Under de senaste åren har yerba mate, ett traditionellt sydamerikanskt te, gått från att vara en regional dryck till att bli en global hälsotrend. Med en blandning av historiskt arv och modern vetenskaplig forskning hyllas yerba mate numera för sin potential att bekämpa diabetes, stödja viktkontroll och förbättra hjärthälsan. Nya studier, inklusive de som publicerats i tidskrifter som Proceedings of the Nutrition Society och British Journal of Nutrition, lyfter fram dess rika antioxidantprofil, milda stimulerande egenskaper och positiva effekter på blodsocker- och lipidmetabolism. Från sina rötter hos Guaranífolket till dagens internationella erkännande erbjuder yerba mate en kulturhistorisk och vetenskaplig berättelse värd att utforska.
Historiska rötter och global attraktionskraft
Yerba mate, som härstammar från växten Ilex paraguariensis, har i århundraden varit en hörnsten i Guaraníkulturen och togs senare upp av europeiska nybyggare i Sydamerika, både som ett socialt ritualinslag och som en medicinal dryck. Traditionellt dricks yerba mate genom ett metallrör kallat bombilla från en kalebasskål, men idag avnjuts den världen över, uppskattad för sin jordiga smak och påstådda hälsofördelar. Dess ökande popularitet sammanfaller med ett växande intresse för funktionella livsmedel och naturliga kosttillskott – ett intresse som drivs av studier som kopplar yerba mates bioaktiva ämnen till förbättrad ämnesomsättning och hjärthälsa.
Närings- och antioxidantprofil: Mer än bara en koffeinkick
Yerba mates attraktionskraft sträcker sig långt bortom dess milda stimulerande egenskaper, som kommer från koffein, teobromin och teofyllin. Till skillnad från kaffe, som huvudsakligen förlitar sig på koffein, har yerba mate ett koffeininnehåll på cirka 80 mg per kopp, balanserat av andra föreningar som ger en jämnare och mer långvarig energikick. Dess näringsprofil är också imponerande: den innehåller vitaminerna B1, B2, B6 och C, samt kalcium, järn och magnesium – tillsammans med polyfenoler och flavonoider som fungerar som antioxidanter.
”Yerba mate erbjuder fler hälsofördelar än kaffe tack vare sina höga nivåer av antioxidanter och de synergistiska effekterna av teobromin och teofyllin,” förklarar Bryan Quoc Le, livsmedelsforskare och konsult. Dessa antioxidanter motverkar oxidativ stress, en bidragande faktor till kroniska sjukdomar, och kan även bromsa cellernas åldrande. En studie från 2025 i Nutrients visade att konsumtion av yerba mate ökade antioxidanthalten i blodplasman redan inom några timmar efter intag, vilket stärker dess roll i att främja allmän hälsa.
Fördelar för ämnesomsättningen: Blodsockerreglering och viktkontroll
En av yerba mates mest studerade användningsområden är dess påverkan på metabola sjukdomar. En randomiserad kontrollerad studie från 2020, publicerad i Proceedings of the Nutrition Society, visade att deltagare som drack tre portioner yerba mate dagligen i åtta veckor upplevde minskade nivåer av fastande glukos, insulin och glukagon – vilket tyder på förbättrad insulinkänslighet. Drycken visade särskilt lovande resultat hos individer med högt kolesterol, där glukagonnivåerna sjönk mer markant.
Forskning antyder dessutom att yerba mate kan påverka tarmhormoner som GLP-1, vilket reglerar blodsockret genom att bromsa matsmältningen och stimulera insulinutsöndring. En studie från 2023 på gnagare visade förhöjda GLP-1-nivåer och hämning av tumörtillväxt – effekter som dock kräver bekräftelse i kliniska studier på människor.
Inom viktkontroll har yerba mate visat sig vara effektiv för att minska kroppsfettprocent och midja–höft-kvot. En djurstudie från 2022 kopplade konsumtionen till minskad fettansamling, möjligen till följd av ökad ämnesomsättning och minskad adipogenes – bildningen av fettceller.
Dietisten Jena Brown betonar att ”yerba mate ska komplettera – inte ersätta – en balanserad kost,” och lyfter dess synergistiska potential för att förebygga diabetes när den kombineras med hälsosamma levnadsvanor.
Hjärta och njurar: Framväxande evidens
Antioxidanterna i yerba mate kan även erbjuda skyddande effekter för hjärta och njurar. En studie från 2022 i British Journal of Nutrition på män med kardiovaskulär risk visade att daglig konsumtion av yerba mate påverkade över 2600 gener kopplade till hjärtsjukdomar – vilket tyder på att drycken kan motverka inflammation och bromsa utvecklingen av åderförkalkning. Yerba mate har dessutom kopplats till sänkt blodtryck i vissa kliniska studier.
Forskning om njurhälsa visar också lovande resultat. En studie från 2023 i Journal of Herbal Medicine visade att yerba mate-extrakt minskade oxidativ skada i mänskliga njurceller med 70 procent, ett resultat som tillskrivs polyfenolernas förmåga att neutralisera fria radikaler. Detta kan visa sig värdefullt vid behandling av kronisk njursjukdom, även om ytterligare studier krävs.
Varningar och överväganden: Att välja säkra konsumtionsvanor
Trots sina hälsofördelar innebär yerba mate vissa risker om den konsumeras på fel sätt. Världshälsoorganisationen (WHO) kopplar mycket varma drycker (över 65 °C) till en ökad risk för matstrupscancer – en risk som förstärks vid samtidig alkoholkonsumtion eller rökning. ”Att dricka yerba mate kall eller vid måttlig temperatur minimerar denna risk,” råder dietisten Brown.
Liksom andra stimulantia kan överdriven konsumtion orsaka ångest, sömnlöshet eller förhöjd hjärtfrekvens. Dosrekommendationer varierar, men Brown föreslår att man börjar med 1,5–5 gram dagligen, uppdelat på flera tillfällen. Personer som tar mediciner eller lider av befintliga hälsoproblem – till exempel hjärtrytmrubbningar – bör rådgöra med läkare innan regelbunden konsumtion.
Yerba mates arv – och framtid – inom hälsa
Från sina ursprungliga skogar till rubriker inom global hälsa fortsätter örten att fascinera både forskare och konsumenter. Dess roll i att stödja ämnesomsättningen, bidra med antioxidanter och ge potentiellt hjärt-kärlskydd gör den till ett värdefullt tillskott i många människors kost. Samtidigt vilar dess verkliga potential i balansen mellan tradition och vetenskaplig noggrannhet – särskilt vad gäller bekräftelse av anti-cancereffekter och långsiktig verkan. I takt med att globala hälsotrender alltmer betonar naturliga lösningar, framstår yerba mate inte bara som ett milt uppiggande medel, utan som ett bevis på naturens förmåga att främja välbefinnande – en klunk i taget.
