiga kemikalier kan korsa moderkakan, och barn är mycket mer sårbara för giftiga kemikalier än vuxna.”
Icke-smittsamma sjukdomar är idag de främsta orsakerna till sjukdom och dödsfall bland barn, och deras förekomst och spridning ökar, enligt artikeln.
Artikeln citerar data som indikerar att det under de senaste 50 åren har skett betydande ökningar av cancerfrekvenser, autismdiagnoser, neuroutvecklingsstörningar, reproduktionsdefekter, fetma, astma och andra hälsotillstånd hos barn.
Kopplingar mellan allmänt använda kemikalier och sjukdomar hos barn ”fortsätter att upptäckas med oroande frekvens”, och det är troligt att det finns ”ytterligare, fortfarande okända” samband, enligt artikeln.
”Children’s Health Defense (CHD) har arbetat i nästan två decennier för att stoppa epidemin av kroniska sjukdomar bland barn,” sa CHD:s VD Mary Holland. ”All heder åt detta forskarteam för att de dokumenterar sambandet mellan kemikalier och barndomssjukdomar och för att de ansluter sig till uppmaningen att skydda barn från giftiga exponeringar. Det finns inget viktigare arbete än att skydda dagens och framtida generationer av barn.”
”Ett omfattande toxikologiskt experiment”
Dr. Philip J. Landrigan, professor i biologi vid Boston College, var en av medförfattarna till artikeln. Han berättade för The Defender att författarna skrev artikeln på grund av sin ”djupa oro” över ökningen av icke-smittsamma sjukdomar bland barn.
Landrigan sa:
”Just nu genomför vi ett omfattande toxikologiskt experiment i USA där våra barn och barnbarn är ovetande och ofrivilliga försökspersoner eftersom de dagligen utsätts för hundratals tillverkade kemikalier. Vi anser att detta är fundamentalt oetiskt och omoraliskt, och att det måste förändras.”
”Det är absolut inte så att kemikalier är den enda orsaken till ökande kroniska sjukdomar bland amerikanska barn, men de är en viktig och otillräckligt adresserad orsak. Mot denna bakgrund samlade vi en grupp författare från olika discipliner, inklusive läkare, toxikologer, jurister och policyexperter, för att skriva denna artikel.”
Landrigan noterade att eftersom Trump-administrationen skulle tillträda senare samma månad (januari), var det ett lämpligt tillfälle att öka medvetenheten om riskerna med giftiga kemikalier.
”Vi anser att det är mycket viktigt att lägga fram denna information i offentligheten i hopp om att samvetsgranna personer inom den nya federala administrationen ska inse att det helt enkelt inte är etiskt att fortsätta producera och använda otestade kemikalier som kan orsaka sjukdomar hos barn,” sa Landrigan.
Han föreslog att artikeln, utöver att påverka federala beslutsfattare, även kan uppmuntra lagstiftare på delstatsnivå att agera.
”Vi är väl medvetna om att all makt i USA inte är centrerad i Washington, och att det också finns mycket makt på delstatsnivå,” sa Landrigan. ”Vi hoppas att vissa delstater på grundval av våra resultat kan besluta att vidta åtgärder för att minska barns exponering för några av de mest giftiga kemikalierna som för närvarande finns på marknaden.”
Zen Honeycutt, grundande verkställande direktör för Moms Across America, välkomnade NEJM-artikeln och dess uppmaningar till ökad reglering och testning av kemikalier.
”Moms Across America applåderar det heroiska arbetet från 25 internationella forskare som har gått samman för att förbättra våra barns hälsa,” sa Honeycutt. ”Om de kan göra detta, kan våra politiker säkert implementera nödvändiga policyförändringar för att förhindra att ännu en generation barn får försämrad hälsa och istället minska förekomsten av kroniska sjukdomar bland barn för generationer framöver.”
Barn påverkas oproportionerligt mycket av kemisk exponering
Artikeln lyfter fram:
- En 35-procentig ökning av cancerfall hos barn i USA.
- En fyrdubbling av pediatrisk fetma och en betydande ökning av typ 2-diabetes bland barn och tonåringar.
- En tredubbling av astmafall hos barn i USA.
- En dubblering av manliga reproduktiva missbildningar i västländer, inklusive en 59,3-procentig minskning av spermiekoncentrationer.
Studien noterar också att 1 av 36 barn i USA idag diagnostiseras med autism, jämfört med 1 av 150 år 2000. Dessutom har 1 av 6 barn i USA en neurodevelopmental störning. I EU diagnostiserades 0,2 procent av barnen med autism på 1990-talet – en siffra som idag har ökat till 1,4 procent.
Neurodevelopmental störningar har lett till minskningar i IQ hos barn och har orsakat ekonomiska förluster på 340 miljarder dollar årligen i USA och 209 miljarder dollar i EU.
Barn påverkas oproportionerligt mycket av exponering för giftiga kemikalier. Under samma 50-årsperiod har ”sjukdom, funktionsnedsättning och dödsfall på grund av hjärt-kärlsjukdomar, stroke och många typer av cancer minskat” hos vuxna, enligt författarna.
Att vända denna trend och skydda barn från farorna med exponering för giftiga kemikalier kommer att kräva grundläggande förändringar av nuvarande lagstiftning, policyer och regleringar som styr kemiindustrin – och av kemiindustrin själv.
”Den största bristen i nuvarande policyer och lagstiftning i länder som USA är att kemikalier förutsätts vara oskyldiga innan de kommer ut på marknaden och att ingen förhandsbedömning av deras toxicitet krävs,” sa Landrigan.
Artikeln lyfter fram flera exempel på amerikanska lagar som enligt författarna är bristfälliga och behöver förändras. Till exempel är Toxic Substances Control Act ”baserad på ett lagstadgat löfte om att ‘skydda folkhälsan och miljön’ från ‘orimliga risker’ som kemikalier utgör.”
Men lagen har misslyckats med att ge U.S. Environmental Protection Agency ”den befogenhet som krävs för att uppfylla detta löfte.” Studien kallar det ”bristfällig lagstiftning” och hävdar att lagen ”effektivt uppmuntrar obegränsad kemikalieproduktion på bekostnad av barns hälsa.”
Artikeln framhäver också ”multimiljarddollarstöd” till amerikanska kemi- och plasttillverkare från regeringen samt sekretessregler som gör det möjligt för tillverkare att hävda att praktiskt taget all information om en kemikalie eller plastprodukt är hemlig.
Dessa subventioner och regler gör det möjligt för kemitillverkare att dölja bevis om sina kemikaliers toxicitet, vilket ”ytterligare förskjuter balansen mot obegränsad kemikalieproduktion,” enligt studien.
Även inom EU, där kemikalielagstiftningen är ”påstått mer rigorös,” påpekar studien att den i praktiken misslyckas med att begränsa kemikalieproduktionen eftersom den förlitar sig på toxicitetsdata som rapporteras av tillverkarna själva – data som accepteras med få kvalitetskontroller.
Precis som i USA ger ”aggressiva sekretesslagar” i EU ytterligare skydd.
Kemikalierelaterade policyer i både USA och EU bedömer ofta riskerna med exponering för en enda kemikalie i taget, vilket ”ignorerar verkligheten att barn dagligen utsätts för blandningar av flera tillverkade kemikalier som kan ha kumulativa eller synergistiska effekter.”
De flesta länders lagar och policyer tar heller inte generellt hänsyn till barns särskilda känslighet, påpekar studien.
”Passivitet kring kemikalier är inte längre ett alternativ”
Studieförfattarna argumenterar för att ”en omställning av kemikalielagstiftning till ett mer försiktighetsbaserat tillvägagångssätt som prioriterar hälsoskydd framför obegränsad produktion av kemikalier och plaster” krävs för att skydda barns hälsa och minska förekomsten av kroniska hälsotillstånd.
Kemikalier bör inte längre antas vara harmlösa tills motsatsen bevisas, säger författarna. Istället bör kemikalier och kemikaliebaserade produkter endast tillåtas komma in på och förbli på marknaden om deras tillverkare genom rigorösa, oberoende tester kan fastställa att de inte är giftiga vid förväntade exponeringsnivåer.
Tillverkare av kemikalier och varumärken som marknadsför kemiska produkter bör också vara skyldiga att genomföra övervakning efter marknadsföring för att identifiera långsiktiga negativa effekter, särskilt hos barn, föreslår studien. Testning bör genomföras av oberoende organ och inte av tillverkarna själva.
Studien efterlyser också obligatorisk ”kemikaliefotavtrycksövervakning” för att spåra kemiska produkter när de väl kommer in i leveranskedjan, på samma sätt som receptbelagda läkemedel övervakas. Dessutom föreslår författarna ett juridiskt bindande globalt kemikalieavtal som ska ersätta det ”frivilliga, multistakeholder-policyramverk” som för närvarande gäller.
”Vi anser att det är viktigt att ha både rigorös toxicitetstestning före marknadsintroduktion och övervakning efter marknadsföring av alla kemikalier på marknaden, särskilt de kemikalier som kommer i kontakt med barn,” sa Landrigan.
Landrigan förutspår motstånd från vissa industrier, inklusive argument om att genomförandet av dessa förändringar skulle få negativa ekonomiska konsekvenser för konsumenterna.
”Det mest kraftfulla motargumentet vi kan erbjuda … är att nuvarande slappa reglering kostar konsumenterna miljontals dollar i form av sjukdomar och skador som orsakas hos barn av giftiga kemikalier i konsumentprodukter,” sa Landrigan.
”En nyckelkomponent kommer att vara partnerskap mellan medborgare av alla politiska övertygelser, läkare och lagstiftare,” tillade Landrigan. ”Att skydda barns hälsa mot giftiga kemikalier är inte en politisk fråga. Det är en fråga där vi alla kan samlas för vårt lands bästa.”
”Passivitet kring kemikalier är inte längre ett alternativ,” avslutade artikeln.
childrenshealthdefense.org, Kroniska sjukdomar dödar barn – och exponering för kemikalier driver epidemin
