Den statliga myndigheten Michigan Department of Natural Resources (DNR) har bekräftat planer på att hyra ut 420 tunnland av statlig skogsmark nära Gaylord för att röjas och användas till en solcellspark.
Beslutet, som offentliggjordes i slutet av 2024, är en del av en bredare satsning för att öka produktionen av förnybar energi och hantera DNR:s minskande intäkter från traditionella inkomstkällor som jakt- och fiskelicensavgifter.
Planen att kalhugga skogsmark för att installera solpaneler har dock mött skarp kritik. Motståndare hävdar att detta undergräver Michigans klimatmål och hotar livsmiljöer för vilda djur.
Den föreslagna solcellsparken i Hayes Township, Otsego County, skulle ligga intill en privat solcellsanläggning som redan är under utveckling. Platsen valdes på grund av dess närhet till en högspänningsledning, vilket enligt myndigheterna gör den idealisk för infrastruktur för förnybar energi.
Scott Whitcomb, chef för DNR:s kontor för offentliga marker, försvarade beslutet och sade: ”Du kan ha en nedgången plats som inte ligger nära en anslutningspunkt, eller om den ligger nära en anslutningspunkt kanske den inte är på en plats där elnätet kan ta emot elektronerna.”
Projektet genomförs samtidigt som Michigan försöker nå sina ambitiösa klimatmål. Delstatens lagstiftare antog 2023 en lag som kräver att energibolagen ska hämta 80 procent av sin energi från förnybara källor senast 2035, och 100 procent senast 2040.
DNR kritiseras för att prioritera solenergiprojekt framför bevarande av skog och djurens livsmiljöer
Att besluta att röja skogsmark för solpaneler har väckt frågor om avvägningarna mellan utvecklingen av förnybar energi och miljöbevarande.
Delstatsrepresentanten Ken Borton (R-Gaylord) var en av de mest högljudda motståndarna och kallade beslutet för ”obegripligt” samtidigt som han anklagade DNR för att prioritera vinster framför bevarande.
”Den här avskogningen kommer att förstöra livsmiljöer och i praktiken döda djurlivet,” sade Borton i ett uttalande. ”Låt mig vara tydlig, DNR väljer att döda djurliv för att kunna bygga solpaneler.”
Delstatssenator Michele Hoitenga (R-Manton) instämde i dessa farhågor och sade: ”De människor som fattade detta absurda beslut tog jobbet för att skydda våra naturresurser. Istället sålde de ut oss.”
DNR har länge hyrt ut statlig mark för olika industriella ändamål, inklusive olje- och gasutvinning, mineralbrytning och timmerproduktion. Whitcomb betonade att myndigheten noga utvärderar potentiella platser för solcellsprojekt och avvisar förslag som strider mot miljöprioriteringar. Till exempel nekade DNR en förfrågan om att bygga solpaneler i ett område som är känt för att vara en livsmiljö för den hotade fågelarten banksianaskogssångare.
Whitcomb hävdade att det 420 tunnland stora området nära Gaylord är ”mindre än orört” och noterade att delar av marken tidigare kalhöggs och återplanterades med rödtall, medan andra områden rymmer olje- och gaskällor.
Whitcomb argumenterade också att DNR planerar att använda hyresintäkterna från solcellsprojektet för att finansiera projekt för förvaltning av naturresurser, såsom att förvärva annan mark för bevarandesyften.
”Vi ger inte bort den här marken gratis,” sade Whitcomb. ”De här hyresintäkterna kan gå till förvaltning av naturresurser. Så jag skulle inte säga att det är den enda orsaken, men det är något vi tänker på.”
Kontroversen kring solcellsparken i Gaylord återspeglar en större kamp i Michigan för att balansera utvecklingen av förnybar energi med miljö- och samhällsintressen. Lokala försök att blockera solcellsprojekt på arrenderad jordbruksmark har lett till infekterade möten, rättstvister och till och med återkallelseval. År 2023 flyttade delstatens lagstiftare ansvaret för tillståndsprocessen för storskaliga solcellsprojekt från lokala myndigheter till en statligt utsedd panel, vilket ytterligare har spätt på spänningarna.
Trots motståndet förblir DNR engagerat i sitt solcellsinitiativ, som syftar till att arrendera upp till 4000 tunnland statlig mark för projekt inom förnybar energi. Hittills har färre än 1500 tunnland hyrts ut för solutveckling. DNR:s chef Scott Bowen sade att myndigheten är selektiv i valet av platser.
”Vi avser att välja rätt marker, på rätt platser, för att uppnå energimålen,” sade han. ”Det är inte vår avsikt att genomföra omfattande omvandlingar.”
DNR går också vidare med sina planer för skogsmarken nära Gaylord, men projektets framtid kommer troligen att bero på resultatet av offentliga höranden och den kommande konkurrensutsatta budgivningsprocessen som ska inledas under de kommande månaderna.
”Det är en process, och vi har knappt påbörjat den processen,” sade Whitcomb. ”Vi kommer att ta hänsyn till allmänhetens synpunkter på varje potentiellt leasingförslag.”
naturalnews.com, Michigan planerar att röja över 400 tunnland av statlig skog för att bygga en solcellspark
