En av de vanligaste fraserna i alternativa kretsar är att om du inte betalar för produkten så är du produkten. Facebook är gratis. Google är gratis. Instagram är gratis. Därför är det du som säljs. Din uppmärksamhet, ditt beteende och din tid är den verkliga valutan. Det är ett resonemang som jag faktiskt håller med om. Men det som fascinerar mig är hur sällan samma logik används när det kommer till den alternativa rörelsen själv.
Många alternativa influencers bygger idag hela sina plattformar på att berätta att de lösningar som verkligen fungerar är gratis. Du behöver inte köpa dyra läkemedel. Du behöver inte lita på myndigheterna. Du behöver inte lyssna på experterna. Lösningen är egentligen enkel. Sov bättre. Fasta. Gå barfota. Andas. Se solen på morgonen. Kallbada. Jorda dig. Titta inte på TV. Och återigen, det ligger ofta en hel del sanning i detta. Men det intressanta är att dessa gratislösningar också är en produkt. Inte för dig. För dem.
Varje gång någon paketerar en enkel eller självklar idé som om den vore en förbjuden hemlighet skapas uppmärksamhet. Uppmärksamhet leder till följare. Följare leder till status. Status leder till intäkter. Plötsligt blir det tydligt att även den alternativa influencern har en affärsmodell. Skillnaden är bara att produkten inte alltid står på första raden. Läkemedelsbolaget säljer ett piller. Den alternativa influencern säljer ofta sin personlighet. Läkemedelsbolaget vill att du ska köpa deras produkt. Den alternativa influencern vill att du ska köpa in på deras berättelse. Båda behöver din uppmärksamhet för att överleva.
Det är därför jag ibland ler när jag ser hur vissa profiler konstant pratar om hur ”Big Pharma tjänar pengar på sjukdom”. Samtidigt tjänar de själva pengar på att människor känner sig lurade, rädda, frustrerade eller misstänksamma. Utan den känslan försvinner en stor del av deras innehåll. För låt oss vara ärliga. Hur många följare får man genom att säga att de flesta människor borde sova lite mer, röra sig mer, stressa mindre och äta mindre skräp? Inte särskilt många. Men om man säger att en dold elit mörkar sanningen om något enkelt trick som kommer förändra ditt liv för alltid? Då börjar algoritmerna jobba.
Det som ofta säljs är därför inte hälsa. Det som säljs är känslan av att vara en av de upplysta. Att vara smartare än massan. Att ha förstått något som alla andra missat. Och det är en extremt attraktiv produkt. Människor älskar att känna sig speciella. De älskar att känna att de sitter på kunskap som resten av samhället inte förstår. Den alternativa influencern vet detta. Precis som reklambyråer, politiker och mediehus vet det.
Därför blir det ibland ironiskt när människor som säger sig genomskåda propaganda är de som är lättast att fånga med en ny berättelse, så länge berättelsen går emot etablissemanget. Många har inte slutat följa auktoriteter. De har bara bytt auktoritet. Istället för att okritiskt tro på SVT tror man okritiskt på någon med podcastmikrofon, ringlampa och en länk till en kurs i sin profil.
Jag säger inte att alternativa influencers har fel. Jag säger inte heller att läkemedelsindustrin är oskyldig. Jag säger bara att vi borde vara konsekventa. Om vi ska följa pengarna hos Pfizer borde vi också följa pengarna hos personen som lever på att berätta hur korrupt Pfizer är. Om vi ska granska etablissemangets incitament borde vi också granska incitamenten hos dem som bygger karriärer på att vara anti-etablissemang.
För sanningen är att uppmärksamhet har blivit en av världens mest värdefulla valutor. Och alla vill ha den. Storföretagen. Politikerna. Medierna. Och ja, även de alternativa influencers som säger att de inte säljer någonting. För ibland är inte produkten ett piller. Ibland är produkten en identitet. Och ibland är produkten känslan av att vara smartare än alla andra.
Så nästa gång någon säger att du ska följa pengarna kan det vara klokt att göra just det. Men stanna inte när du kommer fram till läkemedelsbolagen, medierna eller politikerna. Fortsätt hela vägen fram till personen som berättar för dig att alla andra ljuger. Chansen är nämligen stor att även den personen har något att vinna på att du fortsätter lyssna.
