Invånare i Santa Cruz County, Kalifornien, stämmer länet för att det påstås olagligt ha godkänt placeringen av en 43 meter hög AT&T-mast i ett lantligt bostadsområde.
Invånarna vill att domstolen ska beordra länet att dra tillbaka godkännandet av masten.
Tim Richards, medlem i Santa Cruz County for Safe Tech – gruppen som motsätter sig masten – berättade för The Defender att han och hans familj tvingas flytta om masten byggs.
”Min fru och jag är känsliga för radiofrekvent strålning, vilket utlöser migrän och trötthet hos oss,” sade han. ”Vi flyttade specifikt till den här bergstoppen för att undvika master inne i stan.”
Han och hans fru har två barn, ett och fem år gamla. Barn är mer mottagliga för negativa hälsoeffekter från trådlös strålning, säger Richards.
”Med bara 275 meter bort skulle vi vara tvungna att sälja vår mark och flytta om den här masten byggs, så vi kämpar för att försvara vår hälsa, vår egendom, vår största investering och våra drömmar,” tillade han.
Santa Cruz County for Safe Tech hävdar att länets styrelse brutit mot California Environmental Quality Act (CEQA) och lokala bestämmelser när de gav klartecken till projektet den 10:e juni.
”Projektet måste åtminstone skickas tillbaka för en ny CEQA-rapport och en fullständig miljökonsekvensutredning,” sade Richards, gruppens ledare.
Den 16:e juli lämnade advokater, däribland W. Scott McCollough – huvudjurist för Children’s Health Defense’s (CHD) ärenden gällande elektromagnetisk strålning (EMR) och trådlös teknik – in stämningsansökan till Superior Court of the State of California för Santa Cruz County.
Parter av intresse i stämningen inkluderar AT&T, CTI Towers och Delta Group Engineering.
CHD:s Stop 5G-initiativ stödjer invånarna i deras kamp.
”Telekomindustrin ger sig inte lätt”
Miriam Eckenfels, chef för CHD:s program för elektromagnetisk strålning (EMR) och trådlös teknik, sade att Santa Cruz-samhället är ett exempel på hur lokalsamhällen ”kan och bör kämpa emot oönskade mobilmaster – och hur Stop 5G-initiativet kan stödja dem.”
”Deras berättelse är dock också ett exempel på hur utmanande och långvariga dessa strider kan vara och hur viktigt det är att få juridiskt och professionellt stöd,” sade hon.
Enligt stämningsansökan uttryckte Santa Cruz County for Safe Tech första gången oro över projektet i oktober 2023 och har kämpat emot det sedan dess.
Länets styrelse ”ignorerade all den omfattande bevisning vi presenterade för dem, som borde ha fått dem att avslå masten,” sade Richards.
”Telekomindustrin ger sig inte lätt,” sade Eckenfels.
Till exempel, när täckningskartor på AT&T:s webbplats visade att det inte fanns några luckor i servicen, påstod en advokat som representerade CTI Towers vid ett möte den 7:e maj att kartorna på AT&T:s webbplats helt enkelt var ”felaktiga marknadsföringskartor.”
Styrelsen fick sedan nya kartor som visade täckningsluckor, rapporterade Lookout Santa Cruz.
Enligt Richards finns det inga täckningsluckor i området. Detta var ”bevisat inte bara av de data som AT&T lämnat in till den federala regeringen under straffansvar för mened, utan också av våra egna körtester” där invånarna framgångsrikt ringde samtal från fordon ”i hela regionen,” sade han.
”Ibland är det nödvändigt att ta telekomindustrin och lokala beslutsfattare till domstol för att få en ny chans till politiskt påverkansarbete,” sade Eckenfels. ”Vi är stolta över att kämpa tillsammans med lokala förespråkare och gör allt vi kan för att ge dem en seger.”
Länet gjorde fel när masten godkändes, enligt stämningen
Stämningen ger domstolen information så att den kan peka ut de många ”administrativa, procedurmässiga och juridiska fel som styrelsen begick när den godkände masten,” sade Richards.
Till exempel kräver både den federala telekommunikationslagen från 1996 och Santa Cruz Countys lokala förordning att trådlösa företag installerar ny mobilutrustning på befintliga master när det är möjligt, i stället för att resa en ny mast.
Det finns redan en 150 fot hög mast 300 meter från den nyligen godkända masten, med en markägare som är villig att placera mobilutrustning där, sade Richards. ”Detta är ett tekniskt genomförbart och visuellt överlägset alternativ.”
Den omständigheten borde ha hindrat länet från att godkänna masten, sade han.
Att resa masten ökar dessutom brandrisken i det skogsklädda området. Invånarna vet av egen erfarenhet vilken förödelse en brand kan orsaka. År 2020 brann 40 procent av kvarterets byggnader ner i en skogsbrand, berättade Richards.
”Vi har inte råd med mer risk för skogsbrand från en hög mast som inte är konstruerad för att stå emot vindar på 160 km/h på vår bergstopp, eller från de generatorer och reservbatterier som används för att driva den vid strömavbrott,” sade han.
Ann, en boende och medlem i kärandens stödgrupp, som föredrog att inte uppge sitt efternamn, sade till The Defender att masten ”inte har någon plats i vårt samhälle.”
”Här bor både långvariga invånare och unga familjer med små barn och bebisar. … Allmänheten måste bli medveten om och förstå de förödande effekterna av mobilmaster,” sade hon.
Dessa effekter inkluderar hälsorisker för boende, förstörelse av naturliga livsmiljöer och den ”osnygga” visuella påverkan av ett 16 våningar högt torn av metall och plast.
Den godkända masthöjden är 140–151,1 fot, enligt stämningsansökan. Masten kommer dock sannolikt att förlängas till 160 fot enligt en federal lag som kallas ”Spectrum Act,” sade Richards.
Samhället planerar att reformera regeln som tillåter master nära bostäder
Santa Cruz County for Safe Tech hoppas kunna skydda andra invånare från att behöva kämpa mot nya master. Richards sa:
”Mer än 25 000 invånare som bor i områden med landsbygdsbostadszonering i vårt län kan råka ut för samma sak, tills vi ändrar koden för att förbjuda mobilmaster i denna zoneringstyp … och/eller ökar avstånden.”
År 2022 ändrade länet sitt skyddsavstånd för nya master från 750 fot till 20 fot, berättade han.
”Vi anser att ingen bör bo närmare än 1 640 fot från en mobilmast, med tanke på de vetenskapliga data som presenterats av New Hampshire Wireless Commission”, sa Richards.
Kommissionen i New Hampshire var en grupp oberoende experter som tillsattes av delstaten för att besvara frågor om påverkan och säkerhet kring mobilmaster och trådlös strålning.
”Vi kommer att arbeta tillsammans med CHD för att ändra länets regelverk och skydda hälsa och säkerhet för alla invånare i vårt län”, sa Richards.
childrenshealthdefense.org, ”Ingen plats i vårt samhälle”: Invånare i Santa Cruz stämmer länet över AT&T:s mobilmast
